九月十九的巳時，黑石島舊居地窖的入口透著微光，蕭硯蹲在堆著木箱的角落翻找，指尖蹭過木箱上的狼圖騰刻痕——那是父親的標記，謝雲則舉著火摺子，重新湊近剛才發現的牆角暗格，火光照亮石板邊緣的縫隙。
謝雲摳開鬆動的石板，裏麵的小木盒矇著層薄灰。掀開盒蓋，半張淡藍衣裙的畫像先露出來，畫中女子戴著竹紋帕，眉眼溫婉；下麵壓著把銅製船鑰匙，鑰匙柄上刻著狼紋，和兵書封皮的圖案一致，冰涼的金屬沾著點潮濕的土。
“船鑰匙！”蕭硯立刻湊過來，眼睛亮得像淬了光，伸手就去拿。謝雲快一步按住他的手：“想借這船去月牙島？先跟我查礦砂，取樣送回據點後，我替你向陛下請示，比你偷偷開船靠譜。”
蕭硯盯著鑰匙抿了抿嘴，又瞥了眼謝雲懷裏的小本，知道爭不過，隻能點頭：“行，但得快點！”心裏卻盤算著，等去了礦砂區，趁謝雲專註取樣，就溜去西側岸邊——船鑰匙就算被收著，總能想辦法偷回來。
這時，蹲在台階上的大白突然“嘎嘎”叫著，撲棱翅膀往地窖深處跑。沒一會兒，它叼著個小陶罐回來，罐口塞著布，尾巴搖得不停，把罐子往蕭硯腳邊一放。
蕭硯撿起陶罐，掀開布，裏麵是油紙包的烤魚乾。他認出這是父親常用的粗麻紙，拆開一塊放進嘴裏——外皮微硬，內裏帶著炭火的軟，鹹香混著魚鮮。“我爹按南洋法子烤的，比你上次烤糊的野豬肉強！”
謝雲也拿了一塊嚼著，挑眉懟回去：“比你躲衣櫃偷吃的桂花糕強，至少這是光明正大吃的。”大白蹲在旁邊，盯著兩人手裏的魚乾，時不時“嘎嘎”叫兩聲，蕭硯趕緊遞過去一塊，它立刻叼著蹲在角落嚼起來。
謝雲把船鑰匙和畫像塞進小本夾層，拍了拍蕭硯的肩：“走，去礦砂區。周平說亮金色的纔有用，別采錯了。”兩人順著台階往上走，大白叼著沒吃完的魚乾跟在後麵，頸間銀鈴鐺叮鈴響。
礦砂區在舊居西側山坡，雜草間露出片亮金色礦砂，陽光灑在上麵泛著細碎的光。謝雲掏出細紗布袋：“裝這裏麵，別混進灰白色廢砂。”蕭硯蹲下身扒開雜草，指尖捏起一撮礦砂，顆粒細膩，帶著金屬的涼。
突然，他的指尖碰到個硬東西，從礦砂裡摸出塊指甲蓋大的小銅牌——上麵刻著猙獰的“鬼麵”二字，和東宮土坑、月牙島陷阱裡的裴黨標記一模一樣。“謝雲，你看！”蕭硯把銅牌遞過去。
謝雲接過銅牌，指尖蹭過鬼麵紋路，臉色沉了沉：“裴強果然來過。”他掏出小本，筆尖快速寫著：“裴強肯定在礦砂區動過手腳，說不定想炸礦坑攔咱們去月牙島的路，得讓士兵檢查土層有沒有炸藥痕跡。”
寫完，他把銅牌夾進小本，對著蕭硯喊：“別愣著了，趕緊取樣。”蕭硯點頭，手裏攥著紗布袋，目光卻往西側岸邊瞟——不管裴強有沒有動手腳，娘在月牙島等著，這船鑰匙，他早晚得拿到手。
陽光越來越暖，照在亮金色的礦砂上，謝雲專註地往紗布袋裏裝礦砂，沒注意到蕭硯的目光始終飄向遠方；大白蹲在旁邊，嚼著魚乾，時不時抬頭對著西側“嘎嘎”叫兩聲，像是在提醒什麼，卻被風吹散在山坡的雜草間。
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