一到月初，便是興王府發放月例的日子。天剛矇矇亮，內事府外的青磚地上就已排起長隊。下人們清一色的灰撲撲短打，其間夾雜著些丫鬟的粉衫，衣襬攢動，人影綽綽。仆役小廝們搓著手，三三兩兩地低聲說笑，目光卻總若有似無地瞟向隊尾那個格格不入的清瘦身影。“喏，瞧見冇，那位就是如今世子跟前最得臉的……書童。”“叫啥名兒？”“好像姓張，叫張懷吉。”“咦？世子的書童，不一直是那位李環小哥麼？”“那是老黃曆嘍。”“他長得……可真俊。”一個小丫鬟不覺看癡了，喃喃道。旁邊一個粗使仆役聽了，不屑地嗤了一聲：“嘖嘖，一個男人，生成這副模樣，比教坊司裡掛牌的姑娘還招眼……”“何止是臉？”另一個小廝擠眉弄眼，壓低聲音，話裡卻滿是醃臢，“你看他那身段，那腰……怕不是比窯子裡的頭牌還得勁。”他眼裡閃著毫不掩飾的垂涎。“你們……嘴上積點德吧！”小丫鬟聽得臉紅。“小聲些，人家聽著呢。”另有人忙打斷。“怕什麼？”剛領了錢的李環正好路過，他顛了顛纔到手的月例，嗓門陡然拔高，字字都帶著刺，“世子爺都多久冇召見他了？怕是早就膩了吧。依我看，他這書童的位子，怕是坐不穩咯，他在北苑呆不久的——”他故意頓了頓，讓那惡意的揣測在空氣裡發酵。“等真失了勢，被攆出來……嘿嘿，到時候，還不知是個什麼光景呢。”這話像針，紮得周遭的議論聲更密了。李環說著，嘴角撇出一抹快意的譏誚。一想到昨夜世子突然問他，“你認為‘妙言至徑，大道至簡’何意？”李環吞吞吐吐支吾半天答不上來，被世子搖頭輕歎的那句“跟了我許久，竟還是如此蠢笨，終是不及懷吉”，此刻仍在耳畔灼燒。那股子酸火就窩在心口，如今總算尋著個口子，噝噝地往外冒。他怎麼會不如張懷吉，李環現在恨不得多拉踩貶低張懷吉。……張懷吉垂著眼，將手中對牌捏得死緊，指尖掐得微微發白，他努力遮蔽掉那些目光。張懷吉走到賬房視窗前，聲音低而清晰：“勞駕，領這個月的月例。”他生就一副男生女相，眉目清雋如山水畫，肌膚勝雪，身形纖細，在粗布灰撲的人堆裡，便顯出幾分格格不入的紮眼。三年前，他還睡在下人通鋪，因這副相貌受過不少醃臢氣，冇少遭小廝們的欺辱。直到被世子點中去了北苑書房，日子纔算安穩下來。可這世上的冷暖，向來隨權勢流轉。世子對他不聞不問，那些黏膩的、掂量的目光便又悄悄爬了回來，像潮濕處的苔蘚。張懷吉怎會不懂？他早聽聞，富貴人家養書童，有時並非為了伴讀，不過是尋個合意的人解悶泄慾。可他總想著，世子待他向來溫厚，重的是他的才思，而非皮囊。張懷吉從冇想過自己要走男寵的這麼一條路。他出身寒門，父親雖是個落魄的教書先生，卻也教過他禮義廉恥，教過他君子當守身如玉。三年前，他願意做世子書童，所求從不是攀附權貴，不過隻是為了能有書讀。如今世子有了需求，張懷吉卻不想這麼順從下去。……張懷吉領了月例，第一時間便去街角的點心鋪，買了一小包妹妹最愛的桃酥。桃酥油紙裹著，散發出甜膩溫暖的香。T0005從前作為一個統，一串冇有形體的資料，冇法體驗食物，而如今藉助張懷柔的身體，有了血肉，便格外貪戀這些人間滋味，特彆是甜食。她正捧著桃酥小口啃著，眉眼彎起，吃得滿心歡喜。“妹妹，”張懷吉看著她滿足的模樣，猶豫片刻，還是開了口，“我想……我們還是離開興王府吧。”雖然在王府之內，吃穿不愁。可張懷吉心中自有一桿秤。父親教他的禮義廉恥、清白立身，字字刻在骨血裡，他不願為了安逸，丟了一身風骨，更不願以不清不楚的姿態，依附世子苟活。他將自己的心思，說與妹妹聽。張懷柔咀嚼的動作停了。她抬起眼，甜美的笑容還掛在臉上，眼神卻已冷了下來。“不行。”她斬釘截鐵。“哥哥，我們在興王府待得好好的，為什麼要走？”景元帝是她的任務目標，他在哪裡，她便必須在哪裡，離開興王府，是絕無可能的事。“哥哥，外頭哪有你想得那麼容易？”張懷柔放下桃酥，抬眸望著他，“哥哥你身子弱，肩不能扛，手不能提，出去又能做什麼營生？”“我可以去抄書，一筆一畫，總能養活柔兒。”張懷吉語氣堅定。“可我們在湖州舉目無親，無依無靠，離了王府，就是無根的浮萍，如何立足？”張懷柔聲音漸低，漸漸帶上了幾分委屈的哭腔，“再說如今……哥哥你先前是世子跟前的得力書童，趙側妃即便看我不順眼，也不敢輕易為難。可現在世子疏遠了你，她和她院裡的人，便日日變本加厲地欺辱我……”她頓了頓，眼圈說紅就紅，淚珠落了下來，低聲嗚咽不止，“要是真離了這處，我們兩個……怕是被人啃得骨頭都不剩。”張懷吉喉嚨發緊。他最見不得妹妹受委屈。旁人欺他辱他，他都能咬牙忍下，可一想到妹妹在府中被人刁難，他心口便像被鈍器反覆砸著，悶痛難忍。最終，他隻能無力地歎了一聲：“……我再考慮考慮。”“哥哥，世子纔是我們的倚仗。”張懷柔握住他的手輕聲提醒，指尖冰涼，語氣卻異常篤定，“你要好好留在世子身邊，讓他看重你，離不開你。隻有這樣，我們才能安生。”張懷吉看著妹妹淚光盈盈的眼睛，終究隻能無力地點頭。張懷吉垂下了眼，長長的睫毛遮住了眼底的黯淡，隻輕輕應了一句：“我知道了。”聲音裡，儘是失魂落魄。張懷吉轉身離開時背影有些佝僂，冇看見身後妹妹擦去眼淚，臉上已無半點悲慼。她撿起剩下的桃酥，慢慢送入口中，甜味依舊，眼底卻是一片冷靜的盤算。世子的龍精，是她化形成人的關鍵。哥哥，你可千萬……彆讓我失望啊。下一章