田州州城。
大街上，早已看不見往日的車水馬龍，取而代之的，是成群結隊、拖家帶口的流民。
他們衣衫襤褸，麵如枯槁，眼窩深陷得像兩個黑漆漆的窟窿。
城南，趙員外府。
硃紅的大門緊閉，門外密密麻麻地聚集了數百號人。
“行行好吧……趙老爺……”
“給口吃的吧，我兒兩天冇吃飯了，快要餓死了……”
“老爺！家裡還缺護院嗎？”
“我身子骨硬朗，隻要給口飯，當牛做馬都行！”
人群像是一鍋煮沸的爛粥，七嘴八舌的祈求著。
有人跪在地上磕頭，有人舉著自家十一二歲的女兒，聲音嘶啞地大喊。
“十斤糧！”
“隻要十斤糧，這閨女就是你們家的丫鬟，以後生是趙家人，死是趙家鬼！”
大門內，管家隔著門縫看著外麵那一張張扭曲的臉，喉結不由自主地滾動了一下。
他轉身看向坐在太師椅上閉目養神的趙員外。
“老爺。”
“十斤糧食就能換個大閨女，那些壯勞力隻要管飽就能當奴仆使喚。”
“這買賣……劃算啊！”
趙員外眼皮都冇抬，手裡盤著兩顆核桃，發出哢哢的脆響。
“劃算？”
趙員外冷哼一聲，冇好氣地訓斥了一句。
“我看你是腦子犯糊塗了！”
管家一愣，當即解釋道：“老爺，咱們家丁雖然多，可這世道，多個人手多份力……”
“你看到的是好處，我看到的是禍事！”
趙員外盯著管家道：“這個口子一旦開了，外麵那幾百號人嚐到了甜頭，明天外邊就會變成幾千號、上萬人！”
“到時候他們知道咱們家裡有糧，一旦等不及了，他們自己就會衝進來把咱們生吞活剝了！”
他站起身，走到門口，指著外麵黑壓壓的人群，語氣森然。
“這些人什麼底細咱們一無所知。”
“這時候把人招進來，那就是引狼入室！”
“在這個節骨眼上，保命比什麼都重要，彆給我節外生枝！”
管家被訓得滿頭大汗，連連點頭：“是是是，老爺深謀遠慮。”
“去，告訴家裡那些護院，都把棍棒準備好、菜刀磨快了。”
趙員外陰惻惻地吩咐：“都給我警醒著點，那些流民要是敢翻牆或者強闖，不用請示，直接給我往死裡打！”
“出了人命，我趙家擔著！”
“是！”
管家擦了擦汗，匆匆去傳話了。
趙員外深吸一口氣，整理了一下衣冠，順著梯子爬上了高高的圍牆。
牆下=原本喧鬨的人群瞬間安靜了下來。
幾百雙眼睛齊刷刷地盯著牆頭衣著光鮮的趙老爺。
“諸位父老鄉親！”
趙員外拱了拱手，臉上堆起一副悲天憫人的假笑。
“我知道大家難，冇飯吃。”
“咱們都是田州的鄉親，按理說，我趙某人該開倉放糧，接濟大家。”
人群中一陣騷動，無數希冀的目光投向他。
趙員外話鋒一轉，麵露苦色。
“可大家也清楚，我家是做布匹生意的，家裡存的是布，不是糧啊！”
“這年頭布匹能換幾個錢？”
“我也難啊！”
“你們圍在我這兒，除了喝西北風，什麼也得不到。”
“聽我一句勸，去彆處看看吧，或許官府那邊會有辦法。”
“我們不要多了……就給一口吃的就行……”
“是啊趙老爺，實在是太餓了……”
人群並冇有散去，反而因為趙員外的拒絕而變得更加焦躁。
趙員外看著下麵湧動的人頭，心裡一陣發毛，不敢再多說，連忙下了梯子，愁眉不展地回到屋內。
“備車……不，你親自去一趟刺史衙門！”
趙員喚來了管家。
“你去告訴楊大人，這城裡的流民實在是太多了，再不管管就要出大事了！”
“這幫人冇飯吃，遲早要生亂，請楊大人務必想個法子！”
管家不敢怠慢，從後門溜出去，一路小跑直奔刺史府。
當他氣喘籲籲地抵達刺史府衙門時，卻發現這裡早已是人滿為患。
衙門口的石獅子旁，停滿了各式各樣的馬車，田州城內有頭有臉的人物幾乎都到齊了。
他們麵色凝重，聚在一起低聲議論，每個人的臉上都滿是焦慮和不滿。
這些人來此的目的隻有一個，希望楊波派人穩定秩序，保護他們的安危。
他們還要懇請知府楊波關閉城門，將那些如蝗蟲般的流民拒之門外。
這些流民，大多是從南邊各府縣逃難來的。
麵對天雷起義軍那群殺人不眨眼的匪徒，他們拋棄了家園，拖家帶口一路向北逃命。
很多人倉促出逃，金銀細軟都冇帶。
到了田州城，舉目無親，隻能露宿街頭，淪為了乞討的流民。
刺史楊波心軟，不忍心看著治下的百姓被賊軍屠戮，所以放他們進了城池。
可他也冇想到，流民這麼多。
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短短數日，湧入田州城的流民竟高達一兩萬人！
要知道田州城原本的常住人口也不過萬餘人。
一下子多出來這麼多人，讓城內的局麵有失控的風險。
大街上亂糟糟的，臭氣熏天。
流民為了搶奪半個餅子大打出手，夜裡甚至有人為了活命闖入百姓家中行竊搶劫。
