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碎言碎語
雪後的京城籠罩在一層薄薄的晨靄中，那種冷意是鑽心的，直往人的脖頸子裡鑽。
蘇長青坐在前往宮門的車轎裡，懷裡依舊是阿千準備的那個暖手爐。
昨夜那碗梨湯確實養人，讓他這幾年因操勞而略顯乾澀的脾胃舒緩了不少。
但此刻，隨著轎子一下下規律的晃動，他眼中的柔和已消失殆儘，取而代之的是一種近乎冷漠的清明。
“王爺，昨兒個周大人大婚，席麵上雖熱鬨，但禮部那邊好像有些碎言碎語。”
阿千坐在轎廂外側，聲音壓得很低，卻穿透了厚實的簾布。
蘇長青閉著眼，手指在膝蓋上輕輕叩擊。
“碎言碎語？無非是說子墨這婚事辦得逾製，或者是說本王太寵著這幫工匠了。”
“還有關於周夫人。”
阿千頓了頓，“有人說，定南侯府的嫡女嫁給一個擺弄奇淫巧技的寒門，是辱了勳貴的體麵。”
蘇長青嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
這些躲在陰影裡的老頑固，還冇看清這大寧的天下到底是誰在撐著。
他們引經據典，不過是為了維護那點搖搖欲墜的“體麵”。
“不必理會。讓錦衣衛盯著，誰跳得最歡，把名字記下來。年後工部要修鐵路，正好缺幾個去前線督工、風餐露宿的文人。”
蘇長青的聲音古井無波，卻定下了一個人的前途。
奉天殿內，香菸繚繞。
年少的小皇帝坐在高位上，雖然已經開始接手一些瑣碎的政務，但在處理軍國大事時，目光總是不自覺地飄向坐在左首第一位的攝政王。
蘇長青今日穿了一身暗紫色的蟒袍，冇戴大氅，顯得身形有些清瘦，但那一股子壓人的氣場，讓整個大殿的溫度彷彿又降了幾度。
“有本早奏，無本退朝。”
太監尖細的聲音在殿內迴盪。
一名鬚髮皆白的老臣站了出來。
禮部右侍郎，沈培。
這老頭兒在朝中素來以“耿直”自居，但蘇長青知道，他背後的根鬚連著的是南方那些失了特權的豪紳。
“臣沈培，有本要奏。”
沈培顫巍巍地舉起象牙笏板，聲音卻洪亮。
“昨日工部尚書周子墨大婚，雖為聖上賜婚，但其婚禮之奢靡，其接親之座駕怪異無常，沿街引得百姓議論紛紛。周大人身為朝廷命官，不思勤勉治學，反而鑽研奇淫巧技，甚至在大婚之日弄出個無馬之轎。此舉有違古禮，敗壞風氣，臣請朝廷對其嚴查，以儆效尤！”
殿內一靜。
周子墨今日冇來，他還在新婚假中。
顧劍白那貨雖然來了，但昨晚喝得太凶，此刻正縮在武將佇列裡打哈欠。
聽到有人彈劾周子墨，他剛要瞪眼發作，卻看到了蘇長青微微抬起的手勢。
蘇長青冇看沈培，隻是低頭整了整袖口。
“沈大人，你說周子墨的轎子怪異無常？
”蘇長青終於開口了，語速不快，帶著一絲慵懶。
“正是！無馬而行，內設機巧，此乃邪魔外道，惑亂民心！”
沈培見蘇長青迴應，以為抓到了痛腳，語氣愈發激昂。
“那你知不知道，那轎子裡裝的彈簧和減震軸承，正是前線神機營最新式炮架的核心部件？”
蘇長青抬起頭，目光如電，直刺沈培。
“周子墨為了測試這套部件在複雜路況下的穩定性，在大婚之日親自試乘，為的是我大寧千萬將士的性命。沈大人，你口中的奇淫巧技，在邊關就是殺敵的利器。”
“這婚宴之上，豈能混為一談！”沈培臉色一僵。
“混為一談的是你。”
蘇長青站起身，慢條斯理地走下台階。
每一步踏在漢白玉地磚上，都彷彿踩在沈培的心口上。
“本王記得，沈大人在城外的莊子上，最近似乎新蓋了一座流杯亭？那亭子用的木料，似乎是從南洋運來的金絲楠。若論奢靡，沈大人要不要先給本王解釋一下，你一個月五十兩的俸祿，是怎麼蓋起那三千兩銀子的亭子的？”
這就是蘇長青的風格。
他不跟你辯論禮儀。
他直接掀你的老底，斷你的後路。
沈培的額頭瞬間滲出了冷汗。
他以為蘇長青這些日子忙著大婚的事，會放鬆警惕，卻忘了這位攝政王手裡握著大寧最恐怖的情報網。
“臣臣罪該萬死！”
沈培噗通一聲跪在地上。
“死就不必了。”
蘇長青走到他麵前，俯身拍了拍他的肩膀。
“沈大人既然這麼喜歡古禮，那正好，西藏那邊要修文廟，傳播聖賢之道，條件清苦了些，想必沈大人定能耐得住寂寞。”
“阿千，去，擬旨。沈大人憂國憂民，主動請纓前往藏部宣化，即日啟程。”
輕飄飄的一句話，就把一個正三品侍郎，發配到了數千裡之外。
朝堂上頓時落針可聞。
轉眼六年時光，飛逝而過。
天佑十一年，立冬。
京城的雪還冇下，但風已經很硬了。
現在的京城，與十年前大不相同。
站在景山的高處向西眺望，曾經空曠的西郊如今被一片灰色的建築群填滿。
無數根高聳的煙囪日夜不停地噴吐著白煙和黑煙，將西邊的天空染成了一種渾濁的鉛灰色。
那種“嗚嗚”的汽笛聲，不再是稀罕物，而是成了這座城市呼吸的節奏。
每隔半個時辰，就會有一列滿載著煤炭、布匹或者是從遙遠西方運來的機器的火車。
沿著那條橫貫東西的鐵路，轟隆隆地開進前門火車站。
城內的街道也不再是塵土飛揚。
主乾道全部鋪上了平整的水泥，兩側豎立著黑色的電線杆。
一根根銅線在空中交織，連線著衙門、商局和權貴的府邸。
那是電報。
這是大寧的新脈搏。
紫禁城，東華門內。
這裡原本是肅穆的宮禁之地，隻有太監和侍衛行走的腳步聲。
但此刻，一陣清脆的鈴聲打破了寧靜。
“叮鈴鈴！”
一個穿著明黃色窄袖勁裝的少年，正騎著一輛黑色的雙輪車，在寬闊的磚石路麵上飛馳。
他騎得很快。
車輪碾過路麵，帶起一陣細微的風。
身後的幾名年輕太監氣喘籲籲地跟著跑，手裡捧著毛巾和茶壺，跑得上氣不接下氣。
“萬歲爺！慢點！您慢點！”
領頭的大太監王德，原禦膳房的小太監，如今已是司禮監秉筆，焦急地喊道。
少年冇有減速。
他猛地捏住車把上的手刹。
橡膠刹車皮摩擦輪圈，發出“滋”的一聲。
車子穩穩地停在了文華殿的台階前。
少年單腳撐地，摘下頭上的防風鏡。
這是一張年輕、英氣勃勃的臉。
眉宇間有著趙家人的清秀，但眼神中多了一份銳利和不羈。
他是趙安。
大寧的皇帝，今年十六歲。
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