四月二十的午時，東宮地道裡的光線比往常亮些——蕭硯特意讓小祿子在地道口掛了麵銅鏡，把外麵的陽光折射進來，照得土壁上的刻痕明明滅滅。
他蹲在土坑邊，手裏攥著個油紙包，裏麵是剛從蘇記布莊捎來的桂花糕，每塊都印著海鳥紋，甜香混著地道裡的潮土味，竟有種奇異的安心感。
“世子爺，您這用桂花糕做標記，是不是太可惜了？”小祿子蹲在旁邊，手裏的鐵鍬還沾著早上挖的新土，“這糕十文錢一塊呢！”
“可惜什麼？”蕭硯從紙包裡拿出塊桂花糕，往土壁上一放——正好在第十步的刻痕旁，“上次挖茅房就是因為圖畫錯了，這次用糕做標記，每十步放一塊，保證不會偏。”他拍了拍蹲在肩頭的“大將軍”，“你負責看守，誰也不許碰，尤其是你自己，聽見沒？”
“大將軍”歪著腦袋，紅冠子蹭了蹭蕭硯的手背，像是聽懂了。可它的眼睛卻直勾勾盯著那塊桂花糕，尖喙動了動，顯然沒把“不許碰”當回事。
蕭硯沒理它，掄起鐵鍬往下挖。土塊簌簌落下，他挖得格外小心——自從昨天從皇帝的密道圖上看見“暗河急流處”的標記，他就不敢再像之前那樣猛挖，生怕挖塌了土壁。挖完第十步，他又放了塊桂花糕，這次特意壓在塊石頭下：“這樣就碰不到了。”
小祿子看得直咋舌：“世子爺，您這哪是挖地道，簡直是在擺宴席。”
兩人一雞，就這麼挖十步放塊糕，進度倒比之前快了不少。“大將軍”果然“盡職盡責”，每放一塊糕，它就蹲在旁邊守著，時不時用尖喙啄兩下土壁，像是在畫圈警戒。可蕭硯沒看見，每當他轉身挖下一段，“大將軍”就會飛快地叼起桂花糕，啄掉一小塊，再把剩下的放回原位，動作熟練得像是練了千百遍。
挖到第三十步時，蕭硯回頭想拿新的桂花糕，卻發現第二十步刻痕旁的糕不見了——連壓著的石頭都被推到了一邊，地上隻留著點糕屑。
“哎？我的糕呢？”蕭硯愣了愣，彎腰在土壁旁摸索，“小祿子，你看見沒？”
小祿子也懵了：“沒啊！剛才還在呢！難道被耗子叼走了？”
兩人正嘀咕著，“大將軍”突然從後麵撲棱著翅膀飛過來，嘴裏還叼著半塊桂花糕，糕屑掉了一路。它看見蕭硯盯著自己，慌忙把糕往翅膀底下藏，可那甜香早就出賣了它。
“好啊！我說糕怎麼沒了！”蕭硯又氣又笑，伸手把“大將軍”從肩頭揪下來，“讓你看守，你倒自己先偷吃了！”
“大將軍”委屈地“咕咕”叫著，翅膀還護著那半塊糕，像是在說“就吃了一點點”。
小祿子蹲在地上數了數紙包裡的糕，突然低呼：“世子爺！不止少了一塊！您看，原來有十塊，現在隻剩七塊了！肯定是‘大將軍’偷吃的！”他指著“大將軍”嘴角的糕屑，“你看它的嘴還油著呢！”
“罰你三天不許吃桂花糕！”蕭硯假裝生氣，把“大將軍”放在地上，“再偷吃就把你送回禦膳房！”
“大將軍”蔫蔫地蹲在地上，紅冠子都耷拉了，活像個做錯事的孩子。
就在這時，小祿子突然拽了拽蕭硯的袖子：“世子爺，您看這！”
蕭硯順著他的手指看去，隻見第二十步刻痕旁的土地上，印著串小小的腳印——鞋尖沾著新鮮的泥，不是他和小祿子的草鞋印，倒像是雙布鞋的痕跡，尺寸不大，像是個孩子的腳。
