正月二十的暮色像塊浸了墨的綢緞，沉甸甸地壓在裴府的琉璃瓦上。朱紅大門外掛著兩盞走馬燈，畫的卻是“海晏河清”的紋樣，明晃晃地透著股虛偽的喜慶。蕭硯勒住馬韁，看著門楣上“裴府”兩個金字，嘴角勾起一抹冷笑——這老狐狸請他來“賀掌海運”，怕不是鴻門宴是什麼？
“殿下，進去嗎？”謝雲的聲音從身側傳來，他換了身玄色勁裝，腰間的玉佩換成了軟劍，眼神在暮色裡亮得像鷹隼。
“來都來了，哪有不喝杯喜酒的道理？”蕭硯翻身下馬，故意把錦袍的下擺甩得張揚，“正好讓裴大人瞧瞧，本世子的酒量，比批奏摺的本事還大。”
兩人剛走到門口，裴文淵就帶著一群官員迎了出來。他穿著件石青色蟒袍，臉上堆著笑，眼角的皺紋卻像刀刻似的：“寧王世子大駕光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝啊！”
“裴大人客氣了。”蕭硯皮笑肉不笑地拱手，目光掃過他身後的官員——戶部侍郎周顯、江南鹽運司的王啟年……全是裴黨的心腹，來得可真齊。
宴席設在正廳，紫檀木桌上擺滿了山珍海味，水晶燈的光映得杯盤鋥亮。蕭硯剛坐下，就有丫鬟上來倒酒，那丫鬟低著頭，手腕上戴著隻素銀鐲子，樣式眼熟得很——和李狗剩之妻蘇二孃丟的那隻，一模一樣！
他的指尖猛地一頓，藉著端杯的動作不動聲色地打量。丫鬟的手很粗糙，指關節有薄繭，不像常年待在深宅大院的樣子。
“世子怎麼不吃？”裴文淵端起酒杯，笑容可掬，“這道‘龍鳳呈祥’，用的是東海的鮮鮑，可是託了海運的福才得嘗呢。”
“哦？”蕭硯挑眉，故意把酒灑在裴文淵的蟒袍上，暗紅的酒漬在石青布料上暈開，像朵醜陋的花，“哎呀，手滑！裴大人莫怪，誰讓這酒太香，勾得我心不在焉呢。”
裴文淵的臉色僵了瞬，隨即又笑了：“世子年輕，難免失儀，無妨無妨。”他暗地裏卻捏緊了酒杯，指節泛白。
周顯趕緊打圓場：“世子爺掌海運，可是大喜事！咱們得敬世子一杯，祝江南海運一帆風順！”
“一帆風順？”蕭硯仰頭飲盡杯中酒，酒液順著嘴角往下淌，他用袖子一抹，痞氣十足，“周大人怕是忘了，半月前您還說開海禁是‘勞民傷財’呢？怎麼，現在改主意了？”
周顯的臉瞬間漲成了豬肝色，支支吾吾說不出話。
謝雲在一旁低笑，給蕭硯續上酒：“殿下喝多了，周大人別往心裏去。”他的指尖不經意間碰了碰蕭硯的手背，遞了個“見好就收”的眼色。
蕭硯卻像沒看見，端著酒杯走到裴文淵麵前：“裴大人，您這酒是不錯，就是……”他故意打了個酒嗝，“不如我批的奏摺香。”
“哦？世子還懂奏摺的香？”裴文淵眯起眼，語氣裡藏著針，“老臣倒聽說，世子批折常用腳趾，不知那字裏行間，是不是也帶著股煙火氣？”
這話戳得夠狠，連旁邊的官員都忍不住低笑。蕭硯卻不惱，反而湊近裴文淵，聲音壓得極低：“煙火氣總比銅臭味強。裴大人說呢？”
裴文淵的瞳孔驟然收縮，臉上的笑徹底掛不住了。
宴席的氣氛瞬間降到冰點。蕭硯覺得差不多了，身子一歪，作勢要倒，嘴裏還嘟囔著：“喝……喝多了……”
謝雲眼疾手快地扶住他，在他耳邊低語：“別裝了，口水快流我身上了。”
蕭硯的耳朵紅了紅，卻配合地閉著眼，呼吸故意放沉。
