驛站內的血腥氣尚未完全散去，混雜著塵土的腥甜味道縈繞在鼻尖，久久不散。傷員的低聲呻吟與兵士們清理現場、拖拽屍首的沉悶聲響交織在一起，將這破敗驛站的夜襯得愈發淒惶。火把的光影在牆壁上跳躍不定，映照著眾人驚魂未定的臉龐。
尉遲鑠麵色鐵青，如同覆了一層寒霜，正站在那名被生擒的九幽道小頭目麵前，聲音冷得像冰：“說！誰派你們來的？目標究竟是誰？那‘古簡’又是何物？！”他的拳頭握得咯咯作響，顯是怒極。
那名九幽道徒被反綁著雙手，嘴角淌血，卻隻是發出嗬嗬的怪笑，眼神怨毒地掃過眾人，最後定格在王悅之身上，帶著一種令人不寒而慄的貪婪。
王悅之則被兩名護衛“攙扶”到一張還算完好的靠牆木椅上，竭力扮演著驚魂未定的角色。他雙手捧著一隻粗陶碗，裏麵是護衛遞來的、尚帶餘溫的熱水，指尖卻控製不住地微微顫抖，連帶著碗中的水也漾開一圈圈細碎的漣漪。他眼神“惶恐”地四處張望，彷彿任何一點聲響都能讓他驚跳起來，唯有在目光偶爾掠過牆角那灘尚未乾涸的暗紅血跡時，眼底深處才會閃過一絲不易察覺的冰冷。
山陰先生由侍從阿竹靜靜陪著，坐在稍遠處一張略顯乾淨的條凳上，閉目養神，花白的鬚髮在跳動的火光下泛著微光，彷彿周遭的混亂、血腥與喧囂都與他隔絕，自成一方天地。但王悅之敏銳地注意到，老先生那雙枯瘦的手指，正極其輕微地在膝蓋上有節奏地敲擊著，嗒…嗒…嗒…，不快不慢，彷彿在計算著時辰，又像是在等待著什麼。
片刻之後，尉遲鑠結束了審訊，臉色比之前更加難看，大步走到山陰先生和王悅之麵前，帶起一股血腥與殺氣混合的風。“問出些皮毛，”他聲音低沉，帶著壓抑的怒火，“是九幽道的妖人無疑。他們的目標……”他銳利如鷹隼的目光猛地釘在王悅之臉上，帶著審視與質問，“似乎是王公子你。他們接到上峰嚴令，要不惜代價擒拿你，並從你身上搜找某樣所謂的‘古簡’。”
王悅之心中劇震，如同被重鎚敲擊，麵上卻適時地流露出加倍的“驚恐”，手中的陶碗幾乎脫手，熱水濺出幾滴，燙在手背上也渾然不覺：“古簡？什麼古簡？晚生……晚生身上除了幾卷尋常的詩書經文，哪裏有什麼古簡？他們……他們定是弄錯了！將軍明鑒啊！晚生一介書生，手無縛雞之力，怎會招惹這等兇徒？”他聲音帶著哭腔，恰到好處地將求助的、飽含委屈與恐懼的目光投向一旁閉目的山陰先生，彷彿那是他唯一的救命稻草。
山陰先生緩緩睜開眼眸，那雙眼看似渾濁，此刻卻深邃得如同古井，他輕輕嘆了口氣，聲音帶著一種看透世情的疲憊：“匹夫無罪，懷璧其罪。想必是王公子在平城藏經閣中查閱古籍時，不慎走漏了某些風聲，引得這些無法無天的邪道中人起了覬覦之心。隻是老夫也未曾料到，他們竟敢如此膽大包天，公然冒充朝廷官兵，攔截欽命使團，行此叛逆之舉！”他這番話，輕描淡寫地將禍水引向了王悅之在平城的“學術活動”，巧妙地將“古簡”之事歸於誤會或邪道貪婪，同時又刻意強調了九幽道“冒充官兵”、“叛逆”的性質，無形中加重了事件的嚴重性，也轉移了部分焦點。
尉遲鑠冷哼一聲，顯然對這番說辭並未盡信，但眼下線索寥寥，也隻能暫且按下：“無論是何緣由，此地已非善地，絕不可久留。九幽道行事詭譎狠辣，如同跗骨之蛆，既已失敗一次，未必不會捲土重來，召集更多同黨。我們必須立刻離開滎陽地界，加快腳程，趕往泰山！”
他話音未落，驛站之外，原本漸漸平息的夜色中，突然傳來一陣更加急促、更加雜遝、如同悶雷滾地般的馬蹄聲！聽那聲勢，竟有數十騎之多，正從不同方向朝著驛站包抄而來！一名在門口持弩警戒的護衛臉色發白，倉皇奔入，聲音都變了調：“報——！隊正！外麵……外麵來了大批兵馬，火把通明，甲冑鮮明，打的是……是滎陽折衝府的旗號！已將驛站前後團團圍住，水泄不通！”
