北魏皇帝親征，平城的政治重心隨之南移。儘管留守機構依舊高效運轉，對王悅之等人的監視分毫未減，但那股來自九五之尊的直接威壓，終究是淡去了些許。
偏殿靜室，氣氛凝滯。正中的檀木案頭，無數玉石碎片與金屬殘件散落其間，中央處，一隻直徑約一尺的複雜圓盤已初具形態——玄鐵為骨，青玉嵌紋，糅雜著不明銀色金屬，正是山陰先生融匯百家之作的“兩儀凈玄盤”。盤麵刻痕繁複精密，道門雲篆與佛門梵文交錯並列，間以奇詭的幾何結構，暗藏玄機。一旁銅盆中的幽冥煞核靜臥如初，裂紋宛然，內蘊的烏光卻比往日更為幽邃。
山陰先生撫須嘆道：“此物詭異，老夫鑽研半生，亦難窺其全貌。觀其氣機，非正非邪，似佛似魔，全在一念之間。”
王悅之凝神細觀，果見那烏光深處，竟隱隱透出一絲金芒，與黑氣糾纏不休，恰似菩提與修羅同根同源，不由心驚：“先生之意，這煞核本是混沌之體，並無正邪之分？”
“正是。”山陰先生頷首，“天地初開，清濁未分，何來佛魔？不過是人心分別罷了。這煞核蘊藏的乃是天地本源之力，用之正則成般若，用之邪即成修羅。”
此時的王悅之，正在靜室中麵臨最關鍵的一步。他需將《黃庭》真氣化作遊絲，在煞核表麵刻下太極紋路。稍有不慎，煞氣反噬，後果不堪設想。
王悅之屏息靜氣，但見指尖真氣如筆，在煞核上緩緩遊走。那煞核忽青忽紅，室內氣溫驟變，時而如墜冰窟，時而如臨火海。他麵色蒼白，額間沁出細汗，正凝神將一縷精純的《黃庭》真氣自指尖逼出，徐徐注入圓盤邊緣一處節點。真氣沿微刻的紋路蜿蜒而行，所過之處，靈絡次第亮起，如星火漫溯，艱難地向中心匯聚。
山陰先生立於側旁，目光如炬，手持炭筆紙稿，不斷錄下真氣流轉的軌跡與能量變化，時而低語：“左三寸，坎位，收力一分……轉經兌位，切忌直行……”
這是他們歷經數十次失敗後，最接近成功的一刻。“兩儀凈玄盤”構造精微至此，對真氣力道、次序乃至心唸的把握，要求都嚴苛至極，稍有偏差，便是前功盡棄。
王悅之齒關緊咬，神識如縷，不敢有半分鬆懈。內腑舊傷隱隱作痛，心神耗損如潮水漫湧，然而墨林安危、拓跋濬最後的期限，都逼得他不得不撐下去。
王悅之指尖金芒流轉，緩緩注入案上那座“兩儀凈玄盤”。真氣遊走盤麵，道門雲篆與佛門梵文次第亮起，金光如織，漸漸凝成一道光幕。就在此時，異變陡生——那煞核突然震顫不止，烏金二氣交纏升騰，竟在虛空中顯化出一朵半黑半金的蓮花虛影！
“不好！”山陰先生疾呼，“煞核感應到凈玄盤氣機，自行顯化本相。快穩住心神，莫要被其迷惑！”
王悅之隻覺心神搖曳，那蓮花虛影似有無窮魔力，竟讓他生出頂禮膜拜的衝動。急忙默運玄功，守住靈台清明。
與此同時，隔壁禪房內的陸嫣然忽然捂住心口，額間滲出細密汗珠。她腕間黑蓮印記灼熱非常，腦海中似有萬千梵唱與魔音交織：
“一念菩提，一念修羅......”
“放下屠刀，立地成佛......”
“殺盡天下，方證大道......”
