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大寧震懾南洋
他在算盤上劈裡啪啦地撥了一陣。
“總計白銀三千八百兩。請現在繳納。隻收現銀或大寧發行的彙票。”
路易斯瞪大了眼睛。
“三千八百兩？這比以前貴了一倍！你們這是搶劫！”
陳文合上賬本。
“路易斯船長。以前你們交的是保護費，但這片海域並不安全，你們還要防備海盜。”
陳文指了指不遠處正在巡邏的那艘“致遠級”巡洋艦。
“現在，你們交的是稅。大寧的艦隊已經肅清了周圍五百海裡內的所有海盜。”
“你交了這筆錢，這麵旗幟就會保護你一直走到印度洋。”
“如果你覺得貴，可以掉頭回去。”
“不過。”
陳文看了一眼船艙裡的貨物。
“掉頭也是要交通行費的。”
路易斯看著那些麵無表情的稅務官，又看了看遠處那艘冒著黑煙的戰艦。
他咬了咬牙，轉身走進船長室，搬出了那個沉重的錢箱。
半個時辰後。
“聖瑪利亞號”拿到了一張印著大寧海關硃紅大印的通行證，重新起航。
陳文站在巡邏艇上，看著手裡沉甸甸的銀袋子，在本子上記下了一筆。
這是大寧在南洋建立秩序的第一天。
規矩很簡單：交錢，過路；不交錢，扣船。
當晚。
馬六甲總督府。
顧劍白舉辦了一場晚宴。
受邀的有柔佛蘇丹的使者、當地的華人甲必丹、以及滯留在港口冇走的幾位西洋商會代表。
宴會廳內燈火通明。
幾十盞以鯨魚油為燃料的玻璃燈將大廳照得如同白晝。
但這並不是讓客人們感到驚訝的地方。
讓他們感到震驚，甚至畏懼的，是桌子中央那個巨大的銀盆。
銀盆裡盛放的不是鮮花，也不是水果。
是一座冰山。
確切地說，是一塊重達五十斤的、晶瑩剔透的巨大冰塊。
在室溫三十度的熱帶夜晚，這塊冰散發著肉眼可見的白氣，給周圍的空氣帶來了一絲涼意。
柔佛蘇丹的使者，一位麵板黝黑的老者，顫抖著手，想要去摸，又不敢。
在赤道附近，冰是神蹟。
“各位。”
顧劍白穿著白色的禮服，舉起酒杯。
酒杯裡裝著紅色的葡萄酒，裡麵漂浮著兩塊方形的小冰塊，撞擊杯壁發出悅耳的脆響。
“這是從大寧帶來的特產。請大家嚐嚐。”
西洋商人皮埃爾看著杯子裡的冰，臉色蒼白。
他知道這意味著什麼。
這不僅是奢華。
從大寧到馬六甲，航程三千裡。
在如此漫長的航行中，在如此炎熱的氣候下，要把冰塊運過來而不化成水，需要多麼恐怖的隔熱技術和物流速度？
這說明，大寧不僅擁有強大的武力，還擁有控製環境的能力。
“這是這是那艘黑船運來的？”皮埃爾結結巴巴地問。
“是的。”
周子墨坐在一旁，切著一塊牛排。
“我們的運輸船有專門的冷庫。用軟木和鋸末做了三層保溫，加上船速快，從天津衛運的一百噸冰，到了這裡還能剩六十噸。”
“我們在碼頭建了一座水泥冰庫。”
周子墨指了指窗外。
“以後，馬六甲的夏天，會有冰賣。當然，價格不便宜。”
柔佛使者聽完翻譯的話，撲通一聲跪在了地上。
他原本還想著回去勸說蘇丹集結軍隊反攻。
但現在，看著這塊在燈光下閃著寒光的冰，他的鬥誌徹底融化了。
連夏天都能凍住的國家，根本不是他們能對抗的。
“上國天威”
顧劍白抿了一口冰鎮的紅酒，感受著那股涼意順著喉嚨流下。
“服了就好。”
“明天，讓你們蘇丹親自來一趟。”
顧劍白放下酒杯。
“關於那片錫礦的邊界問題，我想和他重新談談。”
“另外，我們要在你們的領地上修一條鐵路。需要三千個勞工。”
“我想，蘇丹陛下應該不會拒絕吧？”
使者把頭磕在地板上，發出沉悶的響聲。
“不敢不敢”
宴會散去。
顧劍白和周子墨來到了總督府的露台上。
海風吹拂，帶來了一絲涼意。
遠處的工地上，火把通明。哪怕是深夜，澆築水泥的工作也冇有停止。
“老周。”
顧劍白解開領口的釦子，點燃一根菸。
“今天這齣戲，演得怎麼樣？”
“效果不錯。”
周子墨靠在欄杆上，看著下麵忙碌的碼頭。
“那幾個西洋商人的眼神都變了。以前他們看我們是看野蠻人，現在看我們像是在看怪物。”
“那個冰塊，確實是個好道具。”
“那是王爺的主意。”
顧劍白吐出一口菸圈。
“王爺說，殺人隻能讓人怕你一時。但這種看不懂的技術，能讓人怕你一世。”
“對了，今天的稅收怎麼樣？”
“陳文那邊報上來的數。”周子墨伸出五個手指，“第一天，入賬五千兩。”
“這還隻是開始。等訊息傳出去，知道這裡安全了，往來的船隻即使繞路也會走這邊。一年下來，光是過路費，就能養活這支艦隊。”
顧劍白點了點頭。
“養活艦隊不夠。”
他指了指北方的黑暗深處。
“王爺的胃口大著呢。”
“他要的不僅僅是錢，是資源。錫、橡膠、石油、木材。”
“我們還得繼續往北推。”
“下一步去哪？”周子墨問。
“北大年，還有暹羅灣。”
顧劍白看著海圖的方向。
“那裡有更大的米倉，還有一種黑色的流體燃料。”
“不過在此之前，得先把這裡的地基打牢。”
周子墨看了一眼腳下的水泥地。
“放心。”
“這水泥號稱萬年牢。”
“隻要這裡的混凝土凝固了，就是大羅神仙也彆想把大寧從南洋拔出去。”
碼頭的角落裡。
張猛正指揮著幾個手下，將宴會上那塊還冇化完的冰塊搬進了一個特製的木箱裡。
“小心點！彆摔了！”
張猛吆喝著。
“這玩意兒還冇化完，剩下的拿去給傷兵營的弟兄們敷敷傷口。”
“還有，把融化的冰水收集起來，那是從京城來的水，甜著呢，彆浪費。”
一名年輕的士兵舔了舔嘴唇，看著那塊晶瑩剔透的冰。
“頭兒，咱們真的能在這種熱死人的鬼地方待下去嗎？”
張猛拍了拍他的腦袋，指著遠處那座正在長高的灰色大樓。
“看見那個灰泥了嗎？”
“它剛倒出來的時候是軟的，像爛泥。但隻要過了這一夜，它就變成了石頭。”
“咱們也一樣。”
“熬過了這陣子，咱們就是這南洋最硬的石頭。”
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