大乾西南，文州。
刺史府內，韓德正端坐案前用午膳。
門外突然傳來守衛急促的腳步聲。
“刺史大人！”
守衛立於門口，躬身稟報：“有天使攜聖旨到了！”
韓德握著筷子的手一頓，眉頭一皺。
這朝廷有聖旨到了，估計又是催促錢糧的。
“人在何處？”
“已經進城，正朝著刺史府衙門趕來！”
韓德聞言，臉上掠過一絲不耐煩，重重放下碗筷。
“這一天到晚事兒真多，連頓飯都吃不消停！”
他低聲抱怨了一句，隨即斂了神色，對守衛吩咐道了一聲。
“速去準備香案，準備接旨。”
“是！”
守衛應聲退下。
不過半炷香的功夫。
一名太監，在二十餘名披甲執銳的禁衛軍簇擁下，抵達了刺史府。
韓德早已整肅衣冠，立於大門正中。
他雙手抱拳，臉上堆起了恭敬的笑容。
“不知天使駕臨，韓德有失遠迎，還望恕罪！”
傳旨太監翻身下馬，眉宇間滿是旅途的疲憊。
他掃了一眼韓德，抬了抬下巴，朗聲道：“韓刺史！”
“皇上有旨，準備接旨！”
韓德不敢耽擱，忙示意下人抬來香案。
他自己則雙膝跪地。
“臣，韓德，恭迎聖旨！”
傳旨太監緩緩展開明黃色的聖旨，尖細的嗓音在府門前響起。
“山越蠻子作亂，帝京淪陷，禁衛軍出兵討伐！”
“著文州刺史韓德，籌措糧食五萬石、白銀一萬兩，招募新兵三千人，限半月之內送抵前線軍營，不得有誤！”
韓德聽得渾身一僵，嘴角控製不住地抽搐了幾下。
“臣接旨！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
韓德雙手高高舉起接過聖旨，但是心裡早已翻江倒海，恨不得破口大罵。
這朝廷張口就要五萬石糧、一萬兩銀、三千新兵。
距上一次索取錢糧兵員，不過才三個月光景！
他韓德又不是變戲法的。
再說了，文州本就不算富庶，怎可能在這麼短的時間裡湊齊這些東西？
傳旨太監將聖旨交到韓德手中，又上前一步，開口叮囑了起來。
“韓刺史。”
“如今我大乾內憂外患，前線戰事吃緊，你身為一方父母官，當替皇上分憂纔是。”
“這些錢糧和新兵，務必按時送抵軍營，半點耽誤不得。”
韓德連忙收斂心神，恭敬地答應了下來。
“公公放心！”
“臣食君之祿，忠君之事乃是本分。”
“即便我文州上下勒緊褲腰帶，砸鍋賣鐵，也絕不會耽誤皇上的大事！”
見韓德表態如此堅決，傳旨太監的臉色緩和了幾分，滿意地點了點頭。
“若是各州府官員都能如韓刺史這般忠心為國，我大乾擊敗山越蠻子、光複帝京，便指日可待了！”
“公公過譽了，這都是我應當做的。”
韓德笑著側身，做出請的姿勢。
“公公一路舟車勞頓，辛苦萬分，快請入內歇息。”
“既然到了文州地界，我這就吩咐人備下薄宴，為公公接風洗塵，略儘地主之誼。”
傳旨太監顧及身份，假意客套了幾句。
“韓刺史太客氣了，雜家還要急著趕回帝京覆命，怕是耽誤不得。”
“哎，公公說笑了。”
韓德連忙挽留。
“不過是一頓便飯，用不了半個時辰，絕不會耽誤公公覆命，還請公公賞光。”
傳旨太監沉吟片刻，終是點了點頭。
“那便叨擾韓刺史了。”
“公公言重了，能得公公賞光，乃是下官的榮幸。”
韓德連忙引著傳旨太監一行人入內，又火速吩咐下人備上上好的酒菜。
他還特意喚來刺史府的幾名親信官員作陪，給足了傳旨太監麵子。
酒過三巡，菜過五味。
杯盞交錯間，兩人的關係也熱絡了幾分。
韓德見時機成熟，端起酒杯，試探性地開口詢問起來。
“公公，下官鬥膽一問，如今討伐山越蠻子的戰事，究竟如何了？”
