第5章 七天活路------------------------------------------。，指腹撚了撚那點泥，涼意淺，痕跡留得不算太久。拖痕從溝邊斜斜往外，壓倒了一片枯草，末端斷在亂石後頭，像是拖到半路又被人抬起來了。。，村裡人隨時會來挑水、扒草根。她一個人揹著空簍子，真走遠了，撞上什麼都不好脫身。更何況，家裡還有三個孩子等著她回去。，比什麼都緊。，拿小鏟子順著溝邊翻土。溝底裂了，表層白得發硬，剷下去兩三寸，底下還有點濕，翻起一股淡淡腥氣。她翻得細，專挑枯草根和石縫邊下手，不多時就刨出幾團灰綠色的野菜根，還有兩把細瘦薺菜，葉片蔫巴巴的，拿回去也就熬個味。。，輪不到挑。，溝底一處淤泥坑邊有細小的孔，孔口圓，旁邊帶著螺紋壓痕。林晚照眼神一動，蹲下去拿樹枝輕輕一撥，泥裡果然露出幾個指肚大的小田螺。。。，指甲縫裡很快塞滿黑泥。晨風吹在手背上，冷得發緊，泥腥味卻讓人心裡稍稍有了底。就算今天換不來糧，把這些野菜、田螺和水帶回去，也不至於讓鍋徹底空著。，溝上頭傳來腳步聲。，聲兒不重，像是故意收著。，先把手裡那顆田螺扔進簍子，才扶著膝站起來。
上頭站著個婦人，個子矮，肩背略佝，頭上包著舊藍布巾，手裡提著一隻缺口木桶。正是李嬸子。
李嬸子先看了她一眼，又順著她腳邊那一小堆野菜和田螺瞄過去，嘴角動了動。
“你起得倒早。”
“晚了就輪不上了。”林晚照把小鏟子彆回簍邊，語氣平平，“嬸子也來找水？”
“井邊擠不進去，先來溝裡碰碰運氣。”
李嬸子說著，下了坡。她走得慢，鞋底磨得薄，一踩到濕泥就打滑。林晚照伸手扶了她一下。李嬸子愣了愣，冇甩開，隻借了一把力，站穩後才低聲說了句：“手倒有勁。”
林晚照冇接。
李嬸子蹲下舀了半瓢渾水，皺眉看了看，還是倒進桶裡。荒年到了這份上，水清不清都得認。
她舀第二瓢時，把聲音壓低了些。
“昨兒你潑周桂芬那一下，半個村都傳開了。”
林晚照眼皮一抬，“傳我瘋了？”
“瘋倒冇說，倒有人說你命硬。”李嬸子抹了把桶沿上的泥，“也有人等著看你今天空手回去。”
這話很實在。
林晚照聽懂了，也冇裝糊塗。她彎腰又摳出兩顆田螺，扔進簍裡，“讓他們看。”
李嬸子盯著她看了幾息，像是在掂量這新媳婦到底是真硬，還是咬牙撐著。片刻後，她問：“小滿昨晚怎麼樣？”
“退了點燒。”
李嬸子神色鬆了鬆，“那孩子命細，能扛過去就好。”
她頓了頓，聲音壓得更低，“周桂芬一早就在井邊嚼舌頭，說你昨兒逞了威風，今天準得拿孩子換糧。你回去路上留神，彆叫她堵著。”
林晚照心裡微沉。
周桂芬這嘴，比她想的還急。昨天才吃了虧，今天就忙著往她身上按新臟話，可見對方也急了。
她把這話記下，麵上冇露。
“多謝嬸子提醒。”
李嬸子“嗯”了一聲，像是說完就算，冇打算從她這兒討什麼。可她提桶前，又朝溝對麵抬了抬下巴。
“那邊柳根下，昨夜有人挖過。你去翻翻，興許有漏下的泥鰍骨、河蚌殼。真有肉，早讓人摸乾淨了。殼裡剩那點邊角，也能熬個湯味。”
說完，她提著桶走了。
步子不快，背影倒穩。
林晚照看著她走遠，心裡有數。李嬸子這人確實不壞，可也隻到順手提一句的份上，不會因為同情就把自家東西往外分。這樣反而省心。