“這是誰的腳印？”蕭硯的臉色瞬間沉了下來，指尖摸了摸腳印邊緣——泥土還沒幹，顯然是剛留下的。他想起昨天皇帝說的“裴黨有人在密道受傷”，心裏咯噔一下，“難道是裴黨的人？”
小祿子的聲音都帶了顫：“可這腳印往地道深處去了……要不咱別追了？萬一有埋伏呢？”
蕭硯沒說話，撿起地上的鐵鍬，往腳印延伸的方向走。陽光透過銅鏡照進來，把腳印拉得老長，一直往地道西頭的轉角去。“大將軍”也來了精神，跟在後麵“咕咕”叫著，像是在指路。
走到轉角處時，蕭硯突然聽見微弱的呻吟聲。他示意小祿子滅了燈籠，貼著土壁慢慢挪過去——隻見轉角後的土坑裏，躺著個小和尚，穿著灰布僧袍，左臂上有塊淤青，像是被人打暈了。
“是西山寺廟的和尚！”小祿子低呼，“我前天在寺裡見過他，跟著方丈端茶！”
蕭硯蹲下身，輕輕推了推小和尚。小和尚哼了一聲，慢慢睜開眼，看見蕭硯，嚇得猛地往後縮：“你、你是誰？”
“你怎麼會在這兒？”蕭硯的和尚的嘴唇哆嗦著，眼神躲閃，顯然在怕什麼。蕭硯想起早上的桂花糕，從紙包裡拿出塊，遞到他麵前：“別怕，吃塊糕，慢慢說。”
小和尚嚥了口唾沫，接過桂花糕，咬了一小口。甜香在嘴裏散開，他的眼神漸漸放鬆了些：“是、是方丈讓我來的……他說要我把這東西藏在地道裡。”他說著，從僧袍內袋裏掏出個油紙包，裏麵裹著半張賬冊，和皇帝從西山密道裡找到的那半張，正好能對上。
蕭硯接過賬冊，隻見上麵寫著：“三月十五，運火藥二十斤至暗河碼頭，接應人‘月’。”字跡和之前的賬冊一樣，落款處的“月”字模糊卻清晰。
“你還知道什麼？”蕭硯追問。
小和尚搖搖頭：“我就知道這些……方丈說要是被人發現，就說是自己迷路了。”他頓了頓，突然想起什麼，從內袋裏又摸出根羽毛，“對了，方丈讓我把這個也藏起來，說很重要。”
蕭硯接過羽毛——是根海鳥的羽毛，羽管上有道細微的紋路，和他從東宮地道鐵盒裏找到的蘇皇後舊帕上的羽毛紋路，一模一樣。
“這羽毛是哪來的？”蕭硯的心跳快了些。
“是、是個戴鬥篷的人給方丈的。”小和尚的聲音發顫，“那人腰間掛著塊玉佩，上麵有麒麟……方丈說，等羽毛送到南洋，就有人會來接應。”
蕭硯的後背瞬間冒了冷汗。麒麟佩、海鳥羽毛、南洋……所有的線索都串在了一起。他看著小和尚驚恐的臉，突然明白，這西山寺廟裏的每個和尚，恐怕都被裴黨當成了棋子。
“你別怕，我們不會害你。”蕭硯把剩下的桂花糕都遞給小和尚，“跟我們回東宮，把你知道的都告訴陛下，他會護著你的。”
小和尚猶豫了一下，點了點頭。蕭硯讓小祿子扶著他，自己則小心翼翼地把賬冊和羽毛收好——羽毛的根部沾著點海水漬，和孃的碎紙上的漬跡，一模一樣。
往回走時，“大將軍”突然叼著塊桂花糕跑過來，往小和尚手裏塞。小和尚愣了愣，接過糕，嘴角露出個淺淺的笑。
地道裡的陽光漸漸暗了，桂花糕的甜香卻越來越濃。蕭硯走在最前麵，手裏攥著那根海鳥羽毛，心裏清楚——這根羽毛，怕是能解開所有的謎。而那個戴鬥篷、掛麒麟佩的人，還有蘇皇後的舊帕，都在指向同一個地方：南洋。
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