九月十三的辰時，東宮庭院的晨光潑灑得滿院透亮，石桌上攤著幾個藍布行李袋，小桃正彎腰往袋裡塞油紙包，野豬肉乾的孜然香混著陳皮的清苦，飄得鼻尖都是暖的。
蕭硯蹲在旁邊，手裡捧著父親的“黑石島防禦策”，指尖輕輕拂過封皮的狼圖騰——這是最後一遍檢查行裝，兵書、地圖、父親的書信，還有裴強的畫像，都得貼身帶著，不能落下。
“世子，您的烤翅醃料我裝在小瓷罐裡了，”小桃拎起個巴掌大的罐子，塞進最外層的行李袋，“陳皮和八角都是新磨的，按蕭將軍的秘方配的，路上想吃烤翅，找塊空地就能烤。”
蕭硯點頭，伸手接過罐子掂了掂：“辛苦你了，這些天多虧你幫忙準備。”小桃笑著擺手：“這是我該做的！您路上注意安全，遇到裴黨彆硬拚，大白可得看好世子，彆讓他亂跑。”
話音剛落，一道白影“噠噠”跑過來——大白嘴裡叼著個繡著小魚圖案的布袋子，裡麵鼓鼓囊囊的，顯然是它的金槍魚乾。它湊到行李袋旁，用頭蹭了蹭蕭硯的手，然後把布袋往袋口一塞，像是在說“我的東西也收拾好了”。
“你倒機靈，知道自己收拾行李，”蕭硯笑著摸了摸它的頭，指尖碰到它頸間的絨毛，“到了南洋，可彆總想著魚乾，得幫著盯裴強，聽到冇？”大白立刻“嘎嘎”叫了兩聲，搖著尾巴蹭他的手心，算是應下。
院門口傳來整齊的腳步聲，水師士兵們扛著武器站在門外，為首的士兵躬身喊道：“世子，船已備好，就等您出發了！”蕭硯站起身，拍了拍膝蓋的灰，開始最後一遍翻檢行李。
第一個袋子裡是乾糧和水——小桃烤的野豬肉乾、壓縮餅乾，還有兩陶壺淡水，都用油紙包得嚴實；第二個袋子是工具，鐮刀、鏟子、摺疊梯，還有謝雲給的漁網炮零件；第三個袋子是貼身物品，兵書、地圖、父親的書信，還有裴強的畫像，都用防水油布裹著。
“都齊了？”小桃湊過來幫著數，“兵書、地圖、醃料、工具……對了，陛下給的便攜烤架我放在士兵的行李裡了，銅製的不重，不占地方。”蕭硯點頭，心裡踏實了——這些東西，是他去黑石島的底氣，也是對父親母親的念想。
突然，小桃像是想起什麼，轉身跑回廚房，很快又跑出來，手裡攥著個紅繩繫著的小布包，布料是淡藍色的，繡著細密的竹紋，跟母親的竹紋帕一個樣式。她走到蕭硯麵前，把布包往他手裡塞，聲音放得很輕：“這是蘇姑娘讓我轉交的，說是蕭夫人以前戴的平安符，能保平安，讓我偷偷塞給您，彆讓您忘了帶。”
蕭硯捏緊布包，指尖觸到裡麵硬實的平安符，還有布料上熟悉的竹紋——這是母親的東西，跟他錦袋裡的帕子一樣，帶著母親的溫度。他喉嚨有點發緊，輕聲說：“替我謝謝蘇姑娘，也謝謝你。”
小桃笑著搖頭：“不用謝！您帶著平安符，一定能平平安安回來，到時候我還等著吃您烤的南洋野豬肉呢！”她突然蹲下身，從口袋裡掏出個銀鈴鐺，輕輕係在大白的頸間，“給大白也繫個鈴鐺，這樣世子在黑石島就能找到它，彆讓它跟丟了。”
銀鈴鐺一繫好，大白搖了搖尾巴，“叮鈴”一聲脆響，清清爽爽的。蕭硯看著大白頸間的鈴鐺，又看了看手裡的平安符，心裡暖得發脹：“真好看，這樣就算在竹林裡，也能聽見它的聲音了。”
“世子，該出發了！”門口的士兵又喊了一聲，太陽已經升得老高，照在他們的盔甲上，泛著冷光。蕭硯把平安符放進貼身錦袋，跟母親的帕子、父親的書信放在一起，然後拎起行李袋，對小桃說：“我走了，東宮的事就拜托你了，等我回來。”
“放心吧！”小桃用力點頭，眼裡閃著光，“我會看好東宮，還給大白留著魚乾，等你們回來！”大白像是聽懂了，蹭了蹭小桃的腿，又跑到蕭硯身邊，搖著尾巴，鈴鐺“叮鈴”響，像是在催他出發。
蕭硯跟著士兵們往院門口走，走了兩步，又回頭看了一眼——石桌上的藍布還留著，廚房的煙囪冒著細煙，小桃站在門口揮手，晨光把她的影子拉得很長。他笑著揮了揮手，轉身大步走向碼頭。
大白跟在他身邊，鈴鐺時不時響一聲，清脆的聲音混著士兵的腳步聲，在晨光裡格外鮮活。蕭硯知道，前麵等著他的是黑石島的舊居、母親的線索，還有裴強的陰謀，但他不慌——有父親的兵書，母親的平安符，還有身邊的大白和士兵，他一定能解開所有秘密，平安回來。