正月二十一的辰時，戶部大堂內莊嚴肅穆，書架上擺滿了賬本，空氣中瀰漫著墨香和紙張的陳舊氣息。蕭硯身著常服，緩步走進大堂，戶部尚書早已坐在案前，低頭翻閱著賬本，神色嚴肅。
“蕭硯世子大駕光臨，不知有何貴幹？”戶部尚書抬頭，放下手中的賬本，語氣平淡，顯然早已料到他會來。蕭硯笑著走上前，拱手道：“尚書大人，晚輩今日前來，是想和大人商議一事，關乎西域探查隊伍的糧草補給。”
戶部尚書聞言，眉頭微微一皺，嘆了口氣：“世子，不是老夫不給你麵子，實在是國庫緊張。之前平定裴黨叛亂，耗費了大量糧草和錢財，如今朝廷財政困難，實在無力再為探查隊伍調撥額外的糧草。”
蕭硯早有準備，說道：“尚書大人，晚輩知道國庫緊張，但西域探查隊伍的糧草絕不能少。流沙穀的裴黨餘孽一日不除，西域邊境就一日不得安寧，這不僅會影響西域貿易，還會威脅到朝廷的安危，到時候損失的隻會更多。”
戶部尚書卻搖了搖頭，說道：“世子，這些道理老夫都明白，但國庫確實空虛，老夫也是有心無力。你還是另想辦法吧，或者向陛下申請，看看陛下能否從內庫調撥一些糧草。”
蕭硯知道，向陛下申請內庫糧草，不僅會讓皇帝為難，還可能引起其他大臣的不滿，絕非上策。他笑了笑，對著門外喊道：“小桃，把東西端進來！”很快，小桃提著一個食盒，快步走了進來，食盒剛一開啟，濃鬱的烤羊腿香氣就瀰漫了整個大堂。
“尚書大人，嘗嘗晚輩新烤的羊腿，用了西域的香料，味道絕對正宗。”蕭硯拿起一根烤羊腿，遞到戶部尚書麵前，“邊吃邊聊，我們慢慢商議。”戶部尚書本想拒絕，可聞到羊腿的香味，肚子卻不爭氣地叫了起來，他猶豫了一下，還是接過了羊腿。
“世子，我可告訴你，就算吃了你的烤羊腿，糧草的事也不好辦。”戶部尚書假裝嚴肅地說，卻還是忍不住咬了一口羊腿。外焦裡嫩的肉質，混合著西域香料的獨特香氣，好吃得讓他忍不住眯起了眼睛。
“尚書大人，晚輩自然知道糧草難辦，但探查流沙穀對朝廷而言，絕非虧本買賣。”蕭硯笑著說，也拿起一根羊腿，慢慢吃了起來，“一旦肅清流沙穀的裴黨餘孽，西域貿易就能恢復正常，甚至更加繁榮。到時候，朝廷的稅收會大幅增長，國庫很快就能充盈起來，這點糧草投入，很快就能回本。”
戶部尚書一邊吃著羊腿，一邊聽著蕭硯的分析，眼神漸漸變得認真起來。他知道，蕭硯說得有道理，西域貿易對朝廷財政至關重要，若是能保障西域貿易安全，確實能為朝廷帶來豐厚的稅收。
“而且，”蕭硯繼續說道，“我們還可以藉助這次探查，加強對西域的管控，推廣中原的美食和文化，促進中原和西域的經濟文化交流。到時候，不僅是稅收增長，朝廷的影響力也會進一步擴大，這對大靖王朝的長遠發展，有著不可估量的好處。”
戶部尚書放下手中的羊腿，擦了擦嘴角的油，說道：“世子，你說得確實有道理，可國庫空虛也是事實，老夫就算想調撥糧草，也沒有多餘的錢財去採購。”蕭硯笑著說：“尚書大人，晚輩早有準備。我們可以先從現有的糧草中調撥一部分，不夠的部分，我們可以通過其他方式解決，比如和西域商人合作，用中原的特產換取糧草。”
他頓了頓，繼續說道：“而且，晚輩已經讓人籌備了大量的烤腸乾、醬肘子真空包等便攜美食，這些美食不僅可以作為探查隊伍的補給，還能在沙漠中儲存很久，減少糧草的消耗。”
