十二月二十五的午時，西南土司府庭院裏張燈結綵，正午的陽光灑在青磚地上，映得院中央的八仙桌泛著光亮。孟虎已將附近五個小土司悉數召集而來，他們身著各自部族的特色服飾，圍坐在一起低聲交談，眼神裡滿是期待與些許不安。
蕭硯和謝雲並肩走進庭院，身後跟著持劍侍衛，步伐沉穩。孟虎見狀立刻起身，高聲道：“各位土司，這位就是朝廷派來的蕭世子，也是咱們西南辣椒種植的引路人！”小土司們紛紛起身拱手，目光緊緊盯著蕭硯，好奇又敬畏。
“各位土司不必多禮。”蕭硯笑著擺手，徑直走到主位坐下，“今日請大家來，是想和各位聊聊辣椒推廣的好事，也給大家帶來朝廷的誠意。”他示意侍衛遞上辣椒美食的樣品，“這些都是用西南辣椒做的菜肴，大家先嘗嘗。”
小土司們拿起筷子品嘗，辛辣鮮香的味道瞬間征服了他們的味蕾，臉上的不安漸漸消散，取而代之的是驚喜。“這辣椒竟能做得如此美味！”一個穿青布袍的小土司讚歎道，“要是能賣到中原，肯定能賺大錢！”
蕭硯趁機開口：“各位也看到了，辣椒潛力巨大。朝廷不僅會幫大家搭建貿易渠道，還會減免你們三年的賦稅，派農技師傅指導種植，保證大家種得好、賣得俏！”這話一出，庭院裏瞬間安靜下來，小土司們麵麵相覷，眼中滿是心動。
孟虎站起身，對著眾人道：“各位兄弟，我孟虎從不欺瞞大家！跟著朝廷種辣椒，我部族今年已經豐收，百姓收入翻了番，這都是實打實的好處！”他指著庭院外的辣椒田，“你們看，那片紅通通的辣椒，就是咱們的好日子！”
一個年長的小土司猶豫著開口：“蕭世子，朝廷真能說話算話？我們之前跟著別人乾，被騙過好幾次了。”蕭硯眼神堅定，起身道：“本世子以朝廷信譽擔保，隻要各位歸順朝廷，用心種辣椒，朝廷絕不讓大家吃虧！後續還會修道路、通商路，讓大家的好日子更長久！”
謝雲補充道：“各位放心，我們已經聯絡好中原的大商隊，辣椒成熟後直接上門收購，價格公道，絕不壓價。”小土司們聞言，終於放下了顧慮，紛紛點頭，臉上露出了決斷的神情。
“我同意歸順朝廷！跟著蕭世子乾！”一個身材魁梧的小土司率先表態，起身對著蕭硯躬身行禮。有了帶頭的，其他小土司也紛紛起身：“我們也歸順！願意跟著朝廷種辣椒，發展經濟！”庭院裏瞬間響起一片附和聲，氣氛熱烈。
蕭硯見狀，臉上露出笑容，對著侍衛吩咐：“把朝廷的任命書拿上來！”侍衛們立刻端著托盤上前，托盤裏放著五份燙金任命書，上麵清晰地寫著各位小土司的職位和管轄範圍。
蕭硯親手將任命書送到每個小土司手中，沉聲道：“從今日起，各位就是朝廷的命官，要好好治理部族，帶領百姓種辣椒、興產業，朝廷不會虧待大家！”小土司們捧著任命書，激動得雙手發抖，連連躬身：“謝蕭世子！謝朝廷！”
孟虎看著這一幕，欣慰地笑了：“各位兄弟，從今往後咱們都是一家人，一起跟著朝廷好好乾，讓西南越來越好！”小土司們紛紛應和，庭院裏的氣氛愈發融洽，之前的隔閡與疑慮煙消雲散。
“今日是大喜的日子，我特意讓人準備了火鍋，用新鮮辣椒做底料，咱們邊吃邊聊！”蕭硯高聲道，示意侍衛們抬上早已備好的銅鍋。炭火點燃，鍋底漸漸沸騰，鮮紅的辣椒翻滾著，濃鬱的香味瞬間瀰漫了整個庭院。
侍衛們陸續端上切好的羊肉、牛肉、蔬菜，還有剛採摘的新鮮辣椒，擺在桌上。蕭硯拿起筷子，夾起一片羊肉放進鍋裡，笑著說：“大家別客氣，動手！以後咱們就是一家人了，有美食一起吃，有好日子一起過！”
小土司們也不再拘謹，紛紛拿起筷子涮菜，滾燙的火鍋吃得大家滿頭大汗，卻越吃越香，連連稱讚：“這辣椒火鍋太過癮了！比咱們部族的烤肉還香！”“能和蕭世子、孟虎土司一起吃火鍋，真是三生有幸！”