種種幻象紛至遝來，她看見自己時而身披袈裟，端坐蓮台；時而手持利刃，踏血而行。最可怕的是，這兩種形象竟漸漸重合，化作一個既慈悲又猙獰的存在。
“不——”她抱頭低呼，眼中金黑二色交替閃爍。
終於，那縷真氣迂迴流轉，貫穿大半靈絡，緩緩注入中心凹槽——正對下方煞核之位。
嗡——
圓盤輕震，槽中一點柔白微光亮起，與盆中烏光遙相對峙。二者之間，似有無形引力暗生。
“就是此刻，引動煞核！”山陰先生低喝。
王悅之深吸一氣，分出一縷極細神念，纏著一絲《黃庭》真氣，輕輕觸向那幽冥煞核。
恰如冰珠濺入沸油，原本沉寂的煞核猛然一震，裂紋間烏光流竄，一股陰寒死寂之氣即將迸發！
千鈞一髮之際，圓盤中央白光驟漲，化作一道柔和光幕，堪堪籠住欲爆的煞氣。光幕之上，符文梵字依次亮起，如微渦旋生，開始緩慢抽取、煉化那暴烈的陰煞之力。
滋滋細響，宛若雪融。一股精純卻凜冽至極的能量，被圓盤自煞核中引出，沿特定紋路導引，最終在盤側一處較小的凹槽內，凝成一滴墨玉般漆黑、卻泛著森森寒氣的液珠。
與此同時，圓盤中央光幕劇烈搖曳，顯然已至極限。
“快！取‘玄陰萃’！此盤將潰！”山陰先生疾呼。
王悅之早已備好玉瓶，手腕一翻，將那滴黑色液珠接入瓶中，符籙隨即封口。
液珠離盤的剎那，光幕應聲碎裂，圓盤發出一聲低啞哀鳴，靈光盡散，裂痕遍佈，徹底廢去。
那煞核亦如力竭，烏光黯淡，復歸死寂，隻表麵裂紋似乎又深了一線。
靜室中一片狼藉，二人相視，皆從對方眼中看到濃重的疲憊與一絲壓抑的振奮。
“成了！雖隻一絲，卻證此路可通！陰陽轉化，死極而生……這‘玄陰萃’雖出自至陰煞氣，然經凈化，戾氣盡去，唯餘精純陰效能量。或可入葯、修秘法，甚至……平衡某些極陽功法所遺之患。”山陰先生凝視玉瓶，眼中灼灼，如見新境。
王悅之亦心緒翻湧。此舉不僅暫保煞核，爭得時日，更讓他對《黃庭》真氣的運用、對能量轉化的領悟，踏入全新境界。這些體悟，未來或可成為對抗此類邪物的依仗。
然，成功的欣喜轉眼便被現實的陰影吞噬。製作這一次性“兩儀凈玄盤”所耗材料珍稀難尋，時間更是緊迫。短期內絕無可能再造第二具。如何向拓跋濬復命？這微末成果，能否饜足帝心？
正當二人低聲商議如何具奏時，那名沉默的內侍再度悄然而至，麵色卻有些異樣。
“王公子，陛下自軍前傳來口諭。”
王悅之心下一沉：“請說。”
內侍道：“陛下聞陸姑娘近日頻赴佛堂，心有所感。言：佛門廣大，普度眾生。特賜陸姑娘永寧寺藏經閣手抄《般若波羅蜜多心經》一部，望靜心參悟，或化戾氣。另，準王公子即日起，入藏經閣閱覽佛道典籍，以求觸類旁通，精進研習。”
王悅之與山陰先生聞言，皆是一怔。
賜經？許入藏經閣？這絕非尋常關懷！拓跋濬遠在千裡戰場，竟對平城宮中一“囚”之動向如指掌，其掌控力深不可測。此舉背後深意，更令人玩味——是當真認為佛力可製咒力，故示好拉攏？抑或想借佛經進一步影響、甚至操控陸嫣然？還是藉此向北魏展示其文化底蘊與無孔不入的掌控，對王悅之施以暗示？又或者，意在試探王悅之會否藉此有所動作？
王悅之心中警訊頻生，麵上卻波瀾不驚，隻默默接過內侍奉上的厚重經卷。入手沉甸，似有千鈞。他明白，這既是機緣，更是羅網。藏經閣內，必是耳目遍佈。
他來到陸嫣然房中，將經書遞過，轉述了北魏皇帝口諭。
陸嫣然凝視那部散發著墨香與淡淡檀息的經卷，容色變幻不定。她靜默良久，才伸出微顫的手，輕撫封麵上莊重的“般若波羅蜜多心經”字跡。腕間那朵黑蓮印記，隱隱發燙。
是誘惑，還是救贖？是枷鎖，還是鑰匙？
她猛地縮回手，扭過頭去，嗓音低啞：“……拿走。”
王悅之未動，隻是靜靜望著她。他明白，拓跋濬這一子，已精準落於陸嫣然心中最矛盾、最掙紮之處。
佛與魔的邊界，在她靈台方寸之間，正變得前所未有的模糊。
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