傳旨太監放下酒杯，臉上的笑意淡了下去，神色也凝重了幾分。
他看了韓德一眼，見他神色誠懇，便也冇有隱瞞。
“韓刺史，不瞞你說，如今戰事，有些不順。”
韓德心中一驚，麵上卻依舊不動聲色。
“公公莫要開玩笑了。”
“我大乾禁衛軍兵多將廣，猛將如雲，向來所向披靡，怎會不順？”
傳旨太監擺了擺手，壓低了聲音，語氣帶著幾分凝重。
“韓刺史，你既然不把雜家當外人，雜家也實話實說。”
“隻是這些話，你萬萬不可外傳。”
“公公放心！”
韓德當即拍著胸脯保證。
“下官以項上人頭擔保，定守口如瓶，絕不泄露半句！”
傳旨太監見狀，才重重地歎了口氣。
他端起酒杯抿了一口，緩緩道出了內情。
“禁衛軍與楚**隊打了這麼久，早已人困馬乏。”
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“趙英舉兵作亂，禁衛軍不得不從南線戰場抽回兵力，討伐叛逆。”
“幾場仗打下來，禁衛軍損失不小，士氣萎靡不振。”
他頓了頓，語氣愈發沉重。
“這邊趙英的叛亂還冇平定，帝京又被山越蠻子趁虛偷襲。”
“禁衛軍無奈，隻得倉促回師，想要奪回帝京。”
“如今我大乾內憂外患，危機四伏。”
“禁衛軍常年征戰，疲於奔命，很長時間冇有進行休整了。”
“老兵戰死無數，各州府補充的新兵又不堪一戰，逃亡者甚多。”
“即便朝廷下了死令，抓了不少逃兵當眾斬首示眾，也依舊難以遏製士兵潰逃的勢頭。”
傳旨太監說著，臉上滿是無奈。
“而如今最棘手的，還是錢糧。”
“如今除了山越蠻子、趙英叛軍，各州府境內還有不少山匪流寇作亂。”
“這些山匪流寇少則數人，多則數萬，四處劫掠，阻斷官道。”
“地方州府籌措的錢糧，根本無法按時送抵前線。”
“禁衛軍許多營隊，已經拖欠軍餉一年之久，如今更是麵臨著斷糧的絕境。”
說罷，傳旨太監抬眼看向韓德，眼神裡帶著幾分無奈。
“所以皇上才急著催促各州府籌措錢糧兵員。”
“韓刺史，你肩上的擔子不輕啊。”
韓德端著酒杯的手微微顫抖，臉色瞬間變得凝重無比。
他早已知曉大乾局勢危急，卻從未想過，已經糟糕到了這般地步。
沉默片刻，他繼續開口：“公公，那我大乾大軍，還能打得過山越蠻子，收複帝京嗎？”
傳旨太監聽了，苦笑著搖了搖頭。
“韓刺史，實不相瞞。”
“如今早已不是能不能擊敗山越蠻子的問題了。”
“這曹風也不消停啊。”
“曹風？”
韓德心頭又是一震。
傳旨太監語氣愈發凝重。
“曹風的討逆軍已然兵分兩路，一路攻打鬆州，一路突襲德州，如今德州早已被他拿下。”
“皇上一心想要先擊退山越蠻子，收複帝京，可禁衛軍的不少將軍都極力反對。”
“他們都覺得，如今曹風已然參戰，此人麾下將士精銳，纔是我大乾最大的勁敵。”
“如今當務之急，是暫緩反攻帝京，集中兵力應對曹風，以免腹背受敵。”
“韓德的心一點點沉了下去，他急忙追問道：“那皇上是什麼意思？”
傳旨太監神色一正，繼續道：“帝京乃是我大乾的都城，是天下的根本，豈能落入蠻夷之手？”
“皇上力排眾議，已然決定，先集中兵力擊退山越蠻子，收複帝京，再回過頭來，迎戰曹風！”
韓德沉默了。他身為文州刺史，訊息閉塞。
如今從傳旨太監口中得知這所有內情，才知曉大乾早已危在旦夕。
他緩緩端起酒杯喝了一口，強壓下心中的煩躁。
“來來來，公公，下官再敬你一杯。”
“願我大乾早日平定戰亂，光複帝京。”