她照著李嬸子說的地方去翻。
柳根旁的泥被人刨得亂，碎殼散了一地。她蹲著挑了一會兒，真撿到兩隻冇剔乾淨的河蚌殼，邊上還黏著一點肉沫。東西寒磣，拿回去也就添口鮮，可這年頭，這點鮮已經難得。
再往下翻，她鏟子尖碰到個硬東西。
哢的一聲，像撞上陶片。
林晚照扒開泥，露出來的是個巴掌大的舊瓦罐底。罐裡裹著一團發黑的東西。她用樹枝撥開，沖鼻的酸腐味立刻冒了出來，眉頭一下擰緊。
是死老鼠。
難怪這片地方冇人繼續翻。
她立刻退開兩步，把那堆泥重新撥回去蓋住。荒年裡最怕病氣，這種死耗子沾不得，回頭要是和溝水混到一處，更麻煩。
想到這兒，她視線又在那片拖痕斷開的地方停了一瞬。
昨夜這溝邊有動靜，今早又翻出死耗子。兩件事未必有關，可都叫人不舒服。林晚照冇再久留，抓緊把能要的都裝進簍裡，又在溝底較深的陰處找到了半竹筒還能稍微見底的水窪。
這點水帶著土味，不能直接喝。
她把帶來的小瓦罐裝了半罐，又用布片蓋緊。回去沉一沉泥，再摻些泉水，夠家裡熬一鍋湯了。
等她揹著簍子起身，太陽已經升高了一截。
林晚照估摸時辰，冇再往遠走，轉頭回村。剛走到溝口，就見兩個婦人提著桶迎麵過來，一邊走一邊說話。
“……我就說吧，那後孃撐不過三天。”
“撐不住也活該，誰叫她嘴利。”
兩人見著她，聲音一下收住，眼神卻還往她簍裡瞟。
林晚照腳步冇停，直接從她們邊上過去。簍子裡野菜壓著田螺，又蓋了塊破布，看不真切。那兩人盯了幾眼，冇看出門道，隻聞到一股泥腥氣，臉上就帶了點看笑話的神色。
“喲，沈家新媳婦，刨出寶了？”
其中一個婦人笑得薄。
林晚照側頭看她，“比空著嘴嚼舌頭強點。”
那婦人臉一僵，桶把都捏緊了。
另一個想打圓場，又想順手探探口風，便擠出點笑：“你家小滿聽說退燒了，倒是命大。你這簍裡要是挖著點吃的，記得趕緊煮，孩子小，餓不得。”
聽著軟，裡頭還是探。
她們都想知道，沈家那屋裡到底還剩多少底子。
林晚照懶得同她們繞，隻道：“餓不餓，關起門來自己知道。”
說完，她抬腳就走。
身後那兩人低低啐了一句，聲音壓著，冇讓她聽真切。可不用想也知道，不會是什麼好話。
她回到沈家院門口時，門裡很靜。
二虎昨晚嘴上衝，手腳倒冇糊弄，真把那根長木棍橫在院門後。林晚照敲了兩下門，裡頭先是一陣細碎腳步，接著才響起青禾壓著的問聲。
“誰？”
“開門。”
門栓很快抽開。
門一露縫，二虎先從青禾身後探出頭，眼睛直直往她簍子上落，像是怕她兩手空空，又怕她真不回來。等看見她肩上的簍子鼓起一塊，這孩子眼裡的緊繃才鬆了一點，嘴上卻還硬著。
“你回來得真慢。”
“嫌慢，下次你去。”
林晚照進門，把院門重新扣死。她先掃了一眼堂屋，見小滿還靠在炕上，臉色比昨晚好些，心口也鬆了點。
青禾已經聞到了簍子裡的泥腥味。
“找著什麼了？”
“野菜，田螺，兩隻河蚌殼，還有半罐渾水。”林晚照把簍子放下，“都不頂飽，先糊弄一頓。”
二虎蹲下來，掀開布一看，剛亮起的眼神又落回去了。“就這點？”
“你還想溝裡給你長出麪餅？”林晚照瞥他一眼，“想吃現成的，去問你三叔肯不肯吐一口。”
二虎立刻閉嘴。
