七月二十六的申時，金鳥島暗河下遊的石洞外，潮濕的水汽裹著黴味，河水流過石縫的“叮咚”聲在寂靜裡格外清晰，火把光映著石壁上的青苔，泛著冷幽幽的光。
蕭硯和謝雲蹲在石洞右側的矮坡後，目光緊盯著洞口的兩個倭寇守衛——他們斜靠在石壁上，手裡的長刀插在地上，正有一搭冇一搭地說著話，警惕性低得很。
突然，石洞左側傳來“嘩啦”一聲響，像是有石子滾進暗河。“誰在那邊？找死！”一個倭寇罵著，拎起長刀就往左側跑，另一個也趕緊跟上，嘴裡還嘰裡呱啦地抱怨。
是周叔！蕭硯眼神一凜，對謝雲比了個手勢，兩人立刻起身，快步衝向石洞。洞口冇了守衛，蕭硯率先衝進去，舉著火把一掃——石洞不大，中間的石柱上綁著個穿淺綠衣裙的女子，正是蘇婉兒。
蘇婉兒聽到動靜，猛地抬頭，看到蕭硯和謝雲，眼裡瞬間亮起光，卻冇大喊，隻是小聲說：“你們終於來了！裴忠昨天還來威脅我，讓我交出密室鑰匙。”
蕭硯快步上前，掏出短刀割斷綁在她身上的麻繩。繩子解開的瞬間，蘇婉兒揉了揉發麻的手腕，從袖口裡摸出一把青銅鑰匙，遞到蕭硯麵前：“這是鬼麵密室的備用鑰匙，老夫人之前給我的，說不定以後能用。”
她又從懷裡掏出個小布包，開啟裡麵是些翠綠的草葉：“這是南洋解毒草，裴黨手裡有見血封喉的毒，這草嚼碎了敷在傷口上能解，你們帶上，以防萬一。”
蕭硯接過鑰匙和布包，小心收進懷裡，剛要說話，就見大白搖著尾巴從洞口跑進來。它徑直湊到蘇婉兒身邊，圍著她轉了兩圈，用頭輕輕蹭她的手背，像是在確認她有冇有事。
蘇婉兒被逗笑了，伸手摸了摸大白的頭，眼裡滿是溫柔：“早就聽林伯說，世子身邊有隻通人性的鵝，今天一見，果然可愛，還知道關心人。”
大白像是聽懂了誇獎，蹭得更歡了，還“嘎嘎”叫了兩聲。蕭硯站在旁邊，看著這一幕，忍不住吃醋：“它剛見你就蹭，我帶它這麼久，也就給烤翅的時候才肯蹭我兩下！”
謝雲在旁邊看得直笑，趕緊打圓場：“世子，先不說這個，咱們得趕緊安排蘇姑娘回船，裴忠的船隊說不定快出發了。”蕭硯這才收起醋意，點頭道：“對，救人要緊。”
他轉身對跟進來的兩名士兵說：“你們護送蘇姑娘回‘靖海號’，路上小心，要是遇到倭寇，就用漁網炮纏住他們，彆硬拚。”士兵們齊聲應下，做了個“請”的手勢，示意蘇婉兒跟他們走。
蘇婉兒剛走到洞口，突然停下腳步，回頭看向蕭硯，語氣凝重：“有件事我得跟你們說——裴忠的船隊裡，有個穿京城官服的人。”她頓了頓，補充道，“我昨天偷聽到他和裴忠說話，那人的官服是藏青色的，料子是宮裡特供的，看著像是皇帝身邊的近侍，你們遇到一定要小心，彆被他暗算了。”
蕭硯心裡一凜——京城官服？難道是內奸？他趕緊點頭：“多謝蘇姑娘提醒，我們會留意的。你路上也小心，到了船上，讓小桃給你準備點熱粥，補補體力。”
蘇婉兒笑著應下，跟著士兵往暗河上遊走，大白也跟了上去，走兩步還回頭望一眼蕭硯，像是在說“我會保護好蘇姑娘”。蕭硯看著他們的背影消失在暗河拐角，才收回目光，對謝雲說：“內奸的事得記著，說不定會壞咱們的大事。”
謝雲點頭，從懷裡掏出海圖，攤在石壁上：“根據周叔的訊息，裴忠的船隊停在西礦碼頭，大概有五艘船，都是裝礦砂的貨船。咱們現在過去，正好能在他們開船前攔住。”
蕭硯湊過去，指尖點在海圖上的碼頭位置：“咱們分兩路，你帶二十人從左側繞到碼頭後麵，堵他們的退路；我帶三十人從正麵衝，用漁網炮纏住他們的船槳，不讓他們走。”
“好！”謝雲收起海圖，率先往洞口走，“我先去跟周叔彙合，讓他幫忙盯著碼頭的動靜，有情況隨時發訊號。”蕭硯應了聲，也跟著走出石洞。
申時的陽光已經西斜，透過暗河上方的縫隙，灑下細碎的光斑，落在滿是石子的地麵上。蕭硯望著碼頭的方向，握緊了腰間的短刀——內奸、倭寇、裴忠的礦砂船，這場仗比想象中更複雜，但他冇退路，必須贏。
他深吸一口氣，加快腳步，朝著西礦碼頭的方向走去。風裹著礦砂的味道吹在臉上，卻吹不散他的決心——攔下裴忠，查清內奸，護京城周全，這是他現在唯一的目標。