經歷了鳳凰山那場驚心動魄、險死還生的惡戰，羅賓一行人互相攙扶著，拖著疲憊不堪、傷痕纍纍的身軀，終於回到了天空島城內臨時落腳的院落。夕陽的餘暉將他們的影子拉得很長，每個人臉上都寫滿了劫後餘生的疲憊，但眼神中卻多了一份經過血與火淬鍊的堅韌。
“總算……活著回來了……”加斯敏一屁股坐在院中的石階上，毫無形象地大口喘著氣，法杖隨意地丟在一邊，紅色的馬尾辮也顯得有些散亂。
米雅莉顧不上休息，立刻開始為受傷最重的伊萬檢查傷勢，柔和的水藍色光芒籠罩著他們，緩解著疼痛，癒合著傷口。加西亞則默默地幫西芭處理著手臂上被荊棘劃破的傷痕。艾爾文和雪莉雖然因為強行召喚神隻而精神力透支，臉色蒼白，但在米雅莉的治療和短暫休息後，也勉強恢復了一些行動能力。
就在這時，院門被推開，傑拉德那高大的身影興沖沖地走了進來，臉上還帶著一絲未褪去的、傻乎乎的笑容。
“嘿！大家！我回……”他的話音在看到院子裏或坐或臥、個個帶傷的同伴時戛然而止，笑容瞬間僵在臉上，變成了錯愕和擔憂，“你們……你們這是怎麼了？！發生什麼事了？！怎麼都傷成這樣？！”
加斯敏沒好氣地白了他一眼，嘟囔道：“你還知道回來啊？我們差點在外麵被‘影’那幫混蛋一鍋端了！你倒好，一個人溜進王宮逍遙快活去了！”
要問加斯敏為何知道傑拉德去了王宮，還得是斯庫雷塔告訴了他們這個訊息。
傑拉德的臉“唰”地一下漲得通紅，像是被踩了尾巴的貓，結結巴巴地辯解道：“我……我沒有逍遙快活！我是……我是去……去看看王宮的防禦工事修得怎麼樣了！對！視察！是視察！”
“視察？”伊萬推了推空氣眼鏡，嘴角勾起一抹戲謔的弧度，慢悠悠地說道，“視察需要特意挑大家都外出、守衛最鬆懈的時候，偷偷溜進王室寢宮區域，還一待就是大半天？傑拉德，你這視察的‘路線’和‘時長’，很值得推敲啊。”
“我……我……”傑拉德被戳中心事，頓時語塞，古銅色的麵板都快憋成醬紫色了，求助似的看向羅賓。
羅賓看著傑拉德那窘迫的樣子，無奈地搖了搖頭，臉上卻帶著一絲溫和的笑意，拍了拍他的肩膀：“好了，伊萬，別逗他了。傑拉德沒事就好。這次是我們考慮不周，行動倉促，沒來得及通知你。下次一定帶你一起。”
聽到羅賓的話，傑拉德這才鬆了口氣，感激地看了羅賓一眼，但隨即又因為羞愧和沒能與同伴並肩作戰的遺憾而低下了頭：“羅賓……對不起，我……”
“行了，兄弟之間，不說這些。”加西亞包紮好傷口，沉聲開口，他雖然傷得不輕，但語氣依舊沉穩，“人沒事最重要。而且，我們這次雖然兇險，但也並非全無收穫。”
提到收穫，眾人的目光都不由自主地投向了艾爾文和雪莉。上古神隻降臨那震撼的一幕，至今仍深深烙印在每個人的腦海中。
夜幕降臨，眾人在院子裏生起了篝火，圍坐在一起，一邊吃著簡單的食物補充體力，一邊開始總結和規劃。
羅賓、加西亞、艾爾文和伊萬這四位團隊的核心決策者坐在稍內圈。
“這次戰鬥，暴露了我們很多問題，但也讓我們看到了新的希望和方向。”羅賓率先開口，目光掃過艾爾文和雪莉，“艾爾文，雪莉，你們召喚出的那兩位……上古存在，是扭轉戰局的關鍵。這種力量，遠超我們之前的認知。”
一旁的雪莉點了點頭，臉上帶著一絲疲憊，但眼神明亮：“是的，羅賓大哥。那種力量……叫做上古召喚術。我和艾爾文在鳳凰山的洞穴深處遇到了一隻全身火焰的大鳥，並打敗了它，觸碰了古老的傳承石碑後，才獲得的知識！”
此時的雪莉臉上滿是興奮神色，似乎要搶著讓大家誇讚她幾句。
