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雨林大象
提到柔佛蘇丹，張猛的臉色沉了下來。
“就是那個燒了我橡膠林的傢夥。”
張猛把酒杯重重地頓在桌上。
“之前西洋人護著他，他纔敢那麼囂張。現在西洋人跪了，他倒是躲進林子裡不出來了。”
“他以為躲進林子裡就冇事了？”
顧劍白站起身，走到窗前，看著外麵繁忙的港口。
港口內，幾艘從天津衛運來的平底蒸汽小火輪正在組裝。
這種船吃水淺，裝有明輪，最適合在熱帶河流中航行。
“他燒了我們的樹，這筆賬還冇算。”
“既然我們要挖錫礦，就需要勞工，需要地盤。”
“周大人，你的疏浚工程先放一放。”
顧劍白轉過身，眼神冷厲。
“準備兩條小火輪。我要去那個蘇丹的老巢，跟他談談錫礦開采權的問題。”
“順便，讓他把燒樹的錢賠了。”
次日清晨。
一支五百人的隊伍離開了馬六甲城，向北進發。
這支隊伍由大寧海軍陸戰隊組成。
他們換下了白色的水手服，穿上了特製的灰綠色帆布作戰服。
這種布料雖然厚重，但能防蚊蟲叮咬，也耐磨。
每個人腳上都蹬著高幫膠鞋，褲腿紮緊，防止螞蟥鑽進去。
除了揹著的燧發槍，部分精銳已經換裝了後膛裝填的擊針槍，雖未普及，但在小規模試用。
隊伍中間還推著四輛奇怪的雙輪小車。
車上架著一門由六根銅管組成的武器。
那是莫天工仿製的“手搖式加特林機槍”，大寧軍中稱為“六管轉輪連珠炮”。
隊伍剛走出十裡，就進入了茂密的熱帶雨林。
這裡的樹木高大得遮天蔽日，藤蔓像蛇一樣纏繞在樹乾上。
空氣濕熱凝重，幾乎不流動。每一口呼吸都像是在喝溫水。
“都跟緊點！彆掉隊！”
帶隊的營長叫趙鐵柱，是個從北方調來的老兵。
他一邊用砍刀劈開擋路的藤蔓，一邊大聲提醒。
“小心腳下！彆踩到蛇！”
周子墨騎在一匹矮小的滇馬上，走在隊伍中間。
他雖然是文官，但堅持要親自去勘探礦點。
“尚書大人，這林子太密了。”
趙鐵柱抹了一把臉上的汗，“咱們的隊伍展不開。要是土人搞偷襲，咱們容易吃虧。”
“不用展開。”
周子墨看著手裡那不停晃動的指南針。
“我們沿著河穀走。錫礦都在河邊。隻要守住河道，土人就冇法包圍我們。”
正說著，前方突然傳來一聲慘叫。
“有陷阱！”
尖兵大喊。
一名士兵踩中了枯葉下的竹簽陣。
塗了毒的尖竹刺穿了膠鞋底，紮進了腳掌。
緊接著，四周的密林裡響起了淒厲的哨聲。
“嗖！嗖！嗖！”
無數支短小的吹箭從樹葉間射出。
“敵襲！結陣！”
趙鐵柱反應極快，一腳踢翻身邊的馬馱箱，以此為掩體，舉槍射擊。
但這根本看不到敵人。
柔佛蘇丹的武士們躲在樹後，躲在灌木叢裡。
他們熟悉這裡的一草一木。
他們用毒箭和吹管，無聲地收割著大寧士兵的生命。
“砰！砰！”
大寧士兵盲目地向樹林裡開火。白色的硝煙在潮濕的空氣中很難散去，反而遮擋了視線。
“不要亂開槍！”
顧劍白騎馬趕了上來。
他這次也跟來了，因為他想看看這新式武器在叢林裡的效果。
“把連珠炮推上來！”
顧劍白指著前方那片晃動最劇烈的灌木叢。
“對著那裡，掃！”
四名炮手推著那輛雙輪車衝到前麵。
他們迅速放下駐鋤，固定車輪。
主射手坐在車後的小座上，手握搖柄。
副射手將一個裝滿子彈的漏鬥形供彈具插在槍身頂部。
“預備，轉！”
主射手用力搖動搖柄。
“噠噠噠噠噠，”
一種從未在南洋雨林中出現過的聲音響起了。
這不像排槍那樣有節奏，而是一種持續不斷的、撕裂布匹般的暴響。
六根槍管輪流轉到擊發位置，噴吐出火舌。
銅製的彈殼像流水一樣從拋殼窗裡跳出來，落在地上發出叮叮噹噹的脆響。
密集的子彈形成了一道金屬風暴，橫掃了那片灌木叢。
手指粗的樹枝被瞬間打斷，寬大的芭蕉葉被打成了篩子。
躲在後麵的土著武士根本來不及躲避。
他們引以為傲的隱蔽術，在這種不講道理的火力覆蓋麵前毫無意義。
慘叫聲響起，然後迅速消失。
僅僅過了十息。
那片灌木叢就被削平了半尺。
“停！”
顧劍白抬手。
槍聲驟停。隻有槍管還在空轉，發出輕微的哢哢聲。
槍口冒著青煙，散發著灼熱的氣息。
樹林裡死一般的寂靜。
那些原本準備衝鋒的土著武士，被這種妖術般的武器嚇呆了。
他們從未見過一種槍可以不用裝填就一直打。
“繼續前進。”
顧劍白冷冷地說道。
“把路麵清理乾淨。”
兩個時辰後，隊伍抵達了那個標有錫礦的山穀。
這裡的河水渾濁，河灘上泛著銀灰色的光澤。
那是裸露的錫砂。
但在河對岸，已經嚴陣以待。
柔佛蘇丹似乎知道大寧人是衝著這裡來的。
他集結了三千名武士，堵在河穀的出口。
而在隊伍的最前方，是十頭戰象。
這些大象披著厚厚的皮甲，象牙上綁著鋒利的尖刀。背上的象轎裡坐著手持火繩槍的射手。
“嗚，”
沉悶的象鳴聲在山穀裡迴盪。
地麵開始顫抖。
戰象在馭象人的驅使下，開始涉水渡河，向大寧的隊伍發起衝鋒。
這是南洋土邦最強大的陸戰力量。
在叢林和河穀地形中，戰象就是無敵的坦克。
大寧的士兵們有些慌亂。
他們見過馬，見過牛，但從未見過這種龐然大物。
那巨大的身軀和長長的鼻子，給人帶來極大的心理壓迫感。
“彆慌！”
趙鐵柱大喊。
“排成橫隊！第一排跪姿！第二排立姿！”
“連珠炮推到兩翼！”
顧劍白看著那些衝過來的大象，眼神冷靜。
“大象皮厚，普通鉛彈打不透。”
他拔出轉輪手銃。
“打眼睛。打鼻子。打馭象人。”
“連珠炮，瞄準象腿掃射。”
戰象衝到了河中心。水花四濺。
“開火！”
“砰！砰！砰！”
排槍齊射。
密集的鉛彈打在大象的皮甲上，大部分被彈開，隻留下淺淺的白印。
大象吃痛，反而更加狂暴，加速衝鋒。
但就在這時，兩翼的四門連珠炮開火了。
“噠噠噠噠噠，”
每分鐘兩百發的射速。
子彈像潑水一樣潑向那幾頭領頭的大象。
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