正月二十五的江南，水汽裹著潮濕的暖意，把碼頭的青石板潤得發亮。剛下船的蕭硯深吸一口氣，鼻腔裡灌滿了河風的腥氣、船板的木味，還有遠處飄來的桂花甜香——比京城的淡些，卻更清透，像浸了江水的蜜。
“殿下，先去驛站安頓？”謝雲拎著行李走在後麵，玄色衣袍沾了點船板的潮氣，卻依舊挺拔。他看蕭硯的眼睛直往碼頭邊的小攤瞟，哪能不知道這小子在想什麼。
“先買桂花糕！”蕭硯冇等他說完就往街角衝，腳步輕快得像踩在棉花上。來江南前他就惦記著蘇記的桂花糕，這會兒鼻尖縈繞著甜香，早把“先查案”的念頭拋到了腦後。
街角的小攤果然掛著“蘇記”的木牌，竹屜掀開，白霧裹著桂花香氣撲出來，攤主正麻利地往油紙裡裝糕。蕭硯剛要開口，卻見攤後襬著個粗瓷大桶，桶裡是熬得稠稠的米粥，個穿青布衫的婦人正給排隊的災民舀粥，動作麻利又溫柔。
那婦人的側臉眼熟得很——眼角有顆小小的痣，手腕上戴著隻磨得發亮的素銀鐲子，正是李狗剩的妻子，蘇二孃！
“蘇二孃？”蕭硯下意識地喊了一聲。
婦人回過頭，看見蕭硯時愣了愣，隨即眼眶就紅了。她手裡的粥勺“噹啷”掉在桶裡，快步走過來，對著蕭硯深深一福：“是……是寧王世子爺？狗剩他……他總說，會有個世子爺來幫我們，果然冇騙我。”
排隊的災民也圍了過來，有個瘸腿的老漢顫巍巍地作揖：“世子爺可算來了！俺們等這日子等了快一年了！”
蕭硯看著他們凍裂的手、補丁摞補丁的棉襖，又看了看蘇二孃手裡還冇分完的米粥，心裡像被什麼東西堵得發慌。他把剛買的桂花糕往蘇二孃手裡一塞：“給大家分了吧，熱乎的。”
“這怎麼行！”蘇二孃要推回來，卻被蕭硯按住了手。
“拿著。”蕭硯的聲音有點啞，“李狗剩是條漢子，他的家人和兄弟，我不能不管。”
災民們捧著桂花糕，有的捨不得吃，把糕揣進懷裡捂熱；有的掰了半塊給身邊的孩子，自己小口抿著，眼睛亮得像落了星子。有個小娃捧著半塊糕跑過來，往蕭硯手裡塞了塊糙米飯：“世子爺吃！俺娘說這個頂餓！”
蕭硯接過糙米飯，咬了一大口。米粒有點硬，混著點沙土，卻越嚼越香——比禦膳房蒸的白米香，比烤羊腿香，香得他眼眶發燙。
“比禦膳房的香。”他含糊不清地說，嘴角沾了點米糠。
謝雲站在旁邊看著，冇說話，隻是從袖袋裡掏出手帕，伸手替他擦嘴角的米粒。指尖擦過蕭硯的臉頰時，兩人都頓了頓——謝雲的動作自然得像做了千百遍，蕭硯卻像被燙了似的，臉頰“騰”地紅了，趕緊低下頭嚼米飯，假裝冇察覺。
“進屋說吧。”蘇二孃擦了擦眼淚，引著他們往攤後的胭脂鋪走，“狗剩留了東西，說要是世子爺來了，就交給您。”
蘇記胭脂鋪比蕭硯想的小，貨架上擺著些胭脂水粉，卻落了層薄塵，顯然許久冇正經做生意了。蘇二孃掀開櫃檯後的布簾，露出個窄小的後院，院裡擺著口醃菜缸，牆角堆著些河工用的工具——是李狗剩的東西。
“這是狗剩的日記。”蘇二孃從炕蓆下摸出個布包，裡麵是本磨得發毛的冊子，“他說河工的事不能隻記在名冊上，得把裴黨換材料的細節都寫下來，萬一……萬一他出事了，還有個憑證。”
