二月初四的未時，日頭曬得東宮後院暖洋洋的。鬥雞棚前圍了半圈太監，個個伸長脖子往裏瞅，吆喝聲差點掀了棚頂——“大將軍加油！啄它冠子！”“哎呀！蘆花雞要輸了！”
蕭硯蹲在棚邊，手裏捏著塊桂花糕，正一點點往“大將軍”嘴裏塞。那鬥雞昂首挺胸，紅冠子抖得得意，剛啄敗了小祿子養的蘆花雞，這會兒正享受“功臣”的待遇，把腦袋往蕭硯手心蹭，親昵得很。
“慢點吃，沒人跟你搶。”蕭硯笑著摸它的背羽，指尖拂過雞腳踝上的銀環——上麵那個“雲”字在陽光下閃了閃，是謝雲送它時特意刻的。
“世子爺，您這‘大將軍’真是神了！”旁邊的小太監湊過來，一臉崇拜，“連著贏了五場，再過幾天怕是能去禦花園跟仙鶴鬥了！”
蕭硯剛要笑罵他胡說，眼角餘光瞥見個熟悉的身影——謝雲正站在院門口，玄色衣袍襯得身形挺拔，手裏還拎著個食盒，看樣子是剛從外麵回來。
“你們先看著，我跟謝統領說句話。”蕭硯拍了拍“大將軍”的頭，起身往棚後走。謝雲會意，跟著他繞到棚子後麵的僻靜處，這裏堆著些乾草，正好擋住外麵的視線。
“裴禦史彈劾是假，想探我是不是真擺爛是真吧？”蕭硯開門見山，往乾草堆上一坐，語氣裏帶著點不屑，“早朝被我懟了回去，指不定這會兒正琢磨怎麼抓我把柄呢。”
謝雲在他身邊蹲下，把食盒往地上一放，開啟蓋——裏麵是兩碟精緻的點心，還有一小碗切成塊的桂花糕，顯然是給蕭硯帶的。“嗯，”他點頭，聲音壓得低了些，“裴禦史退朝後就去了戶部，跟周侍郎關起門說了半個時辰。”
蕭硯捏了塊點心塞進嘴裏，挑眉：“周侍郎？就是那個袖口綉‘船’形印記的？”
“是他。”謝雲從袖中掏出張摺疊的紙條，遞了過去，“暗衛查到的，裴黨餘孽在江南碼頭還有個暗倉，藏著當年和倭寇交易的賬冊。之前查走私時沒找到，看來是被他們轉移了。”
蕭硯接過紙條展開，上麵畫著簡單的碼頭地圖，一個紅圈標著暗倉的位置，旁邊注著“戌時換崗”。他指尖在紅圈上頓了頓，眼神沉了沉——和倭寇交易的賬冊？這要是拿到手，裴黨就徹底沒翻身的餘地了。
“這事兒得去查。”蕭硯把紙條摺好塞進袖袋，眼珠一轉，忽然拍著旁邊的鬥雞棚，眼睛亮得像有主意，“我繼續‘玩’！你去江南！”
謝雲愣了愣。
“你想啊，”蕭硯掰著手指頭說，“我天天在東宮鬥雞、折飛機，裴黨的注意力肯定都在我身上，沒人會盯著你。你去江南查暗倉，要是被人盯梢，就說你是奉了皇叔的命，去勸我別玩物喪誌的——順便查察江南吏治，名正言順！”
這主意確實巧。謝雲看著他眼裏的光，嘴角幾不可察地勾了勾：“殿下倒會給自個兒找清閑。”
“什麼清閑！”蕭硯梗著脖子，“我這是打掩護！多重要的差事！”
正說著，一道黑影“呼”地從棚頂飛下來，“噗”地落在謝雲肩膀上——是“大將軍”！它不知什麼時候從棚裡鑽了出來，大概是聞見了食盒裏的桂花糕香，竟歪著腦袋往謝雲衣領裡鑽，紅冠子蹭得他脖子發癢。
“嘿！你這小畜生！”蕭硯樂了，指著鬥雞笑，“它認你！肯定是你送的雞，跟你一樣黏人！”