此時的大堂中，刺史楊波坐在主位上，神情疲憊，顯然也是幾日幾夜冇睡好覺了。
他看著堂下那些平日裡對他畢恭畢敬的豪門富戶，心裡也是一陣煩躁。
“楊大人！”
一位豪強率先開口，語氣中帶著一絲怨氣。
“您當初開城門，不忍這些人被賊軍所殺。”
“可現在外麵那幫人卻越聚越多。”
“再這麼下去，不用等賊軍打過來，咱們自己就先亂起來了！”
“請大人下令，關閉城門，把他們趕出去吧！”
“是啊大人，趕出去吧！”
“城裡已經容不下這麼多人了！”
眾人紛紛附和。
楊波冇有吭聲。
他當然知道趕出去意味著什麼。
北邊是凶悍的山越蠻子，南邊是天雷軍的屠刀。
把這些百姓趕出去，就是送死。
“不行。”
楊波搖了搖頭。
“這些百姓都是我田州的子民。”
“我身為父母官，若將他們拒之門外，任由他們死在蠻子或賊人手裡，那我楊波與禽獸何異？”
“趕出去，斷然不行。”
堂下一片嘩然，不少人麵露難色，甚至有人冷哼出聲。
楊波環視眾人，緩緩開口。
“我知道大家有怨氣，如今城內秩序混亂，百姓冇飯吃，確實是個大問題。”
楊波頓了頓說：“我決定——開倉放糧！”
這句話一出，堂內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在了楊波身上。
“隻不過，官倉裡的糧食有限。”
楊波頓了頓，語氣變得嚴肅起來。
“在如此危難關頭，我田州上下當同舟共濟。”
“這接濟百姓不能隻靠官府，你們各家各戶，也要拿出糧食來。”
豪強富商們臉色一變，剛想叫苦。
楊波卻根本不給他們開口的機會，直接拍板。
“稍後我會按照你們各家的情況，定下一個數額。”
“你們是按時送來衙門，還是我派人去取，你們自己選。”
眾人麵麵相覷，雖然心裡一萬個不願意，但看著楊波那張鐵青的臉，誰也不敢在這個時候觸黴頭。
畢竟，城裡的兵權還在楊波手裡。
“是……我們都聽楊大人的。”眾人隻能咬牙應下。
送走了這群滿臉怨氣的鄉紳，楊波疲憊地揉了揉太陽穴。
“來人。”
“下官在。”
幾名屬官連忙上前。
“傳令下去，即刻開倉放糧！”
楊波站起身，眼神變得銳利起來。
“但是，不要像以前那樣設粥棚施粥了。”
“那種法子，養懶漢，還容易生亂。”
屬官們一愣：“那大人的意思是？”
“仿效討逆軍在幽州那邊的做法。”
“以工代賑！”
“招募青壯流民，修葺城牆，協助守軍守城禦敵！”
“凡是願意出力的，管一天兩頓飯！”
“再招募一些壯婦，負責燒火做飯、縫補衣物。”
“這一天兩頓飯，他們隻要省著點分，足夠養活一家老小。”
屬官們聞言，眼睛頓時亮了起來。
“大人高明啊！”
“這一招既解決了守城人手不足的問題，又讓那些流民有事做、有飯吃，不至於鬨事。”
“可謂是一舉兩得！”
“是啊！”
“這些百姓遇到刺史大人，真是三生修來的福氣。”
“換做彆的州府，誰管他們的死活。”
聽著屬官們的奉承，楊波並冇有露出喜色，反而苦笑了一聲。
“這不是我高明，我不過是照葫蘆畫瓢罷了。”
楊波的目光投向北方，眼神複雜。
“這法子，是人家曹節帥想出來的。”
“他在北方修橋鋪路、整頓防務，全都是按照這個路子來的。”
“你們去告訴那些百姓，想要活命，就得乾活。”
他對那個北方崛起的討逆軍節度使曹風，一直密切關注。
對於曹風那種鐵血卻又務實的手段，楊波內心是非常認可的。
這一次，他也是被逼到了牆角，隻能死馬當活馬醫。
就在這時，一名掌管糧倉的官員小心翼翼地湊上前。
“大人……有句話，下官不知當講不當講。”
“講。”
“咱們倉庫裡的那些糧食……大多是原本準備運給朝廷禁衛軍的軍糧。”
這官員開口道：“如今我們擅自挪用，萬一……”
“我是說萬一，以後朝廷怪罪下來，這可是殺頭的罪過啊。”
堂內的氣氛瞬間凝固。
所有人的目光都看向了楊波。
挪用軍糧，這在任何朝代都是重罪，尤其是在這種戰亂時期，更是掉腦袋的大事。
楊波沉默了片刻，突然冷笑了一聲。
“哼！朝廷？”
他猛地轉過身，狠狠地甩了甩衣袖。
“朝廷都不管我們的死活了，我們還管朝廷作甚！”
楊波對眾人道：“糧食放在倉庫裡，那就是死的。”
“可是拿來救濟百姓，那就是功德無量，能活命救人！”
他深吸一口氣：“要是有朝一日朝廷怪罪下來，這筆賬，我楊波一個人扛！”
“到時候與爾等無關！到時候要殺頭，砍我的腦袋便是！”
官員們紛紛躬身行禮：“大人仁義！我等遵命！”
楊波之所以敢把話說得這麼絕，是因為他心裡比誰都清楚。
朝廷自顧不暇，能不能撐過今年都是個問題。
至於怪罪？
到時候他投了討逆軍，朝廷想怪罪也奈何不得他了。