真正的折衝府官兵，竟在此時到了！
廳內眾人剛剛因擊退刺客而稍緩的神經，瞬間再次繃緊，幾乎能聽到那弓弦拉滿的吱嘎聲！尉遲鑠臉色驟變，一個箭步竄到窗邊，用刀鞘挑開一條縫隙，向外望去。隻見驛站著火把搖曳，映照出一片森然的鐵甲寒光，為首的將領端坐馬上，正對著驛站門外戒備的護衛厲聲喝問，語氣不善。
“怎麼回事？剛走了一波假的，現在又來了一隊真的？”尉遲鑠眉頭擰成了一個死結，心中疑雲大起。這接踵而至的變故，太過巧合，太過緊湊，讓他感覺自己連同整個使團，彷彿正陷入一張早已編織好的、無形而致命的大網之中。
王悅之心念電轉，思緒如風車般急速旋轉。真的折衝府官兵偏偏在廝殺剛止、現場尚未清理完畢時出現，是巧合？還是……他腦中如同劃過一道閃電，猛地閃過一個令人毛骨悚然的念頭：九幽道能如此精準地在此地設伏，甚至連“古簡”這等隱秘都知道，莫非使團內部……或者說，朝廷高層之中，早有他們的眼線，甚至地位不低？這些真官兵的出現，究竟是來解圍，還是……來確保滅口或接手？是福是禍，此刻猶未可知！
就在這劍拔弩張、氣氛凝滯的當口，那名真正的滎陽折衝府都尉，已帶著幾名按刀而立的親兵，麵色冷峻地大步踏入了一片狼藉的驛站大廳。他目光如電，迅速掃過廳內打鬥的痕跡、受傷倒地的兵士以及被捆縛在地、兀自冷笑的九幽道徒，臉色瞬間陰沉得能滴出水來：“此處發生何事？爾等何人？為何有廝殺痕跡？這些被縛者，又是何方匪類？！”
尉遲鑠強壓下心中的疑慮，連忙上前，再次亮出禁軍腰牌與勘合文書，聲音沉穩卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“末將乃禁軍隊正尉遲鑠，奉陛下旨意，護衛泰山封禪古蹟勘察使團前往泰山。途中遇暴雨滯留於此，不幸遭此等妖人冒充貴府巡騎，欲行不軌，劫掠使團，已被我等奮力擊退，擒獲首惡數人。”尉遲鑠雖口中自稱末將，但言語之中卻自帶幾分禦前禁軍的傲氣。
那都尉麵色一沉，接過文書，就著火光仔細查驗，反覆核對了印信細節，確認無誤後，臉色才稍稍緩和，但語氣依舊嚴肅無比：“竟有此事？在我滎陽地界，冒充官兵，襲擊欽命使團，此罪如同謀逆，形同造反！本將必當嚴查到底，絕不姑息！”他銳利的目光再次掃過廳內眾人，最後落在了氣質不凡的山陰先生和依舊“驚魂未定”的王悅之身上，“使團諸位受驚了。為安全計，請各位即刻隨本將前往滎陽城中軍營暫歇。本將也好加派得力兵力，周密佈置，護衛諸位安全前往泰山。”
前往軍營？王悅之心頭猛地一凜，如同被冰水澆透。一旦進入軍方管轄的核心地盤，看守必然如同鐵桶，內外隔絕，幾乎再無任何暗中聯絡或操作的可能。而且，若軍中當真隱藏著更高層的眼線，那無異於是自投羅網，將性命交於他人之手！
王悅之立刻抬起頭，目光急切地投向山陰先生，眼中充滿了毫不掩飾的哀求、恐懼與強烈的抗拒，這一次，倒有七八分是真情流露。
山陰先生接收到他這近乎絕望的目光，緩緩自條凳上起身，整了整略顯褶皺的衣袍，對那都尉拱手一禮，語氣平和卻帶著一種不容置疑的淡然：“將軍維護地方、關切使團安危之心，老夫感佩。然則，使團身負皇命，探查泰山古蹟，行程緊迫，陛下尚在平城等候訊息。且我等皆為文弱書生，經此一夜驚嚇，已是心力交瘁，隻盼能早日抵達泰山，完成公務，實不願再徒增周折，延誤聖命。還請將軍體諒我等苦衷，予以通融。”
尉遲鑠站在一旁，亦是麵露猶豫之色。進入軍營固然看似安全，但勢必層層盤查，耽擱行程非止一日，若是平常出使也就罷了，如今陛下正翹首以盼泰山可能存在的、關乎其野心的“好訊息”，他尉遲鑠區區一個隊正，哪裏敢承擔延誤的責任？
