穿過城洞，徐州城展在眼前。
徐州為汴河下遊通衢之地，接開封、江淮，如今雖不複唐時“雄鎮”之繁盛，商貿卻頗繁忙。
蕭弈放眼睥去，道旁店肆鱗次櫛比，青旗招展，隨處可見商旅身後跟著載貨的太平車、獨輪車，貨郎挑擔，腳夫肩扛麻袋。
江南的絲綢、瓷器、糧食，由碼頭方向被送往各個店鋪。
他轉頭對張美道：“徐州財賦想必不少？”
“否則嗣君何以棄河東而任徐州？”
蕭弈明瞭，劉贇據徐州，控扼漕運，與河東南北呼應。一旦開戰，劉贇隻需閉城，斷了開封錢糧，郭威縱百般能戰，也無以為繼。
故而須將他請走。
繞過巍峨鼓樓，轉入肅靜裏坊，高牆深院，隔開市井喧囂，往來者衣著體麵。
一座氣象恢弘的府邸出現在長街盡頭，正是武寧軍節度使府。
劉鸞早派人通傳，此時門洞大開，披甲執戟的牙兵沿階迎出。
“快。”
一名文官匆匆而出，此人約摸四旬年歲，長須打理得光亮，趨步上前，先後向劉鸞、趙上交揖手行禮。
“武寧軍節度判官董裔，恭迎女郎及諸位天使。”
“滾開，你擋道了。”
劉鸞愈發恣意，翻身下馬，徑直掠過董裔，招手，領著使團穿過層層門禁。
繞過壁照，眼前豁然開朗，庭院廣闊，大堂規製宏大。
隨著腳步雜遝，環佩輕響，一行人自堂內快步而出。
劉贇年約二十有餘，頭戴進賢冠，身著紫雲紋襴袍，腰束金玉帶。五官深邃，但麵容白皙，頜下短須修理得一絲不苟，舉手投足溫文爾雅。
“大哥。”
劉鸞雀躍上前，嬌聲道：“看，我把汴京使者給你接來了，他們要請你去當皇帝。”
“是嗎？小妹你穩重些。”
蕭弈凝神觀察，劉贇臉上掠過複雜之色，混雜著驚喜、不安，他輕輕拍了拍妹妹的手背，旋即整了整衣冠，麵向使團，努力維持著鎮定。
作為副使，他此時並不出麵，由趙上交應付禮節。
隻見雙方相見，十分鄭重，儀程繁瑣，但劉贇非常耐得住性子，劉鸞幾次想要說話都被他止住。
終於，趙上交一臉肅穆地展開詔書，清嗓，以莊重聲調宣旨。
“天下之本，屬在元良，宗廟之重，歸於嗣胤。諮爾武寧軍留後贇，高祖嗣子，夙成奇表，天資仁孝，神授英明……”
詔書很長，且用字生僻，聽得蕭弈慶幸自己不是正使，明白有些事它就得文官來幹纔有那個感覺。
劉贇非常鄭重，深深揖禮，撩起袍角，恭敬下拜。
看得出，他努力顯得沉穩，聲音卻還是帶了微微顫抖。
“臣，劉贇，領旨，謝恩！”
趙上交熟練地收起詔書，向前一步，虛扶劉贇。
“殿下，請起。”
聲音低沉醇厚，如陳年老酒。
劉贇聽了，不自覺一個戰粟。
“你叫我什麽？”
“自是殿下。”
“殿下！”
“殿下！”
見他喜歡聽，蕭弈跟著喚了聲，示意身後眾人同聲呼喚。
劉贇一直壓著喜意，此時起身的動作卻不由一滯，瞳孔失了焦距，似乎醉了。
一旁，劉鸞喜形於色，眉眼彎彎，笑道：“大哥，你快起來。”
趙上交連忙語氣溫和卻不容置疑地提醒道：“女郎，不可再稱‘大哥’，殿下既承高祖之嗣，便需與河東劉公以叔侄之禮相見，女郎當謹守禮法，改口……”
“去！”
劉鸞笑容凝固，柳眉倒豎，罵道：“我自與大哥說話，要你這老貨三番兩次多嘴？！”
她語氣蠻悍，趙上交心中害怕，不由退了半步。
蕭弈正擔心這文官怯場，卻見他理了理衣襟，再次上前，鄭重一揖。
“禮法大於天，不可違。”
“你不怕死嗎？！”
劉鸞冷哼一聲，抬手就要揮鞭。
“住手。”
蕭弈身負護衛之責，當即喝止，上前一步，也不看劉鸞，麵向劉贇，道：“殿下，郭公入城之日，趙侍郎與馮道等人正是如此直麵斧鉞，維護漢室正統，方有這道請嗣君即位之旨意。”
趙上交一愣，側目向蕭弈看來，眉毛微挑，眼神泛起光亮，沉聲道：“威武不能屈。”
王度亦是上前，道：“不錯，殿下承高祖之嗣，不再是河東劉公之子。”
蕭弈暗叫一聲好，就得這樣，不停給劉贇灌輸他不是劉崇之子的概念。
“好！”
劉贇目光激賞地看向他們，感慨道：“公等護漢室社稷，真忠臣也。”
說罷，他連忙轉向劉鸞，語氣軟弱，道：“小妹，不，堂妹，不可無禮，趙相公所言，乃朝廷法度。”
“哼。”
劉鸞惱怒，道：“我就不管。”
劉贇連忙附耳過去，低聲交談了兩句。
蕭弈凝神觀察，看到劉鸞嘴唇微張，隱有“阿爺”的發音，感受到了兄妹二人對河東根本之地的依賴。
安撫了劉鸞，劉贇鬆了一口氣，目光卻是往這邊看來。
“將軍英姿勃發、氣度不凡，還未賜教？”
