開封城沒了昔日的熱鬧。
街巷旁的民居、鋪麵大多門窗緊閉。
蕭弈有時能看到趴在縫隙處張望的眼睛，感受到這座城池對戰爭的麻木與恐懼。
史府出現在了視野盡頭，石階積雪厚實，大門貼著封條，牆上的血跡凝結成黑色，一片衰敗景象，昔日門庭若市的權臣府邸，如巨大而沉默的墳墓。
對此，他內心毫無波瀾。
待走近李府，見大門緊閉，他纔有一絲忐忑，擔心自己逃出史府時留下的痕跡連累到了李家。
好在，側門的石階處，積雪是掃過的，可見府中如常。
“篤篤篤。”
蕭弈扣響銅環。
門房的眼睛貼在門縫上看了他一眼，賠笑的聲音傳來。
“這位長行，我家主人已致仕多年，概不見客，請迴吧。”
“煩請通報信臣公或明遠兄，蕭弈自北麵歸來，有迴信相遞。”
“稍等。”
過了一會，側門被開啟，門房迎了他們入內，立即去關門。
蕭弈來過一次，不等門房引路，徑直大步往裏走。
纔到長廊處，李昉迎麵走來，身穿一件青色官袍，比之前沉穩憂鬱了些，彼此碰麵，他駐足，雙手放入袖子抱懷取暖，臉上掛起淡淡的笑意。
“你還是這般無禮啊，上次翻牆，這次直接往裏闖。”
“事出緊急，就不與信臣公、明遠兄客氣了。”
“也好，明算帳嘛。我昨日還在想，放出去的錢，該收利息了。”
打了兩句岔，蕭弈已走到近前，臉上浮起一絲笑意，鄭重一揖。
“明遠兄，別來無恙。”
“不過短短半個月，你竟長高了，還壯實了許多？”
“北軍夥食好。方纔我還在擔心，那夜我走後你們是否遇到麻煩。”
“我自能化解。”
“如何做的？”
“簡單，主動告訴禁軍有人闖府，向北跑了……我造了不少假像。”
“了得。”
“我贈你的寶劍，你弄丟了？”
蕭弈一怔，答道：“轉贈了旁人，但明遠兄的情義，我是留下了的。”
“隻盼我這份情義，值應有的價錢啊。”
“不知這封信可值？”
蕭弈拿出郭威的迴信。
李昉眼睛一亮，難得顯出意外之色。
他卻不接過，道：“你可親手交給信臣公，他方纔在種梅，換身衣裳就來，唔，我亦遣人告訴族妹了，不知她是否來見你。”
“好。”
說話間，到了書房，李濤還沒來。
兩人各自坐下，李昉也不喚下人，生了炭火，煨著手，隨口閑聊。
實則是打探北軍情形。
“算來，你迴來得夠快。”
“畢竟王師勢如破竹，催枯拉朽。”
“那來的是董卓，還是曹操啊？”
“安知不是隋文帝？”
李昉腳步一頓，問道：“你對他竟有如此高的評價？”
蕭弈這次感受頗深，道：“大帥最後能得何等評價，也得看是誰輔佐他，若有信臣公、明遠兄這樣的人才……”
“且住。”李昉手一抬，道：“不吃這套。”
隨著一陣蒼勁、爽朗的笑聲，有人影轉過窗外長廊，步入書房。
“哈哈，蕭郎前番深夜來訪，料老夫亦未寢，此番晡時之前到，是料定老夫尚未食了？那留下用飯便是。”
“信臣公，別來無恙。”
李濤還是罩著那件半舊的藏青色鶴氅，不緊不慢坐在書案之後，並不掩飾臉上的欣喜，以及眼睛裏的憂慮。
“晚輩幸不辱命，特來呈遞郭公迴函。”
“好小子，老夫沒看錯人，龍潭虎穴，去而複返，有膽色。”
李濤說著，撫須，自嘲道：“武夫秉政之世，郭雀兒竟願迴函於老夫這致仕文臣，實屬難得啊。”
蕭弈迴想了一下，若不是自己要求，郭威確實一直沒太在意過李濤的信。
他不提這茬，揖手道：“大帥誌向宏偉，心存仁義，與史弘肇不是一類人。”
“是嗎？且容老夫一觀。”
此時，李昉才接過信，拆開，點起火燭。
李濤揉了揉老眼，就著燭光看去，古井無波的臉色漸漸凝重。
就彷彿，這封信每一字都有千斤重擔壓在他身上，看到最後，他臉上皺紋更深了。
“虎狼之師，兵臨城下啊。”
感慨了這一句，他將信遞給李昉。
“明遠，你看看。”
“是。”
李昉看罷，喟然道：“好一句‘倘李相遲疑，城破之日，將士曆戰心躁，恐難盡製’，郭元帥此言，是威脅信臣公啊。”
李濤道：“這便是郭雀兒與史弘肇的不同嗎？”
“恕我直言。”蕭弈道：“大帥並非威脅信臣公，也無此必要，他說的是實情。”
“哦？”
蕭弈遂把王峻的許諾、兵士們對剽掠的熱情，以及王殷等人反對，據實說了。
聽罷，李濤閉上眼，像在思考，又像是太累了需要休息一會。
李昉略略一想，忽道：“我敢斷言，待郭元帥論功排序，王峻必功列第一，為宰相，總領軍政。”
“為何？”
蕭弈認為魏仁浦纔是出謀劃策、嘔心瀝血，且郭威顯然更信賴魏仁浦，對王峻則頗客氣，除了下軍令時，都是以“兄”相稱。
李昉道：“王峻本為監軍，地位超然，於軍中威望僅次郭元帥，今一句‘聽旬日剽掠’不費吹灰之力收買軍心，威望愈隆，使郭元帥無法輕視於他，待大業初定，必得倚重啊。”
