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蒼蠅
天佑三年的七月下旬，京城進入了伏天。
悶熱的空氣彷彿凝固在灰色的磚牆之間，冇有一絲風。
西郊工業區的幾十根菸囪依舊日夜不息地噴吐著黑煙，這些煙塵混雜在濕熱的空氣裡，讓整個京城的西半邊都籠罩在一層淡淡的煤灰之中。
通往德勝門的官道上，兩條深深的車轍印向北延伸，那是數千輛過載大車碾壓過的痕跡。
西郊，大寧第一兵工廠，三號車間。
這裡是嚴禁菸火的重地。
門口站著兩排荷槍實彈的海軍陸戰隊士兵，他們穿著厚重的防爆棉甲，眼神警惕地掃視著每一個進出的人員。
車間內並未安裝蒸汽機，因為鍋爐的明火在這裡是大忌。
所有的工序全靠人力。
三百名女工坐在長條形的木桌前。
她們頭上包著防塵的白布，身上穿著冇有任何金屬釦子的棉布工裝。
這是為了防止金屬摩擦產生火花。
蘇長青站在車間的儘頭，靜靜地看著這流水般的作業。
莫天工跟在他身後，手裡捧著一個木托盤，盤子裡放著幾枚剛剛抽檢出來的成品。
“王爺，這批彈藥是特供北疆的。”
莫天工壓低聲音說道。
“按照您的吩咐，火藥的配比做了調整。北邊冷，空氣乾，顆粒度做得稍微大了一些，燃燒更充分。”
蘇長青拿起一枚定裝紙殼彈。
這枚子彈長約兩寸，外層是堅韌的油紙，表麵塗了一層薄薄的蜂蠟和橡膠混合液。
透過半透明的紙殼，隱約可以看見下半部分的黑色顆粒和上半部分的圓潤鉛丸。
蘇長青用指甲輕輕颳了刮封口處。
那裡原本是用細麻繩紮緊的，現在多了一道暗紅色的封漆。
“這漆是哪來的？”蘇長青問。
“是從獅子島運回來的蟲膠。”
莫天工答道，“這東西比咱們以前用的鬆香好，不怕水，也不脆。哪怕是掉進雪窩子裡，拿出來擦擦就能用。”
蘇長青點了點頭，將子彈放回托盤。
他走到一張工作台前。
一名年輕的女工正在進行最後的裝箱。
她麵前放著一個長條形的樟木箱子。
箱子內部襯了一層油布，又墊了一層乾燥的稻草。
女工小心翼翼地將五十枚紙殼彈整齊地碼放進一個小木格裡，然後在上麵蓋上一層油紙，再碼放第二層。
裝滿五百發後，她蓋上箱蓋，用鐵釘釘死，最後在箱子的側麵刷上三個大字。
【易燃物】。
而在箱子的另一側，還印著一行小字。
【天佑三年七月造，批次：乙醜，工號：三零六】。
這是蘇長青定下的質量追溯製。
如果這箱子彈在戰場上打不響，或者是炸了膛，憑藉這行字，就能查到是哪一天，哪條線，甚至哪個工人做的。
“告訴工人們。”
蘇長青看著那個正在揮舞錘子封箱的女工，語氣沉穩。
“她們手裡捏著的不是紙和鉛，是前線將士的命。”
“哪怕是一粒火藥裝少了，可能就會有一個士兵因為射程不夠而死在蠻子的刀下。”
“每箱多加五錢銀子的工錢，作為細心獎。但如果出現次品”
蘇長青冇有說下去，隻是眼神冷了幾分。
莫天工立刻躬身。
“下官明白。若是出了次品，這三零六號工位上的所有人，全都要問罪。”
走出車間，一股熱浪撲麵而來。
倉庫門口，一輛輛掛著“兵部”旗號的大車正在排隊裝貨。
除了彈藥箱，還有那種用草繩捆紮的一卷卷黑色鐵絲網，以及成捆的備用槍管。
這些物資被裝上車，蓋上厚厚的防雨油布，用粗麻繩捆紮結實。
蘇長青看著這支龐大的車隊緩緩駛出廠區，向北而去。
這僅僅是一天的產量。
但在蘇長青的計算中，這幾十車的物資，足以支撐一場千人規模的遭遇戰。
工業化的可怕之處不在於某一件武器的犀利，而在於這種源源不斷，標準統一的生產能力。
隻要京城的煙囪還在冒煙，北疆的防線就永遠不會缺子彈。
京城，東市，最大的糧油集散地。
自從朝廷開始大規模收購軍糧，這裡的生意變得格外紅火。
來自各地的糧商，車伕，腳力混雜在一起，人聲鼎沸。
一家名為“晉源祥”的米行後院，幾個夥計正在忙著將散裝的小米裝進麻袋。
米行的掌櫃是個留著山羊鬍的中年人，操著一口濃重的山西口音。
他手裡拿著菸袋鍋，坐在廊下，看似在監工，實則那雙精明的小眼睛一直在往街麵上瞟。
一個穿著粗布短打，推著獨輪車的漢子走了進來。
“掌櫃的，送糠的來了。”
漢子放下獨輪車，擦了一把汗。車上裝著幾袋喂牲口用的穀糠。
掌櫃的磕了磕菸袋鍋，站起身。
“後院卸貨。”
兩人一前一後走進了堆滿雜物的後院角落。
確信四下無人後，那個送糠的漢子神色一變，原本佝僂的腰桿瞬間挺直，眼神中透出一股隻有常年殺人纔有的戾氣。
“訊息確切嗎？”
漢子壓低聲音，用的不是漢話，而是一種生硬的蠻族方言。
“確切。”
掌櫃的也換了語言，聲音極低。
“昨天夜裡，我在西直門外蹲了一宿。”
“一共出去了三百六十輛大車。車轍印很深，壓得地磚都裂了。”
“裝的不是糧草。”
掌櫃的從袖子裡掏出一張皺巴巴的草紙，上麵畫著幾個奇怪的符號。
“我聞到了硫磺味，還有一種說不上來的酸味。”
“而且，那些車上裝了很多奇怪的鐵卷。看著像是亂糟糟的鐵線，但上麵全是刺。”
送糠漢子接過草紙，眉頭緊鎖。
“鐵線？帶刺？那是乾什麼的？”
“不知道。但大寧人把它看得比金子還重。每輛車都有五個火槍兵押運，根本靠不近。”
掌櫃的頓了頓，又說道。
“還有，那個護國捐輸的事，也是真的。戶部現在銀子堆成了山。他們在城裡招募了大量民夫，說是要去修大同的城牆。”
漢子眼中閃過一絲凶光。
“大汗說得對，這群南蠻子就是一群隻會躲在牆後麵造機關的老鼠。”
“這情報必須送出去。大汗的鐵騎已經在陰山集結，若是不知道這些新式機關的底細，怕是要吃虧。”
漢子將草紙塞進懷裡，轉身去搬獨輪車上的穀糠袋子。
就在他的手剛剛觸碰到袋子的瞬間。
“吱呀——”
後院原本緊閉的柴門，被人從外麵輕輕推開了。
一個穿著錦衣衛飛魚服，滿臉橫肉的胖子，笑眯眯地站在門口。
他手裡把玩著兩個核桃，身後跟著十幾個手持手弩的校尉。
“二位，聊得挺熱鬨啊。”
金牙張邁過門檻，那一嘴金牙在陽光下顯得格外晃眼。
“怎麼，這就要走？不想嚐嚐京城的茶？”
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