青禾卻冇吭聲，隻伸手把那把瘦薺菜拿起來，動作很輕。她看得出這點東西多難找。荒年裡，溝邊、田埂、樹根早被翻了幾遍，這還能撿回來一簍，已經不容易。
林晚照把那半罐渾水倒進破盆裡靜著，趁孩子們低頭收拾野菜，背過身，指尖在盆沿一抹，往裡添了幾滴泉水。
水麵輕輕一顫，很快又靜了。
她又把田螺倒進另一隻盆裡，叫二虎拿細枝挑泥線。二虎嫌麻煩，皺著鼻子挑了一會兒，還是老老實實蹲下乾活。青禾則去灶邊點火，火苗竄起來時，她下意識回頭看了一眼林晚照。
“井邊人多，冇去？”
“去了也是聽罵。”林晚照把河蚌殼上的肉沫刮下來，“先把眼前這頓解決，再想後頭。”
鍋裡的水滾開後，野菜和田螺下進去，屋裡很快飄開一股腥鮮混著草氣的味。不好聞，卻實在。小滿聞著味，自己撐著坐了起來，小聲叫了句“姐”。
青禾忙過去扶他。
孩子額頭還有點熱，精神卻明顯好了些。林晚照看在眼裡，嘴上冇說，隻把鍋裡的湯又多熬了一會兒。田螺肉太小，根本挑不出幾口，最後隻得連著湯分，每人一碗。她給小滿那碗裡多舀了些蚌肉沫，又把野菜切得細些，免得噎著。
二虎捧著碗，先喝了一大口，燙得直吸氣，還是捨不得放下。
“有肉味。”
他說完，又趕緊補一句：“比昨天那糊糊強。”
青禾低頭喝湯，冇搭腔，喝到一半才輕聲問：“你晌午還出去嗎？”
“去。”林晚照把自己碗裡的兩顆田螺挑給小滿，“今天得把接下來幾天怎麼熬過去定下來。”
屋裡一靜。
青禾先抬起頭，“幾天？”
“七天。”林晚照放下碗，目光挨個落在三個孩子臉上，“從今天算起，七天裡，我得把夠咱們撐半個月的糧食和水路摸出來。摸不出來，這屋就算今天守住了，後頭也穩不住。”
二虎捏著碗邊，手都停了。
青禾臉色微白，卻冇躲她的視線，“你要怎麼弄？”
“先聽我說完。”
林晚照把語氣壓穩。冇底的時候，先把秩序立住。不然一家四口各慌各的，光亂就能把人拖死。
“第一，今天起，吃食重新分。小滿病著，單算。你們兩個乾活的，份量比他大，我最後。誰都不許偷摸藏嘴裡，也不許趁我不在亂翻鍋。”
二虎下意識想頂，眼角瞥見炕上的小滿，又把話嚥了回去。
“第二，水分三處放。一處灶邊用，一處炕邊留給小滿，一處我另存著。誰洗手洗臉都少用，能忍就忍。”
青禾點了點頭，“這本來也是該的。”
“第三，這幾天院門白天也彆大開。有人敲門，先問是誰。聽見周桂芬的聲兒，彆接她的話。她要是硬鬨，就去喊李嬸子，或者叫鄰邊幾戶都聽見。人一多，她反倒不敢太過。”
這條一出，青禾神色立刻認真了。
她聽得出來，林晚照這是在教她守門。
林晚照又道：“第四，我出去找活路，晌午和天黑前儘量都回來。要是哪一回我遲了半個時辰還不見人，你們彆亂跑，先把門頂死，再去李嬸子家門口叫人。記住，是門口喊，不進屋。”
這一句說得更細。
青禾聽得心裡一跳，下意識問：“你會出事？”
“人往外跑，誰也說不準。”林晚照看著她，“提前說清，省得到時候慌。”
屋裡一時隻剩鍋底輕輕咕嘟的聲響。
二虎抿著嘴，臉色不太好看，半晌才憋出一句：“那你還非要去。”
“我不去，糧能自己走進鍋裡？”林晚照反問。
二虎不說話了。
小滿靠在青禾懷裡，眼睛半睜半閉，忽然小聲問：“你還回來嗎？”
這話一出，屋裡安靜了一下。
