十一月初八的辰時，西域流沙穀的晨光穿透薄霧，灑在山洞外的黃沙上，泛著暖融融的光。蕭硯等人站在洞口，看著侍衛們將被綁得嚴嚴實實的裴黨餘孽排成一隊，個個垂頭喪氣，再也沒了之前的囂張，隻有山洞裏殘留的火把煙味，還透著幾分廝殺後的凝重。
“都綁結實了！”蕭策走到俘虜隊伍前，目光掃過眾人，聲音威嚴，“把他們押回京城，交給陛下親自審訊，從今天起，徹底清算裴黨餘孽，一個都別漏！”侍衛們齊聲應“是”，推搡著俘虜往前走，腳步聲踩在沙地上，沉悶又整齊。
謝雲從山洞裏走出來，手裏捧著一本泛黃的冊子，封皮上寫著“裴黨招兵名冊”幾個大字，邊角都被磨得捲了邊。他揚了揚冊子，笑著對眾人說：“這下省事了，有了這個名冊，西域各部落和京城裏藏著的裴黨餘孽，都能抓乾淨，再也不用擔心他們死灰復燃。”
蕭硯湊過去翻了兩頁，隻見上麵密密麻麻記著名字、籍貫，還有對應的聯絡方式，甚至標註了誰是核心骨幹、誰是被矇騙的嘍囉。“裴黨倒是挺細心，這下咱們辦案省了不少功夫。”他笑著拍了拍冊子，“回去給陛下呈上去，保證能一網打盡。”
老周突然彎腰摸了摸腳下的流沙，臉色微變，趕緊起身道：“世子，沈將軍，不能再耽擱了！月圓已過，流沙快軟了，再不走，等沙子陷下去，咱們和俘虜都得被困在這！”眾人一聽，立刻收斂了笑意，紛紛牽過馬匹，做好出發的準備。
“侍衛們分成兩隊！”沈巍有條不紊地安排，“前隊開路，後隊押著俘虜，都踩著我剛才踩過的腳印走，千萬別亂踩！”他翻身上馬，玄鐵鎧甲在晨光下閃著冷光，眼神警惕地盯著周圍的沙丘，以防意外。
蕭硯也翻身上馬，大白撲棱著翅膀跳上馬鞍，蹲在他身前，小棉衣被風吹得鼓鼓的，像個雪白的小糰子。“大白，還是你帶路，咱們早點出去，晚上就能在附近的驛站烤羊吃。”蕭硯摸了摸它的頭，大白“嘎嘎”叫著，像是在應承。
隊伍剛出發沒多久，蕭硯突然從行囊裡掏出一個布包，開啟裏麵是飽滿的西域葡萄乾，紫瑩瑩的透著光澤。“來，大家嘗嘗這個！”他抓起一把，遞給身邊的謝雲，又給蕭策和沈巍各遞了一把，“這是從山洞裏找到的，裴黨藏的乾貨，真甜，比東宮的桃乾還好吃。”
謝雲接過葡萄乾放進嘴裏，酸甜的滋味在舌尖散開，忍不住點頭：“確實不錯，西域的水果就是地道。”沈巍也接過葡萄乾，沒說話，卻輕輕嚼著，嘴角悄悄勾起一點笑意——連日來的緊張和疲憊，似乎被這甜甜的葡萄乾沖淡了不少。
侍衛們也分到了葡萄乾，隊伍裡漸漸響起小聲的談笑，原本凝重的氣氛變得輕鬆起來。大白看著眾人吃得香，也對著蕭硯叫了兩聲，蕭硯笑著捏了一顆葡萄乾，遞到它嘴邊，大白伸長脖子叼住，吃得津津有味，連羽毛都跟著抖了抖。
老周走在最前麵帶路，時不時回頭提醒：“前麵那段流沙最容易軟，大家跟緊我，腳步別停！”眾人不敢大意，緊緊跟著他的腳印，馬蹄踩在漸漸鬆動的沙子上，偶爾陷下去一點，又趕緊拔出來，走得格外謹慎。
大白蹲在蕭硯的馬鞍上，眼睛警惕地盯著前方，時不時低頭聞聞沙子的味道，像是在判斷安全性。走到一段陡坡時，它突然叫了兩聲，蕭硯立刻勒住韁繩：“怎麼了？有情況？”老周趕緊停下，仔細檢視後笑道：“沒事，就是沙子有點鬆，世子小心點就行。”
隊伍緩緩走出流沙穀，身後的黃沙已經開始微微晃動，像是隨時會塌陷，眾人回頭看了一眼，都忍不住鬆了口氣——幸好走得及時，不然真要被困在裏麵了。蕭策勒住馬，對著眾人道：“出了穀就安全了，大家加快速度，趕到前麵的驛站休整，明天一早再往京城趕。”
沒人注意到，遠處的沙丘後，有個穿大月氏皮袍的人，戴著鬥笠，隻露出一雙眼睛，死死盯著他們的隊伍。他看著謝雲手裏的招兵名冊，手指在袖袋裏飛快地畫著，像是在偷偷記錄名冊的樣子，直到隊伍走遠，才轉身往大月氏的方向狂奔，腳步急切又慌張。
蕭硯騎在馬上，啃著葡萄乾，看著身邊並肩而行的謝雲、蕭策和沈巍，又看了看蹲在身前的大白，忍不住笑了：“這次流沙穀之行，雖然兇險，但收穫不小，不僅端了裴黨的最後據點，還拿到了名冊，總算沒白來。”
謝雲點頭：“是啊，裴黨的事總算能徹底了結了，就是不知道大月氏那邊，會不會因為裴炎再生事端。”沈巍沉聲道：“不管怎麼樣，咱們有了準備，隻要他敢來，咱們就接著！”
陽光漸漸升高，驅散了最後的薄霧，照亮了通往京城的官道。隊伍的蹄聲越來越遠，身後的流沙穀漸漸隱沒在黃沙裡，而遠方大月氏的方向，一場新的陰謀，已經因為那本招兵名冊，悄悄拉開了序幕。
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