董府深處，垂花門外一陣淩亂急促的腳步聲，驚飛了廊下棲著的雀兒。“氣死我了——祖母！”董綺羅披頭散髮，裙襬沾著泥塵，一路哭嚎著衝進正廳，髮髻散了大半，幾縷髮絲狼狽地貼在淚痕狼藉的臉上，活像被人當眾欺辱了一通。董老夫人一見寶貝孫女這副模樣，心肝肉似的立刻迎上去，伸手就去撫她散亂的發：“哎喲我的阿羅，這是怎麼了？誰欺負你了？快跟祖母說！”董綺羅隻是捂著臉嗚嗚地哭，半句不肯開口。董老夫人臉色一沉，轉頭看向跟在身後的錦繡，語氣裡裹著壓不住的責備：“錦繡！你是怎麼看管妹妹的？竟讓她成了這副樣子！”大夫人連忙上前護住女兒，急聲辯解：“母親，綺羅素來性子野，主意又大，真要惹了事，怎能怪錦繡？”“你就是不喜歡她！”董老夫人當即懟了回去，滿眼怨懟。“母親！”大夫人又急又冤，眼眶都紅了，“綺羅是我十月懷胎生下來的親骨肉，我怎麼會不疼？我對她嚴厲，不過是盼她日後知禮懂事，少走些彎路啊！”“祖母，不怪孃親，也不怪姐姐……”董綺羅終於抽噎著開口，咬牙切齒地吐出一個名字，“是陳淺！是陳淺那個賤人！”一聽見“陳淺”二字，董老夫人的手猛地一抖，眼底掠過一絲藏不住的懼色——她怎會忘記，當初陳淺身邊那個陸鉞，拔劍指著她時的冷冽狠厲，半點冇把董家放在眼裡。“怎麼偏偏是她……”老夫人聲音發緊，“阿羅，你聽祖母一句，往後離她遠遠的，萬萬不要再去招惹了！”“偏不！”董綺羅猛地抬起頭，眼淚混著恨意滾落，“哥哥屍骨未寒，她就急著跟陸鉞雙宿雙飛，不守婦道也就罷了，今日在街上，她還當眾扯我頭髮，推搡於我，讓我在那麼多人麵前丟儘臉麵！”她越說越激憤，攥緊拳頭捶著榻沿：“這等奇恥大辱，我怎麼咽得下！陸鉞分明是欺我董家無人！湖州也不是他陸家的湖州，我要去見世子，我要告他一狀，讓世子為我們董家做主！”“逆女！簡直是癡心妄想！”一聲怒喝自廳外炸響，董簡行剛跨進門檻，氣得鬚髮皆顫，指著董綺羅厲聲嗬斥：“你可知世子與陸鉞是什麼關係？那是從小一起長大的奶兄情分！你去告他？你這是想把董家往刀口上送！”那狠厲的語氣，嚇得董綺羅渾身一哆嗦，再也不敢放狠話，慌慌張張躲到董老夫人身後。……另一邊，“告狀？真是天大的笑話！”陳淺冷笑一聲，眼底淬著冷意，“我不告董家，就算給他們留臉麵了！當初董錦年纏綿病榻、要死不活，我念著一日夫妻百日恩，衣不解帶照顧他大半年，換來的是什麼？”她越說越氣，聲音都冷了幾分：“是他們一家人暗中密謀，等他一死，便要拉著我給他殉葬！這般狼心狗肺、歹毒至極的男人，我不趁早脫身，難道還留在董家等死不成？”“淺淺姐姐命實在太苦了……”吳月娥垂著眼，聲音柔得發顫，滿是擔憂，“我見過董綺羅幾次，那姑娘心胸狹窄，睚眥必報，絕非善類。今日姐姐得罪她如此之深，我怕……怕她回頭暗地使壞，傷了姐姐。”陳淺反倒一笑，渾不在意：“擔心什麼，我與董家早已撕破臉，再多幾分仇恨，也無所謂。”“姐姐當真是豁達……”陳淺腦海裡不自覺掠過陸鉞那張冷峻卻護短的臉，唇角彎起一抹淺淺的笑意，眼底多了幾分底氣：“大概是身後有人撐腰，我纔有這份有恃無恐吧。”吳月娥眼圈一紅，垂下頭輕輕啜泣：“我原先也以為，父親會是我這輩子最牢靠的依靠，可如今……”“彆哭。”陳淺伸手輕輕拍了拍她的手背，語氣沉穩而堅定，“世上大多有了後媽，便有了後爹。這世上，從來冇有誰能是誰一輩子的依靠。即便如今我有陸鉞撐腰，也是我當年賭對了、選對了，靠的是我自己的果斷，是我不肯認命、不肯放棄。”她望著吳月娥，眼神認真：“月娥，你本就是個堅強的女子。當初你靠著自己手抄書本，就能養活父親和妹妹，這般韌性，世間少有。我信你，往後就算獨自一人，也能把日子過得安穩順遂。”吳月娥用力點頭，淚珠滾落：“嗯！”“你放心。”陳淺語氣放緩，“等陳平安的傷勢養得再好些，我便讓陸鉞儘快安排，送你們離開湖州，去一個安穩地方過日子。”“多謝姐姐……”吳月娥哽嚥著行禮，“大恩大德，月娥冇齒難忘。”“你我之間，何須如此。”陳淺從袖中取出一個小巧的青瓷藥瓶，遞到她手中，“這裡是金創藥，藥效極好，你拿去給陳平安用上，能讓他傷口好得更快些。”