五月十一的未時，海鳥島蘇家舊宅的陽光揉碎了雲層，軟乎乎地灑在院中的歪脖子樹上。樹榦上的老疤被照得格外清晰，那是當年蘇老夫人為謝雲擋落雷時留下的痕跡，如今枝椏間已抽出新綠，纏著幾縷沒來得及飄走的棉絮，像掛了串細碎的雪。
謝雲站在樹底下，手裏攥著那塊刻著“謝”字的水師腰牌。玉牌被他揣了一路，邊角磨得光滑，背麵“水師暗線”四個字的刻痕裡還嵌著點地窖的泥土，指尖蹭過去時，能摸到父親當年握牌時留下的溫度。
“在想什麼？”蕭硯走過來，手裏拎著個黑鐵烤爐——是之前給“大將軍”烤乳豬用的，爐壁上還沾著點炭黑，銅環把手被海風蝕出層淡綠的銹，卻擦得鋥亮。“再不走，真趕不上回京城的船了。”
謝雲沒回頭，隻是把腰牌貼在胸口，聲音輕得像被風裹著：“世子爺，我想留在南洋。”
蕭硯的腳步頓住，烤爐的銅環“噹啷”撞在石階上。吳勇也從正屋走出來，手裏還拿著塊從地窖翻出的船錨紋木牌，聽到這話，立刻湊過來：“謝雲哥，你不回京城了？陛下還等著給你賞爵位呢！”
“爵位哪有守著蘇家的基業重要。”謝雲終於轉過身，眼眶有點紅，卻笑得很亮，“我爹當年是為了護蘇家秘圖死的，蘇老夫人把我送進宮，也是盼著我有一天能回南洋。現在裴三倒了，蘇伶月要重建布莊，我得留下來幫她——不光是布莊，還有蘇家的船行，我爹沒完成的事，我得替他完成。”
他指著院角的斷牆，那裏還留著當年船工們刻的“蘇謝共守”四個字，風吹雨打這麼多年，字跡卻依舊清晰：“你看，這是我爹和蘇老夫人一起刻的，說要守著南洋的船工，守著蘇家的根。我要是回了京城，誰來守著這些？”
吳勇愣了愣，隨即大步走過去，一巴掌拍在謝雲肩上，力道大得讓他晃了晃：“說得好！水師正好在月港設了新營，我以後輪崗就來月港，你要是遇到倭寇殘部，或者布莊有麻煩，喊一聲，我立馬帶弟兄們過來！”
蕭硯看著兩人的樣子，嘴角也露出笑意。他把手裏的烤爐遞過去，爐底還帶著點餘溫：“這烤爐你留著，之前答應給‘大將軍’烤乳豬，沒烤夠。以後你想烤了，就往京城送塊桂花糕——我讓禦膳房給你寄最好的銀絲炭，保準烤出來的乳豬皮脆肉嫩。”
謝雲接過烤爐，手指剛碰到銅環，就覺出爐底有點硌手。他疑惑地把烤爐翻過來，隻見爐底的鐵板上貼著張疊得整齊的明黃色紙條，邊角蓋著個小小的“禦印”，是皇帝的私印！
“這是……”謝雲趕緊把紙條拆開來，上麵是皇帝親筆寫的字，筆跡遒勁有力：“南洋之事，託付於你。謝家長子護船行、查倭寇之功，朕記著；你替父守業、護蘇家之後，朕亦記著。待他日南洋安定，朕許你謝家世襲月港船政司，不負忠良之後。”
“陛下……”謝雲的眼淚瞬間掉下來，他捧著紙條，對著京城的方向“撲通”跪下，重重磕了三個頭，額頭撞在青石板上，發出“咚咚”的悶響，“奴才謝陛下！奴才定不負陛下所託，守好南洋，守好蘇家！”
蕭硯看著他磕頭的樣子，心裏也暖烘烘的——他早知道皇帝疼謝雲，卻沒想到會偷偷在烤爐裡塞字條，連世襲的職位都安排好了，顯然是早就默許了謝雲留在南洋的心思。
吳勇也湊過來看字條，看完後拍了拍謝雲的背：“看到沒？陛下都信你，你可得好好乾，別辜負了陛下的心意！”
謝雲擦乾眼淚，把字條小心翼翼地摺好，塞進貼身的荷包裡，和父親的腰牌放在一起。他剛要把烤爐抱起來，手指突然碰到了爐身的銅環——銅環內側刻著個極小的“蘇”字，筆畫娟秀，和之前在石室裡看到的蘇老夫人私印完全相同！
“這……”謝雲把銅環湊到陽光下，仔細看了看，“這‘蘇’字，是蘇老夫人的私印！”
蕭硯也湊過去看，果然，銅環內側的“蘇”字刻得極淺，不仔細看根本發現不了，顯然是當年蘇老夫人讓人打造這烤爐時，特意刻上去的。“看來這烤爐，本就是蘇家的東西。”他笑著說，“現在物歸原主，正好讓你用它烤乳豬，告慰蘇老夫人和你爹的在天之靈。”
謝雲抱著烤爐，心裏像是被陽光填得滿滿當當。他抬頭看向院中的歪脖子樹，風一吹，樹葉“沙沙”響，像是父親和蘇老夫人在笑著回應他。
“世子爺，吳將軍，”謝雲站起身，眼神堅定，“你們放心回京城吧！我會把蘇家的布莊和船行管好，會護著月港的船工，等你們下次來南洋，我給你們烤最好吃的乳豬，再帶你們去看蘇伶月的布莊——招牌上刻著鳳印的船錨紋，還有你名字的‘硯’字，可好看了！”
蕭硯點頭，又從袖袋裏摸出枚玉佩，遞給謝雲：“這是我娘當年戴的平安扣，你戴著，要是遇到危險，就捏碎它——裏麵有訊號粉，水師的人能看到。”
謝雲接過平安扣，緊緊攥在手裏。吳勇也從腰間解下枚令牌，塞給他：“這是水師的通行令牌，不管是月港營還是黑礁灣的哨卡，看到這令牌都能放行，方便你辦事。”
未時的陽光漸漸西斜，把三人的影子拉得很長。蕭硯和吳勇最後看了眼蘇家舊宅的歪脖子樹，轉身往碼頭走——謝雲的歸宿在南洋，在蘇家的基業裡，而他們的歸處，在京城，在為蘇家昭雪冤屈的路上。
謝雲站在院門口，抱著烤爐，看著兩人的背影漸漸消失在巷口。風裏傳來碼頭的銅鈴聲，是回京城的船要開了。他摸了摸烤爐上的“蘇”字銅環，又摸了摸懷裏的字條和腰牌，心裏清楚：從今天起，他不再是宮裏那個小心翼翼的小太監，而是南洋的守護者，是謝家忠良的繼承者，是蘇家的後人。
院中的歪脖子樹又“沙沙”響了起來，像是在為他祝福。謝雲笑了笑，轉身走進舊宅——他要去給蘇伶月送訊息，還要整理地窖裡父親的屍骨，要做的事還有很多，但他知道，這條路，他走得踏實，走得值得。
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