那折衝府都尉卻似乎鐵了心，堅持道：“老先生，非是本將不通情理，固執己見。隻是妖人如此猖獗，竟能精準冒充我軍中人，此事背後定然不簡單。使團安危，關乎朝廷體麵，更關乎陛下重託，若是在我滎陽地界再出差池，本將項上人頭難保，實在擔待不起。還是請諸位移步軍營，待本將徹底肅清周邊，甄別內奸，確保萬無一失之後，再派遣重兵，一路護送諸位上路，如此方為穩妥。”
雙方各執一詞，一時僵持不下，氣氛再次變得微妙而緊張。
王悅之心急如焚，掌心沁出冷汗，目光死死盯著山陰先生，生怕他迫於壓力答應下來。就在這千鈞一髮之際，他眼角餘光敏銳地瞥見，山陰先生那垂在寬大衣袖下的手，似乎極其輕微地、幾不可察地對始終侍立身後的阿竹，做了一個向下微按的手勢。
一直如同影子般沉默的阿竹，立刻會意，上前一步，對著那位麵色冷硬的折衝府都尉躬身行了一禮，動作乾脆利落。然後，他默不作聲地從懷中貼身內袋裏，取出了一枚僅有半個巴掌大小、色澤暗沉、看似平平無奇的青銅符牌，雙手捧著，恭敬地遞了過去，低聲道：“將軍職責所在，我等明白。還請將軍，先看過此物。”
那都尉麵露疑惑，但還是伸手接過了銅符，就著身旁親兵舉起的火把光亮，仔細端詳。初看之下，這銅符並無出奇之處，上麵鐫刻的也並非任何官衙印信，而是一種極其古老、繁複、充滿玄奧意味的流雲紋飾，紋路深處似乎還夾雜著某些難以辨認的細小銘文。然而，當他的目光聚焦在雲紋中心那兩個幾乎微不可察的篆字陽文上時，臉色驟然一變，瞳孔猛地收縮！
王悅之站在側後方，順勢迅速側臉，運足目力飛快地瞥了一眼。火光搖曳，看得不甚真切，隻隱約覺得其中一字，其筆畫結構，隱隱約約似乎與一個“諸”字有幾分形似。這銅符絕非官憑，更像是代表著某個超然物外、擁有特殊影響力的隱秘勢力的信物！
而那都尉，顯然是認得此物，甚至深知其背後所代表的恐怖能量與禁忌！
他猛地抬起頭，驚疑不定地看向依舊神色淡然的山陰先生，之前的堅持與冷硬瞬間冰消瓦解，語氣變得異常恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的惶恐：“原來……原來老先生是……！末將有眼不識泰山，先前多有冒犯，失敬！實在是失敬！”
山陰先生淡淡一笑，彷彿隻是做了一件微不足道的小事，伸手從容地收回了那枚銅符，重新納入袖中，彷彿那隻是一塊普通的銅片：“將軍恪盡職守，一心為公，老夫佩服。隻是我等此行，確有不便言明的苦衷，不宜過分張揚，亦不宜在此過多耽擱時辰。還請將軍行個方便，派些可靠人手，護送我等連夜離開滎陽地界即可。此地發生之事，將軍隻需據實記錄，按流程上報便可，一切後果，自有老夫一力承擔。”
那都尉臉上陰晴不定，沉吟片刻，顯然那枚小小的銅符給了他極大的震撼與無形的壓力，遠勝於千軍萬馬。他終於重重地點了點頭，抱拳道：“既如此……末將遵命！這就親自挑選一隊絕對可靠的精幹騎兵，護送使團連夜出發，並立即傳令前方所有關卡哨所，一律予以放行，不得有任何留難！”
一場迫在眉睫的危機，竟就此消弭於無形！王悅之暗暗長舒了一口氣，緊繃的神經終於得以稍弛，然而內心深處，卻對山陰先生那深不可測的身份背景，以及那枚神秘銅符所能調動的能量，產生了更深的敬畏與好奇。究竟是何方神聖，竟能擁有如此威勢，讓一方守將瞬間改變立場？
很快，一支二十人左右、人人矯健彪悍、眼神銳利的精銳騎兵小隊集結完畢，替換了原本有些疲憊的使團護衛。使團隊伍在那位都尉複雜的目光注視下，連夜離開了一片狼藉、血跡未乾的驛站，頂著殘月灑下的清冷光輝，再次踏上了東行之路，將身後的混亂與殺戮遠遠拋卻。
經過一夜驚魂廝殺和接連的奔波，天色微明時分，隊伍已離滎陽城甚遠。眾人皆是人困馬乏，臉上寫滿了疲憊，連那些精銳騎兵也露出了些許倦容。
