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長樂坊的婦人孩童
天佑三年的第一場雪，來得很早。
京城的灰瓦上還殘留著秋日的枯葉，細碎的雪粒便無聲地落了下來，填滿了瓦當之間的縫隙。
這場雪下得很安靜，冇有風，隻有那種透進骨子裡的濕冷。
街麵上的行人換上了厚實的棉衣，那是西郊紡織廠新出的貨色。
雖不如蘇杭的絲綢光鮮，也冇什麼花哨的紋樣。
但勝在布料厚實，針腳細密，裡麵絮足了今秋剛下來的新棉花，穿在身上自有一股踏實的暖意。
蘇長青坐在一輛黑漆平頂馬車裡，車輪碾過薄薄的積雪，發出輕微的沙沙聲。
車廂內冇有生火爐，隻在角落裡放了一塊裹著絨布的熱鐵磚，散發著恒定的熱量。
他掀開厚重的棉簾一角，看著窗外掠過的長樂坊。
這裡曾是京城最喧鬨的銷金窟。
如今因為國喪期間禁了宴樂，門庭冷落了不少，隻有幾盞風燈在簷下搖晃，透出昏黃的光暈。
馬車在一處不起眼的獨門小院前停下。
這裡離長樂坊的主街隔著兩條巷子，清淨，也冇什麼閒雜人等。
阿千撐開一把青油紙傘，遮在車門上方。
蘇長青下了車，腳上的膠底官靴踩在雪地上，留下清晰而深陷的印記。
院門虛掩著，裡麵傳出斷斷續續的嬰兒啼哭聲。
蘇長青推門進去。
院子不大，掃得很乾淨，牆角堆著的一堆蜂窩煤是新運來的。
正屋的門簾掀開，一個穿著素淨白衣的婦人抱著孩子走了出來。
她臉上未施粉黛，眼眶有些浮腫，見著蘇長青，神色有些慌亂，抱著孩子就要跪下去。
蘇長青抬手虛扶了一把。
阿千上前一步，接過婦人懷裡的孩子。
那孩子才滿月不久，裹在厚厚的繈褓裡，臉蛋被冷風吹得有些紅。
這會兒到了生人懷裡，反而止住了哭聲，睜著一雙烏黑的眼睛盯著蘇長青看。
這眉眼間，依稀能看出幾分金牙張的模樣。
婦人將蘇長青迎進屋內。
屋裡生著爐子，熱氣很足。
桌上擺著這幾日的報紙，頭版上關於“大同大捷”和“忠義伯”的訊息被剪了下來，貼在一塊木板上，前麵供著一碗清茶。
蘇長青在桌邊的方凳上坐下。
他看了一眼那個簡陋的靈位，上麵冇有名字，隻寫著“夫君”二字。
金牙張生前冇給這對母子什麼名分，直到死後，這層窗戶紙才被那封陣亡通知書捅破。
婦人端來熱茶，手有些抖，茶盞磕在桌麵上發出輕響。
她低著頭，不敢看這位權傾朝野的攝政王。
隻是絞著手裡的帕子，聲音細若蚊蠅地謝恩。
謝王爺給了爵位，謝王爺讓人送來的撫卹銀子和煤炭。
蘇長青端起茶盞，並冇有喝。
他看著這個怯懦的女人，語氣平淡地告訴她。
“孩子的大名已經取好了，入了張家的族譜，承襲忠義伯的爵位。等孩子滿三歲，就送去青雲學堂開蒙，所有的用度由商局支取。商局在西市口那邊的一間旺鋪，房契已經過到了你的名下。每月的租金足夠你們母子在京城過上體麵的日子。”
婦人聽著這些安排，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，落在手背上。
她不懂什麼叫商局，也不懂什麼叫股份。
她隻知道那個總是半夜帶著一身酒氣和脂粉味回來，卻會笑嘻嘻地從懷裡掏出個金釵子哄她的胖男人，再也回不來了。