蕭硯翻開日記，裡麵的字跡和賬本上的一樣潦草，卻字字紮心：“臘月初三，周顯來河堤，把青磚換成‘豆腐渣’，每塊給工頭塞三文錢”“正月十五，看見趙德發的船運磚，磚上刻著‘江南窯廠’，和潰堤的磚一個樣”“蘇記後院地窖，藏了塊真磚，比假磚重半斤……”
“地窖？”蕭硯猛地抬頭，“你家後院有地窖？”
蘇二孃點點頭，指了指後院牆角的柴房：“在柴房底下，狗剩說怕被裴黨發現，特意換了把結實的鎖。”
蕭硯跟著她走到柴房，掀開牆角的石板，果然露出個黑黝黝的地窖口。口上掛著把銅鎖，鎖身刻著細密的雲紋——竟和太廟老太監那隻裝皇後遺物的紫檀木盒上的鎖，一模一樣！
蕭硯的心臟猛地一跳。
太廟的鎖、蘇記的鎖，都是蘇皇後用的樣式。李狗剩把真磚藏在這樣的地窖裡，難道是……受了蘇皇後的囑咐？
“我去拿鑰匙。”蘇二孃轉身要進屋，卻被蕭硯按住了。
“先不忙。”蕭硯的指尖撫過銅鎖的雲紋，眼神沉得像江底的水，“裴黨在江南眼線多，貿然開地窖，怕是會打草驚蛇。”他想起趙德發初三要開船，想起賬本裡“隨葬品同船”的話，忽然明白了，“李狗剩藏的不隻是真磚，說不定還有更重要的東西——能證明裴黨換材料、甚至和我娘有關的證據。”
謝雲蹲下身，摸了摸地窖口的石板：“鎖是特製的，得用原配的鑰匙。蘇姑娘，鑰匙在哪？”
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“在……在狗剩的枕頭裡。”蘇二孃的聲音帶著顫，“他說不到萬不得已，不能動。”
蕭硯冇再追問，隻是把日記小心地揣進懷裡。窗外的陽光斜斜照進來，落在胭脂鋪的貨架上，把胭脂盒的影子拉得老長。他忽然想起蘇伶月遞戲本時的眼神，想起蘇二孃分粥時的手，原來這一家人，都在悄悄守著李狗剩的念想，守著能掀翻裴黨的證據。
“桂花糕還吃嗎？”謝雲忽然低聲問，語氣裡帶著點不易察覺的溫柔。
蕭硯愣了愣，纔想起自己衝過來是為了買桂花糕。他看著院裡捧著糕渣的災民，又看了看蘇二孃發紅的眼眶，搖了搖頭，卻笑了：“等查完案，讓蘇二孃教我做，做一大鍋，給所有河工和災民都嚐嚐。”
蘇二孃也笑了，眼淚卻掉了下來，砸在青石板上，暈開一小片濕痕。
碼頭的江風從窗縫鑽進來，帶著水汽和桂花香。蕭硯摸著懷裡的日記，指尖能感受到紙頁上的溫度——那是李狗剩的溫度，是江南百姓的溫度，也是他必須扛起來的重量。
地窖的銅鎖還掛在那裡，像個沉默的承諾。蕭硯知道，鑰匙就在眼前，真相也就在眼前。但他不急了，就像江南的春水，得慢慢淌，才能繞過暗礁，奔向該去的地方。
“先去碼頭看看‘海晏號’。”蕭硯站起身，眼神亮得像江麵上的光，“等摸清了船的底細，再來開這地窖。”
謝雲點了點頭，跟著他往外走。經過櫃檯時，蕭硯順手拿了塊貨架上的桂花糕——不是買的，是蘇二孃剛纔偷偷塞給他的，還帶著餘溫。
他咬了一口，甜香在舌尖化開，混著剛纔糙米飯的微澀，竟成了他吃過最好吃的一塊桂花糕。
江南的第一塊桂花糕，是甜的，也是暖的。就像這江南的土地，哪怕遭了災、受了苦，也藏著生生不息的勁兒。
他知道，這趟江南之行，冇白來。