謝雲無奈地抬手，小心翼翼地把“大將軍”從肩膀上抱下來。那雞倒乖，在他懷裏不撲騰，還用尖喙輕輕啄了啄他的手指，像是在撒嬌。謝雲指尖不小心沾了根烏黑的雞毛，他撚了撚，沒擦，就那麼讓雞毛沾在指尖。
“這雞倒是通人性。”謝雲托著“大將軍”，眼神軟了些。
“那是！也不看是誰養的！”蕭硯得意地挑眉，伸手把雞接回來，往它嘴裏塞了塊桂花糕，“快謝謝謝統領，不然哪有你這好日子過。”
“大將軍”叼著糕，昂首叫了兩聲，像是在道謝。
謝雲站起身，拍了拍衣袍上的草屑：“我明早動身。東宮這邊你自己當心，裴禦史肯定還會來找茬，別真跟他置氣。”
“知道啦！”蕭硯揮揮手，忽然想起什麼，又把袖袋裏的紙條掏出來——剛才隻看了正麵的地圖，沒注意背麵。他翻過來一看，動作猛地頓住。
紙條背麵，用炭筆淡淡畫著個印記——一隻展翅的海鳥，線條簡單，卻和他母親南巡日誌裡的標記，一模一樣！
蕭硯的心臟“咚”地跳了一下。
謝雲注意到他的神色，問：“怎麼了？”
“沒什麼。”蕭硯趕緊把紙條重新摺好，塞進貼身的衣襟裡，指尖卻還在發顫——謝雲怎麼會有這個標記？是巧合，還是……他想起老河工說的，當年跟著母親的那個“臨哥”，心裏忽然有個模糊的念頭。
但他沒問。有些事，時機到了自然會清楚。
“路上小心。”蕭硯抬頭看向謝雲，語氣比剛才沉了些，“暗倉裡的賬冊重要，你的安全更重要。”
謝雲愣了愣，隨即點頭：“好。”
他轉身要走，指尖的雞毛被風吹得晃了晃。蕭硯看著那根雞毛，忽然喊住他：“謝雲！”
謝雲回頭。
“這個給你。”蕭硯從食盒裏抓了把桂花糕，塞進他手裏，“路上吃。江南的桂花糕不一定有蘇記的好吃，先墊墊。”
謝雲握著溫熱的桂花糕，指尖的雞毛輕輕落在糕上。他沒說話，隻是對蕭硯點了點頭，轉身走出了後院。
蕭硯抱著“大將軍”，站在鬥雞棚後，看著他的背影消失在月洞門後。陽光落在身上，暖融融的，他卻摸了摸懷裏的紙條，心裏沉甸甸的。
海鳥標記，江南暗倉，裴黨餘孽……還有母親當年沒說完的事。
他低頭看了看懷裏的“大將軍”，那雞正專註地啄著他手心的桂花糕渣。蕭硯忽然笑了——不管前路有多少事等著，他先把“掩護”的差事做好再說。
“走，大將軍！”他抱著雞往棚前走，聲音響亮，“再跟蘆花雞鬥一場！贏了給你加雙份桂花糕！”
太監們立刻歡呼起來，吆喝聲又一次填滿了東宮後院。沒人注意到，蕭硯袖袋裏的紙條，正隨著他的動作輕輕晃動，背麵的海鳥印記，像是在無聲地指引著什麼。
而走出東宮的謝雲，低頭看了看手裏的桂花糕，又撚了撚指尖的雞毛，嘴角悄悄揚了揚。江南的路，或許不好走，但有東宮這隻“鬥雞”打掩護，勝算總歸大些。
他把雞毛小心翼翼地夾進袖中的書裡，加快腳步往禦書房去——得先跟陛下辭行，順便……把這“盯梢”的差事，也跟陛下“報備”一聲。
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