九月二十五的酉時，東宮庭院的桃樹影拉得老長，蕭硯蹲在樹下，指尖捏著塊沾著蜜漬的陶罐碎片——這是侍衛從獵場撿回來的，邊緣還留著小桃刻的桃花紋，琥珀色殘蜜在夕陽下泛著微光，卻再沒了當初的甜意。
“世子，吃塊糕吧？”小桃的聲音從月洞門傳來，她捧著青瓷盤，圍裙沾著麵粉，盤子裏的桂花糕冒著細熱氣，碎桂花撒在雪白的糕體上，甜香飄得滿院都是。蕭硯抬頭看了眼，卻沒像往常那樣伸手，隻搖了搖頭：“沒胃口，你自己吃吧。”
小桃也不勸，把盤子放在旁邊的石桌上，蹲到蕭硯身邊，看著地上的碎片輕聲說：“夫人讓我跟您說，陛下身子底子好，肯定能醒過來。您要是喜歡蜂蜜，我明天再釀一罐，比上次的還甜，這次我多放些桂花，您肯定愛吃。”
蕭硯捏著碎片的手緊了緊，剛要說話，就見林婉提著薄披風走過來，輕輕搭在他肩上：“夜裏風涼，別蹲太久。”她順著蕭硯的目光看向碎片，指尖拂過桃樹粗糙的樹皮，“你爹當年剛帶兵時，第一次批軍報，手抖得把墨汁灑了半張紙，還被老將軍笑了半個月，後來練得多了，比誰都寫得穩。”
“娘，我不是怕寫不好。”蕭硯抬頭，眼裏帶著點委屈，“我是怕……怕我做不好太子該做的事，怕讓陛下失望，怕護不好您和爹。”林婉蹲下來，摸了摸他的頭，像小時候那樣：“誰也不是一開始就會的，你爹當年也怕，可他還是扛下來了，你也能。”
蕭硯盯著碎片上的桃花紋，突然笑了。他把碎片舉到夕陽下，殘蜜折射出細碎的光：“娘，我想通了。陛下需要我，不管是批奏摺、查裴黨，還是以後當太子，我都不能躲。”他小心地把碎片放進貼身錦袋，拍了拍袋子，“明天我就跟爹學處理朝政，再也不抱怨蟒袍重了。”
“這才對嘛！”小桃立刻笑了，從石桌上拿起塊桂花糕遞給他，“您嘗嘗，剛烤好的，還熱乎著，吃了糕，明天纔有精神學朝政。”蕭硯接過糕，咬了一口，糯米的軟綿混著桂花的甜，比在獵場時吃的更暖，心裏的堵意也散了不少。
大白本來蹲在桃樹下啃魚乾，見蕭硯心情好轉，突然叼著自己的魚乾袋跑過來。它把袋子往蕭硯腳邊推了推，又用頭蹭了蹭他的手背，“嘎嘎”叫了兩聲，像是要把魚乾分給蕭硯，又像是在慶祝他想通了。
林婉蹲下來摸大白的頭，笑著說：“你看大白多機靈，知道你不開心，特意跟你分享吃的。以後你學朝政累了，就讓它陪你在院子裏走走，比悶在書房裏強。”大白像是聽懂了，對著林婉叫了兩聲，尾巴搖得像小扇子。
小桃見地上還散著幾塊碎片，就蹲下來收拾。她指尖捏起一塊沾著黑渣的碎片時，突然頓住——那黑色粉末細細的，混在蜜漬裡，顏色和質感，跟上次在禦書房外瞥見的李德全袖口的粉末一模一樣！
她心裏咯噔一下，悄悄把碎片攥在手裏，藏進圍裙口袋。抬頭時，臉上已經恢復了笑容，繼續收拾剩下的碎片，心裏卻想著：等會兒得找個機會把碎片給謝大人看，這粉末看著不對勁，說不定跟陛下暈倒有關。
蕭硯吃完桂花糕，想起王禦史的話，突然對小桃說：“小桃，你庫房裏的蜂蜜先別用了。”他頓了頓，壓低聲音，“今天王禦史提到‘蜂蜜已送東宮’，我總覺得不放心，明天你找個人檢查一下，看看蜂蜜有沒有問題。”
小桃心裏一動，趕緊點頭：“好！我明天一早就去查，世子放心，要是真有問題，我肯定第一時間告訴您和謝大人。”她攥著口袋裏的碎片，更確定這粉末不簡單，說不定就藏在之前的蜂蜜裡。
夕陽漸漸沉下去，桃樹影更濃了。林婉牽著蕭硯的手，小桃提著空盤子，大白叼著魚乾袋跟在後麵，四人一鵝往書房走。廊下的燈籠被點亮，暖黃的光灑在石板路上，映著他們的影子，熱鬧又安穩——蕭硯知道，以後的路還會有麻煩，但有娘、有爹、有小桃和大白，他再也不會怕了。
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