九月初五的辰時，東宮正廳的晨光落在雕花桌案上，剛沏好的碧螺春冒著熱氣，蕭硯正翻著水師送來的巡邏預案，指尖在“黑石島”三個字上反覆摩挲。
院門口突然傳來急促的腳步聲，小桃手裏攥著個牛皮信封跑進來，裙角沾著露水，頭髮也有些亂：“世子！蘇姑娘來信了！水師快船剛送到，說是急件！”
蕭硯立刻放下預案，快步接信封——指尖碰到牛皮紙，還帶著海風的涼意。他輕輕撕開信封，信紙滑出來，南洋特有的檀香味飄滿正廳，混著碧螺春的茶香，格外清新。
“我幫您念念？”小桃湊過來，見蕭硯點頭，就展開信紙念：“蕭世子親啟，南洋野豬肉已選肥嫩的，用冰窖存著，下週水師船送京，烤著吃最香。另，黑石島近來有陌生人出沒，夜裏在竹林轉，像是找舊屋，已讓人盯著。”
蕭硯聽到“黑石島舊屋”，眉頭瞬間皺起——謝雲剛說裴黨找礦砂，現在又有陌生人找舊屋，說不定是一夥人，都在打黑石島的主意。他指尖攥緊信紙，指節微微泛白。
蹲在桌腳的大白突然抬起頭，耳朵豎得筆直，“嘎嘎”叫了兩聲，尾巴掃得地麵“沙沙”響。小桃愣了愣，笑著拍它的頭：“哦，剛唸到‘給大白帶兩包乾魚乾’，你倒聽得仔細！”
蕭硯彎腰摸了摸大白的頭，眼底的緊張淡了些：“知道了，蘇姑娘沒忘了你。等魚乾到了，先給你烤一塊，再跟野豬肉一起吃。”大白立刻安靜下來，乖乖蹲回桌腳，眼睛卻盯著他手裏的信紙。
“得趕緊回信。”蕭硯轉身走到桌案旁，鋪開鬆江紙，研好墨。小桃遞來硯台，他筆尖懸在紙上，先寫野豬肉：“多謝姑娘費心，野豬肉到京後，我按父親秘方烤好，下次送南洋時給你帶兩串。”
接著筆鋒一轉，寫黑石島的事：“勞煩姑娘多盯陌生人，若有裴黨蹤跡，別硬拚，先傳訊息。另外，能否打聽‘蕭母舊居’位置？家父曾在島上住過，想尋些舊物。”
寫完信，蕭硯仔細摺好，封上火漆。剛要喊小桃送水師，小桃突然指著桌角：“世子，剛才拆信掉了東西！”他低頭一看，一塊淡藍色手帕落在那裏，綉著細密的竹紋。
蕭硯撿起手帕，指尖碰著布料，柔軟得很。小桃湊過來看，突然睜大眼睛：“這是蕭夫人的樣式！蘇姑娘說過，蕭夫人最愛淡藍竹紋帕，針腳都是親手繡的，蕭將軍還誇過好看！”
蕭硯捏手帕的手頓住，心裏突然發緊——父親的地圖、皇帝的紙條、現在的手帕，線索都指向黑石島，指向母親。他把帕子疊好，放進貼身錦袋，這是最貼近母親的東西，得好好收著。
“小桃，把信送去水師，讓他們儘快發南洋。”蕭硯把信封遞給她，又叮囑：“跟謝雲說，黑石島探查抓緊，蘇姑娘有訊息，咱們好及時應對。”小桃接過信，快步跑出去。
蕭硯站在桌案旁，摸著錦袋裏的手帕，晨光落在他身上，暖融融的。大白蹭了蹭他的腿，“嘎嘎”叫了兩聲，像是在安慰。他彎腰抱起大白，輕聲說：“很快就能去黑石島了，去看看孃的舊居。”
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