“蕭弈，內殿直都虞候、檢校國子祭酒。”
劉贇微微一怔，眼中掠過驚異之色，道：“槍挑慕容彥超的花槍蕭弈？”
聽這句話，蕭弈與張美對視一眼，心知劉贇必已見過慕容繼勳。
他收迴目光，平靜道：“微末之功，不足掛齒。”
劉贇身後僚屬將領一陣嘩然，眾人目光齊齊落來，審視、忌憚、好奇不一而足。
劉鸞眼眸圓瞪，毫不掩飾地以探究目光打量著他，驚奇道：“你竟還有這等本事？”
“蕭將軍英雄出少年，名不虛傳！”劉贇語氣帶了一絲試探，問道：“如此，將軍乃是效命於郭樞密？”
蕭弈坦然迎上他的目光，道：“殿下謬讚，末將為漢臣，唯知忠心報國，以安定天下為念，效命的是漢室社稷，而非李業、郭威之中某人。”
王彥上前兩步，笑道：“蕭將軍浩然正氣，行事一向是奉太後鈞旨。”
“是……太後之意？”
劉贇目光轉動，似有所悟。
董裔湊過去低聲說了幾句，蕭弈豎耳傾聽，隱隱約約該是說，若郭威完全放權纔有假，太後與郭威之間有人搭橋是好事之類。
如此，劉贇點了點頭，再次向蕭弈看來，目光落在他腰間之間，微微一凝。
蕭弈知他在看太皇所贈的梅花紋玉佩，並不刻意亮出，從容取出太後親筆信，道：“末將有一封殿下的家書相遞。”
劉贇接過信件，並不當眾拆開，眼中最後一絲疑慮消散，露出誠摯之色。
“蕭將軍國之棟梁啊。”
氣氛轉為融洽，蕭弈卻忽感到被人以狩獵的目光盯著。
側頭看去，僚屬人群之中，一個穿錦袍的高大身影恰隱入了迴廊之後，動作矯健。
慕容繼勳？
蕭弈心中有了判斷，不動聲色，重新觀察劉贇，見他臉上是被幸運砸中的暈眩與喜悅，可若細看，其眼中卻有一絲難以掩飾的疑慮與審慎。
那是一種命運驟變帶來的本能不安。
“殿下，末將卻還有一件事，如鯁在喉，不吐不快，需請裁斷。”
“哦？將軍但說無妨。”
劉鸞見狀，向他招招手，臉帶撒嬌之色，示意他放過這一茬，見他不理，蠻悍地瞪了他一眼。
蕭弈依舊道：“今日入城，恰逢女郎縱兵殘殺一名載柴老者，眾目睽睽，證據確鑿。殿下將君臨天下，當修仁政、正綱紀，末將懇請殿下依律處置，以安天下之心。”
“這……”
一言既出，和睦氣氛凝固。
劉鸞啐道：“呸，你還真敢為難我？殿下有本事就殺我為賤民報仇，看阿爺敢不敢打斷你這位天子的腿。”
劉贇臉上故意顯出窘迫之色，環視身後屬僚。
頓時有一員大將跳出而出，豹眼圓睜，聲若洪鍾。
“某乃徐州馬步軍都指揮使張令超，見過諸天使。蕭將軍，你本事大，也莫要欺人太甚，誰沒殺過賤民，有甚大不了？”
“殿下將為天子，乃萬民之主，豈有天子不為子民作主的？”
“節帥若連胞妹也護不住，狗屁天子還有何好當的？！”
“放肆！”
蕭弈聲音陡然提高，帶著殺伐決斷怒叱道：“漢室社稷還沒亡，法度猶存，綱常仍在，豈容你踐踏天子之威？！”
“張令超！”劉贇大怒，叱道：“你給我閉嘴！”
“是。”
張令超忿仇難平，退了下去。
經過這一番鬧，劉贇更是難決，轉頭看向劉鸞，低聲道：“阿鸞，把殺人的兵士交出來吧？”
“纔不。”
劉鸞傲然偏頭，不肯服軟。
董裔適時站了出來，道：“蕭將軍率直敢言，體國公忠，確有其理，女郎年少，管束不當，不如這樣，把殺人兵士押入府獄，由徐州府審理，杜絕私情，以公處置，如何？”
對此，蕭弈是滿意的，不論結果如何，比直接殺了殺人者對世道的改變更大。
“董判官所言有理。”
董裔又轉向劉鸞，道：“女郎……”
“不行。”
“就這麽辦！”劉贇態度堅決，一指劉鸞身後那手臂受傷的兵士，喝道：“押下，交徐州府。”
“大郎饒命，小人是大帥舊部啊，求大郎看在大帥麵上……”
“帶下去！”
聲音漸遠。
藉此事，蕭弈不僅為死者出頭，還試探出了眾人態度，知需要提防誰。
他目光一掃張令超，果見其神色不滿。
董裔笑道：“諸位天使鞍馬勞頓，館舍早已備好，請隨在下前往暫歇。今夜殿下設宴，為諸位接風洗塵。”
說罷，他在前引路，將一行人安置在節府東跨一個獨立院落。
院內粉牆環繞，內有廂房十數間，陳設雅緻，傢俱皆上等木料。
“比不得汴梁館驛，望諸位不嫌簡慢。”
“此處甚好，董兄有心了。”
蕭弈願與董裔多聊幾句，以試探其態度，又道：“董兄乃殿下近臣，深得信重，馬上要一飛衝天了。”
“致君堯舜上，再使風俗淳。”董裔感慨道：“某雖才疏學淺，亦常懷報效天下之念。”
蕭弈既知其心意，微微一笑。