先皇病重之前，薑照益隻是個普通皇子，還是個生來身體不足的皇子，在宮裡地位平平。
因前麵的二皇子，四皇子，五皇子和兩個公主都夭折得不明不白，擔心剩下的都保不住，所以除了已經長成的大皇子外，其餘幾個皇子公主都曾被先皇送出宮養過一段時間。
四歲至七歲期間，薑照益就是在母族葉家生活的，學習倒也不曾落下，太傅們每日會到府上為他上課。
趁著皇子公主被送出宮的幾年，先皇徹底梳理過一遍整座皇宮，據說清理出一大批宮人。
七歲被接回宮後，薑照益仍時不時來葉家探望外祖母與兩位舅舅。
先皇病重時，薑照益不過九歲，因繼承人風波，他那年僅出過一次宮，難得來一趟也是想從舅舅這邊討點主意。
葉蘇經過花園無意中聽到有人在說話，繞過假山，透過山體就看見薑照益正坐在亭子中。
因為身體不好，自周歲起便時時在頸間戴著一隻長命鎖，腕間兩隻金鐲，連束頭髮的小冠垂下的金絲帶都綉著佛家祈福紋，活像一個小金童。
葉蘇聽到太監跟他說，靖遠將軍平叛之戰大獲全勝，馬上便凱旋迴京了。
這本來該是件好事，薑照益卻喜悅之餘又有些低落：“他回來後肯定又會跟父皇進言，勸父皇傳位於康王叔。”
太監一時語窒，看著殿下那張日常蒼白的小臉，想說靖遠將軍在朝堂上從來沒發言支援過康王，應該是殿下多慮了。
可薑照益卻說靖遠將軍曾受父皇單獨召見時，親口說過康王叔的好話，當時他就站在後殿聽得真切。
十三歲的葉蘇一邊聽一邊走近，腳步聲引來薑照益的警視，綳著小臉站起來正要下令捉人，卻發現是她。
明顯鬆了口氣，之後又懊惱質問：“你偷聽我們的談話？”
說著說著呼吸還有些急促，病弱的小臉浮上一陣紅潮。
葉蘇抱胸回擊：“你講得這麼大聲，我站園子外都聽到了，能怪我？不想讓人聽到就拜託找個隱秘點的地方。”
其實薑照益的聲音不大，隻是葉蘇耳朵太靈了，不過她是不會承認這點的，有錯處隻能是薑照益。
被她懟得無話可說，他倆在園子裡談這些的確不夠謹慎。
現在正是康王一黨與父皇博弈的關鍵時間，幸好來的人隻是葉蘇。
“剛剛的話你不能跟別人說。”咳了兩聲，薑照益隻能這樣道。
一旁太監忙遞上一杯熱茶。
靖遠將軍也許還有顧忌，沒有明著站康王那邊，朝堂上都以為他是中立的，既然這樣便不能讓其他人知道這件事，他連舅舅都沒透露過。
葉蘇一臉不滿：“你你你的，薑照益你現在見到我連聲表姐都不叫了？那我為什麼要聽你的。”
薑照益氣得捏緊拳頭，恨不得咣咣給她來上兩拳。
不過從小的經驗告訴他，他打不過比自己足足大四歲的她。
葉蘇跟那些時常顧忌他病弱身體的人不同，她甚至還會抓著自己身體不好打不過她這點盡情出手。
形勢比人強，薑照益隻得“忍辱負重”叫了聲：“三表姐。”
然後又加了句：“不能告訴別人。”說的還是靖遠將軍的事。
葉蘇滿意了自然也答應了，那麼多年也的確從來沒跟任何人提起這件事。
若不是今天父母提起這個人，她都快要忘記了。
......
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