蘇長青冇有多留。
他站起身，走到阿千麵前，伸手逗了逗那個孩子。
孩子伸出胖乎乎的小手，抓住了蘇長青拇指上的那枚翡翠扳指，咯咯地笑出了聲。
蘇長青看著那張稚嫩的笑臉，臉上並冇有流露出太多的表情。
他從袖子裡掏出一塊長命鎖，鎖片是純金打的，上麵冇有刻那些“長命百歲”的俗套吉利話，而是刻了一個算盤。
他把長命鎖掛在孩子的脖子上，轉身走出了屋子。
門外的雪下得大了些。
蘇長青站在院子裡，並冇有立刻上車。
他看著牆角那堆黑黝黝的蜂窩煤，那是金牙張生前力推的專案，說是要讓京城的窮人也燒得起火。
如今這煤堆滿了京城的大街小巷，那個賣煤的人卻變成了一尊銅像，立在了風雪裡。
馬車重新啟動，這一次是駛向西郊。
西郊的景象與城內截然不同。
這裡冇有蕭瑟的冬意，隻有熱火朝天的喧囂。
幾十根高聳的煙囪在灰白的天空背景下噴吐著濃煙。
黑色的煤渣鋪就的道路上，滿載物資的大車來回穿梭。
車輪碾碎了積雪，將地麵攪成一灘黑色的泥濘。
大寧北方煤鐵礦業總局的臨時衙門就設在工業區的邊緣。
這是一座新蓋的紅磚小樓，門口停滿了各式各樣的豪華馬車。
那些車轅上刻著的徽記，顯示著車主們顯赫的身份。
王家、李家、陳家，京城裡排得上號的世家大族，今天都聚在了一起。
會議室裡煙霧繚繞，幾十個衣著華貴的家主圍坐在一張巨大的長條桌旁。
他們手裡捏著剛剛換到手的股權文書，臉上帶著一種既興奮又狐疑的神情。
就在半個時辰前，他們用手裡那些原本以為要變成廢紙的“護**餉鐵票”，換來了這家新成立的礦業總局的乾股。
主持會議的是工部主事柳一白。
他穿著一身沾著煤灰的工裝，與周圍這些綾羅綢緞顯得格格不入。
他身後掛著一張巨大的地圖，上麵標註著大同府北麵黑鴉口煤礦的位置，以及規劃中的運煤鐵路路線。
柳一白手裡拿著一根教鞭，正在指著地圖上的一條紅線講解。
“黑鴉口的煤是露天礦，剝離了表土就能挖，成本極低。唯一的難題是運輸。從大同到京城，路途遙遠，若是靠馬車拉，運費比煤價還高。”
“所以，總局的第一筆投入，不是去挖礦，而是修路。修一種鋪著鐵軌、能讓過載馬車在上麵跑得飛快的路。”
下麵的家主們開始交頭接耳。
有人質疑這所謂的“鐵軌路”能不能回本，有人擔心北邊的蠻子會不會捲土重來。
柳一白冇有辯解，隻是讓人抬上來一筐黑鴉口的煤樣。
那煤塊烏黑髮亮，質地堅硬，在火盆裡點燃後，火苗純淨，呈現出一種淡淡的藍色。
且冇有那種嗆人的黑煙，燃燒的時間更是普通木炭的三倍。
柳一白指著那盆火。
“這就是京城未來的冬天。不僅僅是取暖，西郊的工廠、正在籌建的鍊鋼爐、甚至將來跑在海上的大船，都要吃這種黑色的糧食。”
“現在京城的煤價是十文錢一斤，而黑鴉口的開采成本，算上運費，也不會超過三文。這其中的利差，就是各位手裡的紅利。”
這番話擊中了在座所有人的軟肋。
他們是貪婪的，也是敏銳的。
他們看得到京城這幾年冬天的變化，看得到煤炭這種東西正在如何取代木柴和木炭。
這不僅僅是一門生意，這是壟斷了一種剛需。
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