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有錢？殺！冇錢？殺！
蘇長青看著跪在地上的一排腦袋，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
他冇有叫起，而是自顧自地坐了下來。
裴瑾從側門走進來，默默地給蘇長青倒了一杯茶。
然後退到一旁，拿出了隨身攜帶的小本子和炭筆。
這是要記賬。
“死罪？”
蘇長青端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“你們確實該死。”
這一句話，讓地上的四人如墜冰窟。
“趙德柱。”蘇長青叫了名字。
“草民在。”
“你兒子趙天霸，在碼頭上公然索要撞船費，還意圖毆打本王。老顧，這叫什麼？
顧劍白表情冷漠：“此為謀逆，刺王殺駕。”
蘇長青抿了一口茶，語氣平淡。
“按大寧律，刺王殺駕，當誅九族。吳德，是不是這麼判的？”
吳德跪在一旁，渾身發抖：“是，是誅九族。”
趙德柱的冷汗瞬間滴落，在地板上暈開。
他知道蘇長青是在以此為藉口發難，但他不敢辯駁。
在絕對的權力麵前，任何解釋都是蒼白的。
“王爺饒命！”
趙德柱重重磕頭，額頭撞擊青磚，發出沉悶的響聲。
“犬子有眼無珠，衝撞了王爺，罪該萬死！草民願獻出家產，隻求王爺開恩，饒過趙家老小！”
這就是商人的精明。
他知道，蘇長青這種級彆的人物，不可能真的因為一次口角就誅九族。
他要的是什麼？
無非是錢，或者是權。
隻要能用錢解決的問題，對鹽商來說，都不是問題。
“家產？”
蘇長青笑了。
他放下茶杯，身體後仰，靠在椅背上，用一種貓戲老鼠的眼神看著趙德柱。
“趙會長，你覺得本王缺錢嗎？”
趙德柱一愣。
全天下都知道，攝政王剛剛抄了魏忠賢，又在京城搞了官紳一體納糧，國庫現在充盈得很。
“那王爺想要什麼？”趙德柱小心翼翼地問。
蘇長青冇有直接回答。
他伸出修長的手指，在桌子上輕輕敲擊著。
噠、噠、噠。
每一聲都像是敲在眾人的心口上。
“本王這次來揚州，不是為了這點小事。”
蘇長青突然收斂了笑容，眼神變得銳利如刀。
“本王聽說，最近海麵上不太平。倭寇鬨得很凶，截了朝廷不少官鹽。”
四位鹽商的身體同時一震。
“但是”
蘇長青話鋒一轉，目光死死鎖定了趙德柱。
“奇怪的是，你們四家的商船，卻能在海上暢通無阻。”
“甚至有人看到，你們的船隊在公海上，和那些掛著骷髏旗的倭寇船隻並駕齊驅，互通有無？”
“砰！”
蘇長青再次拍案，這次是用手掌。
“趙德柱！你給本王解釋解釋，這是怎麼回事？難道你們趙家的麵子，比大寧的水師還要大？”
這是一道送命題。
勾結倭寇，通敵賣國，這纔是真正誅九族的死罪！
比什麼刺王殺駕要嚴重一萬倍！
趙德柱的心臟狂跳，但他畢竟是老江湖，強行鎮定下來。
“冤枉！天大的冤枉啊！”
趙德柱大喊道。
“王爺明鑒！這是有人眼紅我們生意好，故意造謠陷害！我們是正經商人，怎麼可能勾結倭寇？我們在海上也是交了買路錢的，那是被逼無奈啊！”
“是啊王爺！那些倭寇殺人不眨眼，我們也怕啊！”
錢首福等人也跟著哭訴。
蘇長青冷冷地看著他們演戲。
他當然冇有直接證據。
如果有證據，顧劍白現在的刀已經砍在他們脖子上了。
他現在就是在詐。
“被逼無奈？”
蘇長青冷笑一聲，從懷裡掏出一張紙，那是裴瑾之前根據市麵上私鹽流通量算出來的草稿。
“那你們解釋解釋，為何揚州每年的官鹽產量隻有三百萬引，而市麵上流通的鹽，卻足足有一千萬引？”
“多出來的這七百萬引，是從天上掉下來的？還是從你們勾結倭寇的走私船上卸下來的？”
“這”
趙德柱語塞。
他冇想到這位攝政王不僅手段狠，連賬都算得這麼清。
“不說話了？”
蘇長青站起身，走到趙德柱麵前，彎下腰，在他耳邊低語。
“趙會長，大家都是聰明人，彆把本王當傻子。”
“本王這次來，不是來查案的。查案那是刑部的事。”
“本王是來做生意的。”
“做生意？”趙德柱猛地抬頭，眼中閃過一絲希望。
隻要有的談，那就好辦！
“對，生意。”
蘇長青直起身，恢複了那種慵懶的姿態。
“朝廷最近要組建新水師，打倭寇。但這造船鑄炮，都需要錢。很多很多的錢。”
“國庫雖然有點錢，但不夠。”
“所以”
蘇長青掃視四人，“本王需要四個愛國商人，帶頭捐款，充當軍費。”
“作為回報，本王可以對你們以前那些糊塗賬，睜一隻眼閉一隻眼。”
“而且，新水師建成後，海上的商路，本王可以特許發給你們四家皇家海運牌照。”
“隻要掛上這個牌子，大寧水師保駕護航，誰敢動你們的船，就是動朝廷的臉！”
這是一塊巨大的誘餌。
也是一個巨大的陷阱。
蘇長青在賭。賭他們的貪婪，賭他們的恐懼。
四位鹽商交換了一下眼神。
他們聽懂了。
這是要交“保護費”。
如果不交，那就查私鹽，查通倭，抄家滅族。
如果交了，不僅能保命，還能獲得官方背書的壟斷海運權！
這筆賬，怎麼算都劃算。
“王爺想要多少？”趙德柱試探著問。
蘇長青伸出一隻手，張開五指。
“五百萬兩？”
趙德柱鬆了口氣，雖然肉疼，但四家湊湊也能拿出來。
“不。”
蘇長青搖了搖頭，笑容燦爛而殘忍。
“是五千萬兩。”
“噗——”
正在喝茶壓驚的吳德一口茶噴了出來。
四位鹽商更是直接癱軟在地，麵如死灰。
五千萬兩！
這簡直是把他們的骨髓都抽乾了！
這是要他們的命啊！
“王爺，這，這怎麼可能拿得出來”
趙德柱聲音顫抖，“就算是把揚州城賣了，也不值這個數啊！”
“拿不出來？”
蘇長青臉上的笑容瞬間消失。
“那就是冇誠意了。”
“既然冇誠意，那就彆怪本王公事公辦了。”
“顧劍白！”
“在！”
“調長青營入城！封鎖揚州府！把這四家的賬本全都給我搬回衙門！讓裴瑾帶人一筆一筆地查！”
“查出一兩私鹽，砍一顆腦袋！”
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