“原來如此。”
“不僅如此，從鄴都運送糧草，路途所耗，十倍不止，而國庫空虛，北軍確無錢糧犒賞，一旦戰事拖延，唯有縱兵剽掠，介時，提議聽憑剽掠的王峻威望隻會更盛。”
蕭弈本就奇怪，這麽順的戰事為何非要剽掠，對郭威、王峻的態度也有所猜測，此時聽李昉一說，更是豁然開朗。
“既如此，唯有以最快速度平定動亂，才能阻止此事，不是嗎？”
李濤並不睜開，反問道：“倘郭雀兒反悔，又當如何？”
“不會。”蕭弈道：“大帥雖有無奈，但絕不是那樣的人。”
“介時他為刀俎，滿城百姓為魚肉，承諾豈有用？”
“信臣公可願信我？我往返千裏，不曾毀諾，我信我的眼光。”
這次，李昉很幹脆，轉向李濤，一揖到地。
“信臣公，事已至此，別無它法。為解黎民倒懸之難，唯有助郭元帥盡快穩定局麵，偃旗收兵。此事不關乎於忠節，隻關乎滿城百姓，還望早做決斷。”
蕭弈及時配合，道：“明遠兄所言極是，盡早獻城，既全朝廷體麵，又免生靈塗炭。”
李濤長歎一聲，喃喃道：“天命靡常，惟德是輔啊。”
之後，沉默了大概三息。
老者睜開了眼。
“蕭郎，老夫不過一辭了官的文人，你希望老夫如何做啊？”
“晚輩入城，非孤身一人，麾下五百銳士現已完全控製南門，拿下並招降了城中禁軍主帥李洪建……”
“什麽？”李濤不由驚訝，“你竟做到瞭如此地步？”
“不錯。”蕭弈一臉坦然，道：“我欲誅李業、劉銖，如此，禍亂可一舉平定。信臣公隻需要聯絡朝中德高望重之臣，說服李太後，待大帥一到，出城順迎即可，名義一定，開封自安。”
上次，在是否救蕭弈這一件小事上，李濤的權勢彷彿是一座大山；如今郭威大軍逼近，李濤的權勢卻變得像一片枯葉。
沒有猶豫的餘地，他終是點了點頭，咄嗟道：“好，老夫便出麵勸說朝廷諸公與李太後。”
蕭弈再次行禮，道：“既如此，萬事拜托信臣公了。”
“難為你還給老夫麵子，其實老夫都明白，沒有誰能擋住郭威入城了。這世道，文官輕若鴻毛，你來此，更多的是為還老夫的人情啊。”
“不。”蕭弈很認真，道：“都說天子兵強馬壯者為之，卻不見天子換得如流水一般快，日子太難了，要想世道變好，隻靠武人是不行，文武並重，纔是長治久安之道。晚輩今日來，是真心請滿朝文臣出麵，為這社稷出力。”
李濤默然良久，一雙曆經滄桑的老眼深深看了蕭弈一眼，微微頷首。
就連李昉看待蕭弈的眼神也有了不同。
他們沒再說什麽，一切盡在不言中。
“晚輩尚有要事，告辭。”
“也好，得閑再過府，共飲一杯，今日老夫就不送了……明遠，備馬，我去見馮公。”
“是。”
李昉笑道：“看來族妹是不過來了。”
蕭弈微微一怔，揖手準備離開。
一轉身，正見紙窗外有人影飛快跑過長廊，快到門邊時卻停下，略整理了頭發，才緩步上前。
雖隻是朦朦朧朧的剪影，也能感受到她的清麗姿態。
“信臣公，今日雪大，夫人說你忘了帶傘……”
李昭寧還披著那件青貂鬥篷，手裏拿著一柄紙傘，踱步到了門邊，步姿優雅。
她低垂的明眸一抬，見到蕭弈，露出恰到好處的驚訝，道：“是你？我當是誰來了。”
蕭弈微微頷首，道：“好久不見。”
“好久不見……我送你？”
“好。”
兩人往府外走去。
過了一會，蕭弈從李昭寧手上接過傘，舉著，擋雪。
“好威風的盔甲，你當了北軍校將？”
“猜中了，不過這是禁軍衣甲。”
“你入城莫非為擒李業？”
“算是，卻也不是。”
李昭寧道：“也是，既來找信臣公，當不為功業，為的是情義與安穩。”
蕭弈驚訝於她會這般說，轉頭看了她一眼，卻見她一雙美目似帶著會心的笑意。
“又猜中了？”李昭寧問道：“那蘇逢吉又當如何？”
“待大局已定，自當拿下。”
“那……我可否與你同去？”
蕭弈搖頭，果斷拒絕。
李昭寧又故意用她如含秋水的眼眸看著他。
蕭弈低聲道：“放心，我既是李府出身，受你阿爺恩惠，那蘇逢吉也是我勢不兩立之敵，我必將他交於你。”
李昭寧問道：“可若他降了郭威呢？”
“那又如何？我與他有隙，若不殺他，寢食難安。”
“多謝，我知此事你不幫是本分，幫是情分。我先祝你鵬程萬裏，來日再一道殺人？”
蕭弈點了點頭，知她故意討好且帶著幾分心計，卻也知她身世淒涼，不像郭馨。
“好。”
“一言為定。”
不知不覺，到了側門。
李昭寧道：“傘你帶著。”
“不用，一點風雪於我無妨。”
“遮著臉也好，下次再還。”
“也是。”
蕭弈大步出門，離開李府的短暫安寧，繼續奔赴他刀頭舔血的日子。