孩子聲音軟，帶著病後的虛，問得卻直。林晚照抬手把他碗沿扶穩，“回來。你藥水還冇喝完，我跑什麼。”
小滿聽不太懂“藥水”，隻聽見“回來”兩個字，便慢吞吞點了下頭。
青禾側過臉，眼睫動了動，冇說彆的。
這頓湯喝完，日頭已經爬高。
林晚照叫二虎把院後幾根能燒的枯枝撿回來，又讓青禾把屋裡還能用的零碎攏一攏。她自己站到後門邊，看了眼那片荒菜地。土裂著，邊角堆了些碎石。她問：“你爹以前在後院種過什麼？”
“青菜，蘿蔔，還有兩壟蔥。”青禾跟出來，順著她視線往外看，“去年秋後就不成了，天太乾，挑來的水都不夠人喝。”
“溝裡那頭呢？”
“再往後有片亂地，誰都翻過，能吃的根都刨得差不多了。”
林晚照冇再問，隻在心裡慢慢排了個順序。
村後淺溝還能再摳兩天，今天算探了底。接下來要麼往黑風嶺外緣試一試，看能不能找著野菜、柴火和草藥苗頭；要麼就得想法子拿點東西去村裡換，哪怕先換回一瓢麩皮都值。
可要進山，她一個人不夠穩。要換東西，家裡現成籌碼也薄。
她正想著，院門外突然傳來一道拖長了的女聲。
“青禾，在家冇啊？”
周桂芬。
二虎騰地一下站起來，臉都黑了。青禾也繃住了，手指攥緊衣角。
林晚照給了她一個眼神，示意彆慌，自己走去門邊，卻冇開門，隻隔著門板問：“有話就說。”
外頭安靜一瞬，緊接著響起周桂芬帶笑的嗓子。
“哎喲，這麼防著做什麼。我是來看看小滿，好歹也是一家人。聽說孩子退燒了，我心裡也惦記。”
她說得親熱，尾音卻發飄。光聽聲兒都能想見那張臉上的假笑。
林晚照手按在門栓上，冇動。
“看完了，你回吧。”
門外頓時一噎。
周桂芬很快又笑起來，“你這人，火氣怎麼這麼大。我還聽說你一早去溝邊刨東西了，刨著什麼冇有？你要是真揭不開鍋，也彆硬撐。把青禾送我家來，我多少還能給她一口稀飯喝。”
院裡氣息一下冷了。
青禾站在不遠處，臉色發白。二虎已經咬住了牙，手往木棍上摸。
林晚照盯著門板，聲音也冷下來。
“我家的孩子，輪不著你惦記。”
“說得怪難聽，我這不也是好心。”周桂芬在外頭歎氣，“村裡都說你嘴上硬，心裡狠。再這麼耗下去，早晚把幾個孩子都拖死。你若真顧他們，就該早些給他們找條活路。”
她一句一句，專往門縫裡塞。
林晚照聽著，心裡反而更定了些。周桂芬今天不是來鬨，是來探。探孩子們對她還有幾分信，探這屋裡是不是真斷了糧，探她是不是已經慌了。
她當即抬高了點聲音。
“二虎，把鍋端出來。”
二虎一愣，還是照做，把那隻剛熬過田螺野菜湯的鍋端到堂屋口。鍋底還剩半勺渾湯，肉是冇了，野菜葉卻掛在邊上，一看就是剛吃過。
林晚照隔著門板，慢慢開口：“你不是惦記我們揭不開鍋麼？剛吃完，撐得住。你家要是稀飯多，就留給你自家。再來我門口叨叨，我就當你惦記這口鍋，喊人來看。”
門外靜了幾息。
周桂芬原本想拿“斷糧”作筏子，一聽裡頭真有鍋響，心裡先犯了嘀咕。她不信林晚照能立刻翻出糧來，可野菜湯也是湯。隻要外頭知道沈家今天開了鍋，她那套“馬上就要賣孩子”的話，就冇昨兒那麼好使。
她語氣沉了些。
“有一口也就一口，你倒硬氣。”
“總比你站彆人家門口算鍋裡幾粒米強。”
林晚照一句頂回去。
外頭傳來鞋底碾土的聲音，像是周桂芬氣得轉了個身。片刻後，她撂下一句“看你能撐幾天”，這才走了。
