七月二十八的辰時，靖海號甲板的海風裹著鹹濕的暖意，吹得船帆微微晃動。蘇婉兒蹲在銅鍋旁，乳白色的奶茶在鍋裡咕嘟冒泡，混著南洋椰蓉的甜香，飄滿了整個甲板。
銅鍋邊擺著個小布包，蘇婉兒從裏麵捏出幾片翠綠的解毒草，細細切碎了撒進鍋裡。“海上濕氣重，這奶茶加瞭解毒草，既能驅寒暖身子，還能防裴黨偷偷下毒。”她用長勺攪拌著奶茶，抬頭對圍過來的士兵笑。
第一個士兵接過陶碗，喝了一口就眼睛亮了：“蘇姑娘，這奶茶比京城茶館的還香！椰蓉嚼著有勁兒，喝下去渾身都暖了！”其他士兵也跟著圍上來，陶碗碰撞的“叮噹”聲，混著笑聲格外熱鬧。
蕭硯站在船舷邊，望著遠處海天相接的地方——載著供詞的快船早就成了個小黑點，消失在晨光裡。他指尖捏著衣角，對走來的謝雲說：“得趕在八月初一前到京城，不然祭天台的炸藥要是沒拆，後果不堪設想。”
謝雲順著他的目光望過去，點頭道：“放心，我剛讓水手調整了船帆，順著這股海風，最多四天就能到。”他轉身對著甲板上的水手喊，“把主帆再拉高半丈！保持航向，別偏了！”
水手們齊聲應和，手腳麻利地拉動滑輪，船帆“嘩啦”一聲展開，靖海號的速度明顯快了些。謝雲又補充：“從現在起，瞭望哨輪流值守，一個時辰換一次，重點盯著兩側海麵，別讓裴黨餘孽的船偷襲。”
“是！”桅杆頂的瞭望哨高聲應答，手裏的望遠鏡轉得更快了。甲板上的士兵們喝完奶茶，也紛紛回到崗位，有的擦拭短刀，有的檢查漁網炮，氣氛既輕鬆又透著股警惕。
就在這時，一道白影湊到蘇婉兒腳邊——大白不知從船艙跑出來，仰著脖子盯著銅鍋裡剩下的奶茶，尖喙還時不時蹭蹭蘇婉兒的褲腿，“嘎嘎”叫著要喝。
蕭硯看到這一幕，忍不住笑了，從懷裏掏出個小碟子，遞給蘇婉兒：“給它倒點，別讓它總圍著銅鍋轉，萬一碰翻了燙著。”蘇婉兒笑著舀了兩勺奶茶倒在碟子裏，推到大白麪前。
大白立刻低下頭，舌頭舔著碟子喝起來，乳白的奶茶沾在它的嘴角，還時不時發出“吧唧吧唧”的聲響，活像個偷喝糖水的孩子。周圍的士兵看到，都忍不住笑出聲，之前的緊張感散了不少。
“世子，您看這鵝多機靈，喝奶茶還知道用碟子，比咱們船上的小貓還乖！”一個年輕士兵笑著說。蕭硯剛要回話，突然聽到桅杆頂傳來急促的喊聲：“世子！謝大人！遠處有艘小船！沒掛船旗，像是在跟著我們！”
謝雲立刻抬頭，從懷裏掏出望遠鏡，對準瞭望哨指的方向——果然，左前方的海麵上，有個模糊的小黑點，船身不大，速度不快，卻一直跟在靖海號後麵，既不靠近也不遠離。
“讓士兵們準備弓箭！”謝雲放下望遠鏡，聲音沉了下來，“把漁網炮也推到船舷邊，萬一那是裴黨的攔截船，別給他們機會靠近！”士兵們立刻行動起來，有的扛著弓箭跑到船邊，有的合力推著漁網炮，動作快得沒半點拖遝。
蕭硯也拿起望遠鏡，仔細觀察那艘小船——船身是普通的漁船樣式，卻沒看到漁網和漁具，反而隱約能看到船尾有黑影晃動，像是藏著人。“說不定是裴黨派來盯梢的，想等我們放鬆警惕再動手。”他放下望遠鏡，對謝雲說。
蘇婉兒也收起銅鍋，走到蕭硯身邊，語氣凝重：“裴黨既然能在船隊裏安內奸，肯定也會安排攔截的人，咱們得更小心。”蕭硯點頭，剛要說話，就見大白突然跑到船舷邊，對著遠處的小船“嘎嘎”叫起來，翅膀還撲棱著，像是在提醒有危險。
謝雲拍了拍蕭硯的肩：“我去船頭盯著，你在甲板指揮士兵，咱們分工來，別讓他們鑽了空子。”蕭硯應下，對著士兵們高聲喊：“都打起精神！盯著那艘小船，隻要它敢靠近，就用漁網炮纏它！”
“是！”士兵們齊聲應答，手裏的弓箭都對準了遠處的小船。辰時的陽光越來越暖，灑在海麵上，卻沒驅散甲板上的緊張氣氛。那艘無旗小船像個幽靈，一直跟在後麵，誰也不知道，它到底是裴黨的攔截船，還是另有目的。
蕭硯摸了摸懷裏的兵符碎片，心裏清楚——返航的路絕不會一帆風順，裴黨肯定還會有動作。但隻要他們保持警惕，守好靖海號，就一定能按時回到京城，拆了祭天台的炸藥，揪出內奸，讓裴黨的陰謀徹底破產。
海風再次吹過，帶著奶茶的餘香和海水的鹹味。靖海號在海麵上破浪前行，船帆獵獵作響，像是在宣告著他們的決心。而遠處的無旗小船，依舊靜靜地跟在後麵，一場無聲的較量，已經在這片海域悄悄展開。
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