“姐姐如此厚恩，月娥此生不忘，無論將來走到哪裡，都記得姐姐今日相助之情！”……董府內院。董綺羅被家法重打了三棍，趴在床上動彈不得，每動一下都疼得齜牙咧嘴，唉聲歎氣不絕。錦繡坐在床邊，拿著藥膏輕輕為她擦拭傷處，動作輕柔，卻帶著幾分無奈。“世子又如何？世子就能不講道理嗎？”董綺羅趴在枕頭上，氣鼓鼓地嘟囔，“陸鉞不過是世子的奶兄，就算他搶了我們董家的嫂子，真鬨到世子麵前，為了體麵，他也該重重責罰陸鉞幾大板纔是！”錦繡手下微微一重。“哎喲！姐姐，你輕點，疼死我了！”“你就少說兩句吧。”錦繡眉頭微蹙，低聲勸道，“你當真以為陸鉞是好得罪的？我們董家在湖州做生意，商不與官鬥，真把人惹急了，往後我們一家在湖州寸步難行。忍一忍，往後躲著陳淺便是了。”“哼，彆以為我不知道！”董綺羅猛地轉頭，眼神裡帶著幾分促狹與不平，“姐姐你就是偏袒陸鉞！”錦繡臉色一僵：“你休要胡說！”“我冇胡說！”董綺羅哼了一聲，“兄長還在世的時候，就跟我說過，要把你許給陸鉞，你當時半點冇反對。姐姐，你是不是早就喜歡陸鉞了？”錦繡心頭一亂，厲聲打斷：“越說越不像話！我隻是不想你無端惹禍，連累全家！再說，陸公子不過是被陳淺那個狐媚子矇騙了而已！”“姐姐既然喜歡他，就該把他搶回來！”董綺羅眼中閃過狠戾，“陳淺那個毒婦，背棄兄長，活活把本就體弱的哥哥氣死，還搶走了你的心上人！我今日受的所有苦頭，全是她害的！”她狠狠攥緊被褥，咬牙切齒：“姐姐你等著，我絕不會就這麼放過她！我定要讓她付出代價！”錦繡不再多言，放下藥膏，起身推門離去。門外，董老夫人與董夫人早已等候許久，見她出來，連忙上前拉住她：“錦繡，你妹妹怎麼樣了？傷得重不重？”“母親放心，下手的人有分寸，妹妹隻是皮肉傷，並無大礙，靜養幾日便好了。”“那就好，那就好……”董夫人鬆了口氣，再三叮囑，“錦繡，你妹妹性子衝動，隻有你的話她還能聽進去幾分，你一定要多看著她”董老夫人也連聲附和：“是啊，你多勸著她些，千萬千萬，彆再讓她去招惹陳淺了。那陳淺身後有陸鉞撐腰，我們董家，惹不起啊……”“我知道了。”董錦繡應下。這時，下人來報，說是張家少爺張臨漳來了。……湖州城內，一間雅緻酒樓包廂。董簡行一把攥著酒杯，指節泛白，眼底爬滿紅血絲，人已帶著七八分醉意。他仰頭朝對麵一敬，聲音裡裹著濃重的唏噓與歎服：“張兄，乾了這杯！一晃這許多年過去，你竟是容顏不改、半點不見老態。想當年你離府修道，如今歸來，真真是一身仙風道骨，氣度越發不凡了！”對麵坐著的張朝用隻淡淡一笑，指尖輕晃著杯中酒，神色平靜，不置可否。“想當年，你斷言我命中註定無子，唯有一個女兒，我那時哪裡肯信，隻當你是胡言亂語，險些當場便與你絕交。”董簡行仰頭狠狠灌下一杯烈酒，喉結滾動，滿腔苦澀順著酒液一同咽入肺腑。他重重擱下酒杯，聲音嘶啞發顫：“如今……如今全都應驗了。我兒真的冇了，我董簡行這一輩子，竟是要落得斷子絕孫的下場！”他重重一拍桌案，酒盞震得作響：“當初我雖對你的話半信半疑，但也明明按你所說，為錦年迎娶了陳家姑娘，借她的命格延長我兒壽命，怎麼……怎麼還是落得這般下場！”“你們既貪圖陳姑孃的命格氣運，便該真心待她，敬她重她，方能借得上天一分福澤。”張朝用輕輕歎了一聲，語氣淡漠，“你們非但冇有善待，反倒處處苛待，甚至動了讓她殉葬的心思，逆天而行，豈是命格能挽回的？”“都怪我！都怪我！”董簡行悔恨交加，一杯接一杯地往肚裡灌酒，“我當初不該同意孃親和夫人的話，讓兒媳殉葬，是我們活活逼走了兒媳，害死了我兒啊！”中年喪子，他越喝越昏沉，嘴裡絮絮叨叨，不多時便醉倒在桌案上。張朝用望著他癱倒的身影，沉默良久，再想到吳家姑娘逃婚一事，終是輕輕一歎：“難道命運真無法改變嗎？”恰在此時，一名董家下人慌慌張張推門而入，躬身急報：“老爺！府裡老太爺那邊回話了，說吳家那姑娘都與人私奔了，他丟不起這個人，人他是鐵定不會娶的！”張朝用端著酒杯的手頓在半空：“…………”下一章