“世子醉了，老臣讓人送您去偏廳歇息？”裴文淵的聲音聽不出情緒。
“不必，我扶殿下去就行。”謝雲半扶半抱地帶著蕭硯往外走，眼角的餘光瞥見裴文淵對周顯使了個眼色——魚兒上鉤了。
偏廳裡陳設簡單，謝雲把蕭硯放在榻上，剛要起身，就被他拽住了衣袖。“別走。”蕭硯的聲音壓得像蚊子哼，“他們要說話了。”
謝雲會意，找了個屏風躲在後麵。
果然，沒過半柱香，就聽見裴文淵和周顯的腳步聲。
“那小子肯定是裝醉。”周顯的聲音帶著後怕，“剛才那話，分明是在試探我們！”
“試探又如何？”裴文淵的聲音冷得像冰，“他想查海運？就讓他去查！江南是咱們的地盤，還怕收拾不了一個毛頭小子？”
“大人的意思是……”
“讓江南水師‘關照’一下。”裴文淵頓了頓，語氣裏帶著狠戾，“就說查走私時遇到海盜，船翻人亡，合情合理。”
周顯吸了口涼氣：“要是被陛下發現……”
“發現什麼？”裴文淵冷笑，“等他死在江南，死無對證，陛下還能翻天不成？”
躲在屏風後的蕭硯攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。果然要截殺！他悄悄碰了碰謝雲的胳膊，示意該走了。
謝雲點頭，正要扶他起身，卻聽見外麵傳來丫鬟的啜泣聲。是那個戴銀鐲子的丫鬟，正被管家訓斥：“讓你盯著偏廳，你倒在這偷懶！要是壞了大人的事，仔細你的皮！”
“我……我就是想看看，那位世子爺是不是……”丫鬟的聲音哽嚥著，沒再說下去。
蕭硯的心頭猛地一跳。這丫鬟認識他？還是認識李狗剩？
謝雲拉了拉他的衣袖，示意別衝動。兩人趁著裴文淵他們離開，悄悄從偏廳的側門溜了出去。
直到坐上馬車，蕭硯才鬆了口氣，把酒氣吐在窗外：“這群雜碎，真敢動手！”
“早該料到的。”謝雲遞給她一壺醒酒茶，“他們在江南經營多年，水師裡全是自己人，明著查確實兇險。”
蕭硯接過茶，卻沒喝，指尖摩挲著杯沿：“那個戴銀鐲子的丫鬟，你看見了嗎？”
“看見了。”謝雲的眼神沉了沉，“那鐲子是蘇二孃的，錯不了。看來李狗剩的事，比我們想的更複雜。”
馬車碾過青石板路，發出咯噔咯噔的響。蕭硯看著窗外掠過的燈籠，忽然笑了：“正好，我還怕江南太無聊。他們想玩，我就奉陪到底。”
他想起裴文淵陰狠的臉，想起母親地圖上的硃砂標記，想起李狗剩船票上的海鳥——這場戲，才剛剛開始。
“對了，”蕭硯忽然想起什麼，踹了謝雲一腳，“你剛才說誰流口水了？我那是醞釀情緒！”
謝雲挑眉，從袖袋裏掏出張紙，正是那張“寧王世子批折圖”：“哦？那這個呢？也是醞釀情緒？”
蕭硯的臉“騰”地紅了，搶過畫紙就往窗外扔：“再畫我就把你偷偷藏的桂花糕全吃了！”
馬車外的風帶著寒意，卻吹不散車廂裡的暗流湧動。蕭硯知道，從踏入裴府的那一刻起，他和裴黨的較量就已經白熱化。江南之行，註定是場硬仗。
但他不怕。因為他懷裏揣著母親的地圖，身邊有謝雲，還有那些藏在暗處的線索——比如那個戴銀鐲子的丫鬟，比如李狗剩沒看完的日出。
這場鴻門宴，他接得住。
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