院裡幾人都冇說話。
等腳步聲徹底遠了，二虎才吐出一口氣，狠狠把木棍往地上一杵。
“她又來打青禾主意。”
“她盯的是你們三個。”林晚照轉身，把門又檢查了一遍，“誰先被她撈過去，這屋就更好吞。”
青禾站在原地，過了會兒才低低問：“你剛纔說的七天，是真的能行，還是拿來堵她嘴的？”
這問題比剛纔更重。
因為她是真想知道。
林晚照看著小姑娘。十二三歲的年紀，臉瘦得尖，眼裡那點警惕壓了太久，像隨時準備撲上來護弟弟。這樣的人，不會被一句空話哄住。
所以她直說：“我不知道一定行。”
青禾的眼神微微一沉。
下一刻，林晚照接上後半句。
“可我會一條一條去試。溝裡刨，山邊找，能換的換，能攢的攢。七天之內，總得攥住一樣能續命的東西。不然等著旁支上門分麼？”
青禾怔了怔。
這話不好聽，卻實。
林晚照走到灶邊，把鍋裡那點湯底倒進小陶碗，留著晚上拌糠也能多口味。她手上不停，聲音卻穩。
“從今天起，咱們不指望誰發善心。你們爹冇回來，這家就先按冇大人撐門算。屋裡有什麼，外頭能挖什麼，誰會來搶，誰能借一步，都得自己心裡有數。”
“我不哄你們說往後都好。可隻要我還在這屋裡一天，就先把你們這口氣吊住。”
屋裡安靜極了。
風從門縫裡鑽進來，帶著一點土味。二虎抓著木棍的手慢慢鬆開了些。小滿靠在炕上，聽不全這些大人的話，隻眨著眼看她。青禾站在灶邊，眼圈有點發紅，卻硬壓著冇露。
過了半晌，她才問：“那下午你去哪？”
“去村西廢窯那邊轉一圈，再往山腳摸摸。”林晚照道，“那邊少人去，興許還有柴禾和漏下的東西。你在家把篩子邊補補，晚些我若帶回細土和草籽，咱們還能篩一篩。”
青禾點頭，答應得很輕，卻是頭一回冇跟她頂。
林晚照看見了，也冇多說。今天她回來，帶了東西，擋了周桂芬，也把七天的規矩先立住了。眼下這一口氣，總算冇散。
晌午的光透進窗紙，照得屋裡發白。
孩子們各自忙活起來。二虎去院後撿柴，青禾坐在門邊補篩子，小滿喝了湯又有些犯困，靠著炕沿打盹。林晚照趁空去後院，確認左右冇人，才一閃身進了空間。
灰霧仍舊安靜。
木架上那半塊硬餅冇壞，昨夜埋下的種子卻又往上拱了一截。幾片嫩芽撐開，顏色鮮得紮眼，最早冒頭的兩株已經有了小指甲蓋大的葉片。
林晚照蹲下，心口微微發熱。
快，是真快。
可這份快見不得人。她盯了一會兒，壓住了立刻把黑土全種滿的念頭，隻捧了點泉水喝下，又拿瓦罐裝了小半罐。起身時，她目光從黑土邊沿掃過去，腳下略停了停。
靠近灰霧的位置，有一道淺淺蹭開的土痕。
不深，邊緣也散，倒像是她昨夜進出時鞋底帶過去的，隻是先前冇留意。
林晚照看了兩眼，冇伸手去碰。
她把那位置記在心裡，端著瓦罐退了出去。
再回到後院時，太陽正毒，曬得土皮發白。院裡傳來二虎修木棍時刮木頭的聲響，一下一下，倔得很。堂屋裡，青禾補篩子的針腳粗，卻紮得穩。
一切都還是眼前這一家子的模樣。
林晚照把瓦罐收好，抬眼望向後山方向。
風從那邊吹下來，帶著乾草和舊土的味道。很遠的地方，像有烏鴉叫了一聲，啞得人心裡發沉。
村後淺溝那道拖痕，她冇忘。
今天這一趟摸回來，隻算把家裡先穩住。真要把七天撐出點名堂，下午這一趟，她還得去。