戶部尚書看著蕭硯，眼神中滿是讚賞：“世子考慮得真是周全！既然如此，老夫就答應你，從戶部調撥一部分糧草，支援西域探查隊伍。但你也要答應老夫，一定要儘快肅清流沙穀的裴黨餘孽，保障西域貿易安全，讓朝廷的稅收儘快增長，填補國庫的空缺。”
“請尚書大人放心！晚輩定不辜負大人的期望！”蕭硯連忙說道，心裏鬆了一口氣。戶部尚書笑著點了點頭，拿起筆，在調撥糧草的公文上籤了字，蓋上了戶部的大印。
“對了，世子，”戶部尚書突然想起了什麼，說道，“西南地區今年辣椒豐收，產量遠超往年，很多辣椒都賣不出去，堆積如山。你看，我們能不能將這些辣椒運往西域，換取西域的香料和糧草？這樣既能解決西南辣椒的滯銷問題，又能補貼探查隊伍的糧草，還能推動中原和西域的貿易往來，一舉三得。”
蕭硯聞言，眼前一亮，說道：“尚書大人，這真是個好主意！辣椒不僅可以作為調味品，還能開胃消食，在西域肯定會很受歡迎。我們可以將辣椒曬乾，製作成辣椒粉、辣椒醬，方便運輸和儲存，然後通過西域商人，運往西域各地，換取我們需要的香料和糧草。”
戶部尚書點點頭，說道：“沒錯！而且，這樣還能進一步推廣中原的美食文化，讓西域百姓也能感受到中原美食的魅力。等西域貿易恢復正常後，我們還可以建立長期的貿易渠道，將中原的特產運往西域，同時將西域的特產引進中原，促進兩地的經濟發展。”
兩人越聊越投機，很快就商議好了辣椒貿易的具體事宜。蕭硯拿起調撥糧草的公文，笑著說：“多謝尚書大人的支援！晚輩會儘快安排人手，處理辣椒運輸和糧草調撥的事，確保探查隊伍能按時出發。”
戶部尚書笑著說：“世子客氣了！這都是老夫應該做的。對了，記得多備點烤腸乾，之前聽侍衛說，士兵們都很喜歡吃這個，攜帶方便，還能補充體力，很適合作為沙漠探查的補給。”
“一定！一定！”蕭硯連忙點頭，心裏滿是感激。他知道，這次能順利拿到糧草，多虧了戶部尚書的支援，而烤羊腿的“賄賂”，也起到了不小的作用。
蕭硯和小桃起身告辭，戶部尚書親自送他們到門口。“世子，一路保重！老夫期待著探查隊伍凱旋的訊息，也期待著西域貿易繁榮，國庫充盈的那一天。”戶部尚書說道，語氣中帶著幾分期待。
“請尚書大人放心！晚輩定會儘快傳來好訊息！”蕭硯拱手道，轉身帶著小桃離開了戶部大堂。陽光灑在身上，溫暖而明亮，蕭硯的心情格外舒暢。他知道，糧草問題的解決，為西域探查隊伍的出發奠定了堅實的基礎，接下來，他隻需要做好最後的準備，等待探查隊伍出發即可。
小桃跟在蕭硯身後，笑著說：“世子，還是您厲害，用一根烤羊腿就搞定了戶部尚書，之前我還擔心您會被拒絕呢。”蕭硯哈哈一笑：“這叫對症下藥！戶部尚書雖然摳門，但也是個明事理的人，隻要讓他看到事情的好處，他自然會支援我們。而且，我的烤羊腿味道這麼好，他怎麼可能拒絕呢？”
兩人說說笑笑，朝著東宮的方向走去。蕭硯心裏已經開始盤算起來，他要儘快安排人手，處理辣椒運輸和糧草調撥的事，同時，也要加快和阿古拉的合作談判，確保探查隊伍能順利獲取流沙穀的具體位置，早日出發，肅清裴黨餘孽，守護好西域邊境的安全。
他知道，接下來的任務還很艱巨，但他有信心，隻要和各位大臣齊心協力，做好充分的準備，就一定能克服所有困難，完成這次西域探查任務，讓大靖王朝的西域邊境，重新恢復安寧和繁榮。
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