在一處林木掩映的岔路口，隊伍暫時停下稍作休整，飲馬喂料。山陰先生忽然將尉遲鑠喚至一旁，聲音不高，卻清晰地傳入旁邊豎耳傾聽的王悅之耳中：“尉遲隊正，經此驛站一戰，我等目標已然暴露，行蹤恐怕也已不再是秘密。九幽道既已知曉王公子可能身懷他們所需之物，前方茫茫路途，怕是埋伏更多，陷阱重重。大隊人馬旌旗招展，行動遲緩，目標顯著，猶如暗夜明燈，恐難保周全，若再遇強敵，後果不堪設想。”
尉遲鑠眉頭緊鎖，他何嘗不知這個道理，但職責所在，讓他不敢輕易冒險：“先生所言極是。然則陛下嚴令……”
山陰先生不待他說完，便輕輕抬手打斷，語氣雖淡，卻帶著一種久居上位的決斷力：“陛下要的是泰山之秘的結果，而非這沿途浩浩蕩蕩的過程。若大隊人馬一路廝殺過去，損兵折將，或是中途重要人物被劫，寶物失落，豈非更是辜負聖恩，百死莫贖？老夫自有保全之策，隊正依計行事即可。我們約定在泰山腳下匯合。”他略一停頓，又補充了一句，聲音帶著一種不容置疑的意味，“此事，老夫會親自修書，一併向陛下說明原委，隊正不必擔憂乾係。”
尉遲鑠看著山陰先生那平靜無波卻深不見底的眼眸，又想起昨夜那枚讓他至今心有餘悸的神秘銅符，到嘴邊的反對話語終究是嚥了回去。他臉色變幻，沉吟了足足半晌，方纔猛地一咬牙，抱拳道：“好！末將……便依先生之計！但請先生與王公子，務必萬分小心！若有任何閃失，末將……末將實在無法向陛下交代！”他後半句沒說出口，但額角滲出的細密冷汗，已暴露了他內心的巨大壓力。
“老夫省得。”山陰先生微微頷首，不再多言。
計劃既定，立刻雷厲風行地執行。山陰先生、王悅之以及那名始終沉默寡言卻身手不凡的侍從阿竹，迅速換上了早已準備好的、半舊不新的普通文士青衫，乘坐一輛毫不起眼、甚至有些破舊的青篷馬車，隻帶了少量的清水乾糧和必要的文書，悄然脫離了大隊人馬，在一名熟悉小路的本地騎兵嚮導引領下，拐上了一條狹窄、顛簸、通往深山幽穀的偏僻小路，很快便消失在茂密的林木之後。
尉遲鑠則深吸一口氣，打起精神，率領著那依舊旌旗招展、儀仗華麗的使團大隊，以及那二十名折衝府騎兵，浩浩蕩蕩地繼續沿著寬闊的官道前行，故意弄出不小的聲響，吸引著所有潛在黑暗中窺伺的目光。
搖搖晃晃的青篷馬車內，王悅之終於卸下了大半的偽裝，靠著冰冷的車壁，長長地、無聲地舒出了一口積壓在胸口的濁氣。他望著對麵依舊閉目眼神、彷彿老僧入定般的山陰先生，忍了又忍，最終還是按捺不住內心的巨大疑惑，壓低聲音，小心翼翼地問道：“先生，方纔驛站之中，您出示的那枚銅符……”
山陰先生眼瞼未抬，隻是嘴角似乎極輕微地動了一下，聲音平淡得聽不出任何情緒：“一枚舊年故人相贈的信物罷了，恰巧，如今那位都尉的將門長輩，早年欠過老夫一個不大不小的人情。時過境遷，難得他們還認這舊賬。”
王悅之是何等聰明之人，立刻知趣地不再追問。他深知，有些秘密，知道得越多，反而越危險。他輕輕掀開車簾一角，望著窗外迅速向後掠過的、越來越荒涼險峻的景色，層巒疊嶂，古木參天，心中那根剛剛鬆弛些許的弦，卻比之前任何時候都綳得更緊。金蟬脫殼，固然暫時擺脫了明處的威脅與監視，但真正的危險，往往就隱藏在這看似人跡罕至、擺脫了束縛的自由之路的盡頭。山陰先生如此堅持要分頭行動，輕車簡從，恐怕絕不僅僅是為了躲避九幽道可能的追殺，或許……這位深不可測的老者，本身也懷揣著不欲人知的秘密，或是另有一番不足為外人道的深意。
馬車在崎嶇不平的山路上顛簸前行，木輪碾過碎石，發出單調而沉悶的聲響，一路駛向雲霧繚繞、愈發幽深未知的群山腹地。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