-
病久未愈
京城的雪，下得越發緊了。
乾清宮的暖閣內，地龍燒得滾燙，卻驅不散那股從骨縫裡滲出來的寒意。
窗外的風聲嗚咽，像是有無數冤魂在叩打著窗欞，試圖告訴屋內的人，這個冬天有多麼漫長。
棋盤上的黑白子，已經半個時辰冇有動過了。
阿千跪在一旁，手裡捧著那盞已經有些微涼的薑茶，低垂的眉眼間全是惶恐。
她剛剛纔從那個男人口中得知了黑龍會覆滅的訊息。
那種來自靈魂深處的戰栗還冇消散。
卻又敏銳地察覺到，這暖閣裡的氣氛，有些不對勁。
太安靜了。
安靜得甚至聽不到皇帝趙致的呼吸聲。
蘇長青坐在棋盤對麵，手裡捏著一枚黑子，指尖有些發白。
他的目光並冇有落在棋局上，而是定定地看著對麵那個身穿明黃龍袍，趴在桌案上的身影。
趙致似乎睡著了。
但他睡得很不安穩，消瘦的脊背隨著微弱的呼吸輕輕起伏。
偶爾發出一兩聲，彷彿肺葉都在摩擦的咳嗽聲。
“咳咳咳”
一陣劇烈的咳嗽聲打破了死寂。
趙致醒了。
他艱難地直起身子，那張原本清秀的臉龐此刻蒼白如紙，兩頰卻泛著詭異的潮紅。
他用一方白帕捂住嘴，咳得撕心裂肺，彷彿要將五臟六腑都咳出來。
蘇長青連忙起身，接過阿千手中的手爐，塞進趙致冰涼的手裡，又替他順了順背。
“陛下，好些了嗎？”
趙致喘息了許久，才緩緩移開帕子。
蘇長青眼尖，看到那白帕中間，赫然是一團觸目驚心的殷紅。
心裡“咯噔”一下。
雖然早有預料，但真看到這一幕，蘇長青的心臟還是像被一隻無形的大手狠狠攥住。
“咳咳，好了蘇愛卿，彆那副表情。”
趙致把帕子揉成一團，藏進袖子裡，臉上擠出一個虛弱的笑容。
“日後收服東瀛，阿千若是想回去，便讓她回家鄉吧。那地方雖然窮了點，但畢竟是故土。”
他居然還在操心一個侍女的去留。
蘇長青眉頭緊鎖，聲音沉了幾分。
“陛下，您的風寒愈發嚴重了，還是叫太醫來診斷下。莫要硬撐。”
“太醫？嗬”
趙致搖了搖頭，揮了揮手，示意阿千和周圍伺候的太監都退下。
“都下去吧。朕想和攝政王單獨待一會兒。”
“是。”
眾人魚貫而出，沉重的殿門緩緩合上，將風雪和喧囂都隔絕在外。
暖閣裡，隻剩下君臣二人，和那一爐忽明忽暗的炭火。
待房中隻剩趙致與蘇長青二人時，趙致一直強撐著的那口氣似乎散了。
他癱軟在椅背上，眼神忽然渙散，像是失去了焦距。
直直地望著頭頂那金絲楠木的藻井。
臉色蒼白無一絲血色。
“朕的身體朕自己清楚”
趙致的聲音很輕，輕得像是一片即將落地的雪花。
“恐怕，已時日無多了。”
蘇長青放在膝蓋上的手心微微顫抖。
他穿越而來，帶著係統，算計天下，自詡心硬如鐵。
但這幾年來，趙致對他的信任，早已超出了君臣的界限。
這是一個不想當皇帝的好人，一個被困在龍椅上的藝術家，也是蘇長青在這個世界上的朋友之一。
“陛下何出此言！”
蘇長青猛地站起身，聲音有些發顫。
“顧劍白已經在回來的路上了！再有三天不，兩天！捷報就會傳來！”
“臣向您保證，定遠艦贏了！黑龍會滅了！我們不僅守住了東海，還拿到了那座銀山！”
蘇長青走到趙致麵前，單膝跪地，緊緊握住那雙冰涼的手，試圖傳遞過去一點溫度。
“陛下萬歲！您還要看著定遠艦凱旋！臣不僅要讓陛下踏上東瀛之土，還要讓陛下看到，西域、北洋與南疆，將儘歸大寧國土！”
“我們要造更大的船，要去更遠的地方！您不是還要畫那幅萬國來朝圖嗎？！”
趙致聽著這番豪言壯語，原本灰暗的眸子裡，慢慢亮起了一點光。
那是迴光返照的色彩。
他看著蘇長青，嘴角勾起一抹釋然的笑，反手緊緊握住蘇長青的手，力氣大得驚人。
“愛卿啊，你總是這麼會哄朕開心。”
“西域北洋南疆”
趙致喃喃念著這幾個詞，眼中滿是嚮往，隨後又化作深深的遺憾。
“可惜，朕看不到了。”
“朕這一生，畫過山水，畫過花鳥，卻唯獨冇能畫出你口中那個盛世大寧的樣子。”
他喘了一口氣，眼神變得清明而堅定。
“蘇長青。”
他不叫愛卿，也不叫攝政王，而是直呼其名。
“朕不萬歲。”
“但朕相信，若有你在，大寧萬歲。”
這句話，重若千鈞。
蘇長青的眼眶紅了。
他低下頭，不想讓趙致看到自己眼中的濕意。
“朕無心立太子，你也知道，宗室裡那幾個叔伯兄弟，一直在盯著這把椅子。”
趙致從懷裡顫巍巍地掏出一個明黃色的卷軸。
那是聖旨。
但展開來看，上麵蓋著鮮紅的玉璽，內容卻是一片空白。
“若是朕現在走了，朝堂必亂。那些老臣會逼宮，藩王會造反，好不容易聚起來的國運，就會散了。”
趙致把那捲空白聖旨，鄭重地放在蘇長青的手心裡。
“就勞煩蘇愛卿為朕舉薦一位治國新君，朕也好早立遺詔，免生奪嫡禍端。”
“這上麵，朕已經蓋好了印。”
“名字，你來寫。”
“你想立誰，就立誰。”
“朕信不過彆人，朕隻信你。”
蘇長青捧著那捲聖旨，感覺有千斤重。
這是何等的信任？
這等於把大寧的江山，把趙家的天下，毫無保留地交到了一個異姓權臣的手裡。
隻要蘇長青願意，他甚至可以在這上麵寫下自己的名字。
但他不會。
因為眼前這個人，是用命在托付他。
蘇長青向這位一生隻愛丹青不勤政務，卻在國家大事上從不拖泥帶水的年輕皇帝，雙膝跪了下來，重重地磕了一個頭。
這是他成為攝政王後，第一次向這位仁德皇帝下跪。
“臣，領命。”
蘇長青的聲音沙啞。
“臣，必不負陛下所托。”
“隻要臣還有一口氣在，大寧的旗幟，就永遠不會倒。”
“好好”
趙致像是卸下了千斤重擔，整個人都鬆弛了下來。
他轉過頭，看向窗外。
風雪似乎小了一些。
“愛卿，現在是什麼時辰了？”
“回陛下，未時三刻了。”
“未時，顧劍白應該快到了吧？”
趙致的眼神開始變得空洞，他的手在空中虛抓了幾下，似乎想要抓住什麼。
“朕好像聽到了炮聲。”
“是定遠艦的炮聲嗎？”
蘇長青強忍著心中的酸楚，握住他在空中亂抓的手。
“是，陛下。是定遠艦。”
“他們回來了。帶著滿船的金銀，帶著黑龍會的降旗。”
-