孟虎端起酒碗，對著蕭硯和小土司們道：“我敬大家一碗！祝願咱們西南百姓安居樂業，祝願朝廷國泰民安！”眾人紛紛端起酒碗，一飲而盡，酒液入喉，配上辛辣的火鍋，渾身都透著暢快。
蕭硯放下酒碗，對著小土司們道：“各位以後有任何困難，都可以隨時找孟虎土司，或者直接上報朝廷，朝廷一定會儘力幫大家解決。”小土司們連連點頭，心裏更加踏實，覺得歸順朝廷是最正確的選擇。
就在大家吃得熱火朝天、談笑風生的時候，一個名叫紮西的小土司突然放下筷子，神色有些凝重地說：“蕭世子，有件事我得跟您稟報。”蕭硯見狀，示意他繼續說：“紮西土司請講，有什麼事儘管說。”
“最近我們部族邊境，總有倭寇在活動，他們還派人來打聽辣椒的價格，想要大量收購，出價很高，但行蹤很詭異。”紮西皺著眉頭，“我總覺得他們不對勁，不知道想幹什麼，心裏有些不安。”
蕭硯的笑容瞬間收斂，眼神變得嚴肅起來：“倭寇？他們收購辣椒做什麼？”孟虎也沉聲道：“這些倭寇之前就經常在邊境騷擾百姓，沒想到現在竟然打起了辣椒的主意！”
謝雲道：“倭寇居心叵測，肯定沒安好心，說不定是想囤積辣椒，擾亂市場，甚至用來做壞事。”蕭硯點了點頭，對著孟虎吩咐：“孟虎土司，你立刻加強邊境巡查，增派人手，密切監視倭寇的動向，一旦發現異常，立刻稟報！”
“是！世子放心，我這就去安排！”孟虎起身應道，神色凝重，立刻就要去部署。蕭硯叫住他：“切記，不要打草驚蛇，先摸清他們的底細和目的，再做打算。”孟虎點頭：“屬下明白！”
小土司們也紛紛表示：“我們也會派部族的勇士協助巡查，絕不讓倭寇在西南搗亂！”蕭硯滿意地點頭：“好！大家齊心協力，一定能守住西南的安寧，不讓倭寇破壞咱們的好日子！”
雖然提到了倭寇的事情，讓氣氛有些凝重，但很快就被火鍋的香味和眾人的歡聲笑語沖淡。小土司們紛紛表示，一定會好好種辣椒，同時加強防備，不讓別有用心的人有機可乘。
蕭硯看著眼前團結一心的眾人，心裏充滿了成就感。西南的歸順，不僅擴大了辣椒種植規模，穩定了西南局勢，更是美食新政推行以來的又一大成果。他知道，隻要百姓們能過上好日子，就會真心擁護朝廷，任何外敵都無法動搖。
陽光漸漸西斜，灑在庭院裏，給每個人的臉上都鍍上了一層金色的光暈。火鍋還在沸騰，香味依舊濃鬱，小土司們圍著蕭硯，興奮地討論著未來的種植計劃和發展藍圖，每個人的眼中都充滿了對美好生活的憧憬。
“蕭世子，等明年辣椒豐收，我們想請您再來西南，嘗嘗我們新研發的辣椒美食！”紮西笑著說，臉上滿是期待。蕭硯哈哈一笑：“好！我一定來！到時候咱們再一起吃火鍋，慶祝豐收！”
眾人又熱鬧地吃了一會兒，才陸續散去。小土司們捧著任命書，帶著滿心的歡喜和堅定的決心，返回自己的部族，準備開始推廣辣椒種植，帶領百姓們致富。孟虎則立刻去安排邊境巡查，確保西南的安全。
蕭硯和謝雲站在土司府的門口，看著小土司們離去的背影，相視一笑。謝雲道：“世子，西南的事情總算圓滿解決了，接下來咱們可以前往江南，推廣江南的特色食材了。”
蕭硯點頭，眼神堅定：“沒錯！西南隻是開始，接下來咱們要讓美食新政惠及更多地方，讓天下百姓都能通過美食過上好日子！”他轉頭看向遠處的辣椒田，紅彤彤的辣椒在夕陽下格外耀眼，像是在預示著西南美好的未來。
雖然倭寇的出現帶來了一些小插曲，但蕭硯並不擔心。他相信，隻要朝廷和百姓同心同德，齊心協力，就沒有解決不了的困難，沒有抵禦不了的外敵。這場圍繞美食的新政，必將在全國範圍內掀起熱潮，為天下百姓帶來更美好的生活。而西南的歸順，也為這一切奠定了堅實的基礎，接下來的路，將更加寬廣，更加光明。
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