年節的喜氣如同蒸騰的熱浪，在定國公府的每一個角落彌漫。
鬆鶴堂內，炭盆燒得旺，暖意融融，老夫人南錦正由鳳青禾陪著，仔細核對著祭祀祖先的牲醴禮單，時不時指點一二，氣氛祥和。
然而，這份祥和很快被不速之客打破。
楚雲若看著封禦梟與鳳青禾並肩接回老夫人時那份渾然天成的默契，看著老夫人對鳳青禾毫不掩飾的讚賞與依賴，看著封禦梟如今氣宇軒昂、威勢更勝往昔的英姿。
再對比自己那縮在角落、愈發顯得黯淡無光、毫無存在感的侄女楚安安，心中那點不甘如同被澆了熱油的野草，瘋狂滋長蔓延，那份焦灼幾乎要將她的理智吞噬。
她不甘心。她楚家的女兒，怎能被一個“棄女”壓得永無出頭之日？
更何況，她這個做婆母的，更是被鳳青禾一個兒媳壓得喘不上氣。
一日午後，趁著封禦梟難得未去衙署，而是在鬆鶴堂向祖母稟報一些年節期間城防安排的調整事宜，鳳青禾也在一旁核對宴席選單，老夫人心情正好。
楚雲若瞅準時機，帶著精心打扮過、薄施脂粉、穿著一身嬌嫩鵝黃錦襖的楚安安來到鬆鶴堂請安。
寒暄幾句，問了問老夫人的飲食起居後，楚雲若便按捺不住，舊事重提。
她臉上堆起刻意討好的笑容，語氣帶著一種誇張的親昵和委屈，彷彿受了天大的不公：
“母親，”她向前傾了傾身子，“您看，這年節將至，府裏張燈結彩，闔家團圓，多喜慶祥和的日子。隻是……兒媳我這心裏，總還記掛著一樁心事，像根刺似的紮著，憋著實在難受，夜裏都睡不安穩。”
老夫人南錦的目光依舊落在禮單上，聞言，隻是從鼻子裏淡淡“嗯？”了一聲，連眼皮都沒抬，那姿態彷彿在說：有話快說。
楚雲若心中一緊，但箭在弦上不得不發。她連忙將身旁低垂著頭、捏著衣角、顯得格外“溫順可憐”的楚安安往前輕輕推了推，聲音拔高了些，帶著煽情的哭腔：
“還不是為了安安這孩子，她對梟兒的心意，天地可鑒。這麽多年了，癡心一片，從未變過，眼裏心裏就隻有她表哥一個人，如今梟兒平定了北境，正是該享受太平的時候。他身邊……總該添個知冷知熱、能貼心貼意伺候的人吧？”
她偷眼覷了下老夫人和封禦梟毫無波瀾的臉色，又迅速將目光投向安靜侍立一旁的鳳青禾，話鋒刻意一轉，帶著虛偽的恭維：
“青禾是正妻，賢良淑德，主持中饋，自然是無可指摘的。我們安安也懂事，從不奢求名分！真的，母親，她隻求能有個機會在梟兒身邊伺候，哪怕……哪怕就做個端茶遞水的侍妾，也是她心甘情願、求之不得的福分！”
“母親，您是最疼小輩的，您就疼疼安安，成全了她這份癡心吧？我兄長早些年隨著梟兒的父親戰死，隻留下這一個女兒，我這作姑母的，也就這最後一點念想了……”
說著，還真用手帕使勁按了按毫無濕意的眼角，做出拭淚狀。
楚安安也適時地抬起頭，眼中迅速蓄滿淚水，長長的睫毛掛著淚珠，欲落不落，看向老夫人和封禦梟的方向，帶著刻意掐出的、柔弱無助的哭腔道：
“老夫人……表哥……安安……安安真的什麽都不求，名分地位都是虛的，安安隻求能常常見到表哥，能……能伺候表哥的起居飲食，為表哥分憂解乏，安安就心滿意足，此生無憾了！求老夫人、表哥成全安安這點卑微的心願吧！”
她微微顫抖著肩膀，彷彿一朵在寒風中瑟瑟發抖、急需庇護的小白花。
老夫人南錦終於放下了手中的禮單，緩緩抬起眼。那雙閱盡世情的眼睛，此刻銳利如電，帶著洞悉一切的冰冷和不容置疑的凜然威嚴，直直地刺向楚雲若，再掃過楚楚可憐的楚安安。
那目光中沒有絲毫的動容，隻有看穿把戲的厭煩和被冒犯的怒意。
“夠了！”老夫人的聲音並不高，卻如同沉甸甸的冰坨砸在青石板上，瞬間壓下了楚雲若那矯揉造作的表演，也讓楚安安的啜泣聲戛然而止，隻剩下驚恐的抽氣。
“楚雲若！”老夫人連名帶姓地稱呼，徹底撇開了婆媳情分，
“這話你提過不止一次兩次了！老身我耳朵沒聾，腦子也沒糊塗！需要你一遍遍提醒嗎？”
她猛地一拍身邊的紫檀木小幾，震得茶盞輕響，
“禦梟的正妻是鳳青禾！這門親事，是禦梟自己點了頭、老身我親自過目首肯、八抬大轎風風光光迎進門的國公府主母！名正言順，無可爭議！”
老夫人的目光如寒冰利刃，轉向臉色瞬間煞白的楚安安，語氣越發嚴厲：
“她入府以來，行事如何，府中上下有目共睹！禦梟出征在外，強敵環伺，是她穩住後方、安定人心、籌措糧餉、主持祭祀，未曾有半分差錯！”
“禦梟凱旋而歸，是她安排犒賞三軍、撫恤傷亡將士家眷、籌備這偌大的年節慶典，樁樁件件，妥帖周全，可曾讓禦梟有過後顧之憂？可曾讓這國公府的門楣蒙羞？”
“可她終究是雲州送來聯姻的，誰知道是不是有二心啊……”
楚安安被老夫人淩厲的目光刺得心慌，又見姑母被斥得不敢吭聲，心中又急又恨，竟鬼使神差地低著頭，用隻有近處人能聽到的聲音，帶著一絲不易察覺的怨毒和挑撥，小聲嘟囔了一句。
她試圖抓住“出身”這根最後的稻草。
這句話，如同火上澆油！
老夫人南錦輕哼一聲，那聲音冷得能凍住空氣。她眼神如冰錐般釘在楚安安身上，語氣陡然拔高，帶著雷霆般的怒意：
“放肆！這裏輪得到你一個未出閣的姑娘妄議主母？！你算什麽東西！”老夫人氣得胸口起伏，
“出身？二心？你親眼看見了？還是有真憑實據？若無，便是構陷主母，按家規當掌嘴！”
她不再看楚安安瞬間慘白如紙的臉，矛頭再次對準楚雲若：
“而你，身為禦梟的生母，封家的太夫人！不想著如何幫襯兒子兒媳，穩固家宅，和睦親族，反倒整日裏琢磨著往自己兒子房裏塞人。”
“塞的還是個眼皮子淺薄、心思不正、不知天高地厚的東西！”
“東西”二字，已是極重的羞辱。