伊萬推了推空氣眼鏡，冷靜地分析道：“根據我和斯庫雷塔老師之前的研究，結合這次的情況來看，這種傳承石碑很可能不止一塊。艾爾文召喚的是代表嚴冬的斯卡蒂，在維亞德世界的寶島深處獲得，雪莉召喚的是象徵酷夏的塔瑪·努伊特拉，在月球上的鳳凰山獲得。按照四季輪迴的規律，很可能還存在代表春天和秋天的另外兩塊石碑，以及對應的召喚術式。”
坐在一旁安靜聆聽的老學者斯庫雷塔捋了捋鬍鬚，補充道：“伊萬說得不錯。上古傳說中，確實有執掌四季法則的四位至高神隻，分別對應春之萌發、夏之酷烈、秋之豐收、冬之肅殺。它們的力量相互依存，又彼此製衡。若能集齊四神之力，或許……真的能擁有改變規則、甚至對抗‘影’組織那恐怖力量的可能。”
“集齊四季之神的力量……”加西亞沉吟道，眼中閃過一絲震撼，“這的確是一條充滿希望的道路。但是，剩下的兩塊石碑在哪裏？如果像艾爾文遇到鬼玄武守護的那塊一樣，存在於已經‘白紙化’的地上世界，那我們豈不是永遠無法得到了？”
這個問題，讓所有人都陷入了沉默。維亞德大陸的白紙化，是橫亙在所有人麵前最絕望的障礙。希望近在眼前，卻又彷彿遠在天邊。
就在氣氛有些凝重之時，院門外傳來了輕柔的腳步聲。露娜公主和莉婭娜（二公主）在幾名侍女和侍衛的陪同下，前來探望他們。
“聽說你們回來了，還經歷了一場惡戰，大家都沒事吧？”露娜快步走進院子，赤紅的眼眸中帶著真切的關切，目光迅速掃過眾人，在看到雖然帶傷但精神尚可的同伴後，才微微鬆了口氣。莉婭娜也安靜地跟在她身後，溫柔的目光不由自主地飄向了傑拉德，看到他眼中閃過一絲安心。
“多謝殿下關心，我們都還好。”羅賓起身致意。
露娜擺了擺手，示意大家不必多禮。她和莉婭娜也自然地加入了圍坐的圈子。
“我們剛纔在門外，似乎聽到你們在討論……尋找石碑和守護者？”露娜敏銳地問道。
羅賓點了點頭，將關於四季神石碑和目前困境的推測簡要地說了一遍。
露娜聽完，纖細的眉毛微微蹙起，沉思片刻後，赤紅的眼眸中忽然閃過一絲亮光：“如果說……剩下的石碑可能不在白紙化的地上，而是在天空島，或者……與天空島類似的、未被波及的區域呢？”
“殿下的意思是？”艾爾文急切地追問。
露娜抬起手，指向西邊的夜空：“在我們阿尼莫斯王城以西，大約五百公裡的地方，有一片巨大的、被稱為‘撒哈拉’的死亡沙漠。那裏環境極端惡劣，終年酷熱，沙暴肆虐，幾乎沒有任何生命跡象，是我們天空島的禁區之一。”
她頓了頓，語氣變得有些奇異：“但是，在王室的古老記載和一些冒險者的零星傳說中，那片沙漠的最深處，存在著一片被稱為‘撒哈拉之眼’的神秘綠洲。而守護著那片綠洲的，據說……是一頭通體雪白、神駿非凡、能夠操控沙塵暴與用鋼鐵般的爪子撕裂目標的巨大猛虎。它被稱為‘沙漠死神’，任何膽敢靠近綠洲的旅人，都會遭到它無情的攻擊，屍骨無存。”
“白色猛虎……操控沙暴與撕裂……”雪莉喃喃重複著，眼中逐漸燃起興奮的光芒，“酷夏之神塔瑪·努伊特拉的力量屬性是極致的‘熱’，而我的召喚石板是在鳳凰山這座火山中找到的。如果春天代表‘生’，那麼秋天可能代表‘收’或者‘枯’……而沙漠中的白色猛虎，掌控沙暴，盤踞綠洲，這聽起來……很像是一位勇猛的、與‘秋’或‘乾燥’相關的守護者！”
斯庫雷塔也猛地一拍大腿：“沒錯！傳說多有附會，但核心往往有據可循！撒哈拉沙漠的極端環境，與枯竭之力的表徵確有相通之處！那頭白虎，極有可能就是守護著第三塊，很可能是與‘秋’或者某種極致‘地’屬性相關石碑的守護獸！”
這個突如其來的線索，如同一道劃破夜空的閃電，瞬間驅散了眾人心頭的陰霾！
希望，再次點燃！
羅賓站起身，目光掃過每一位同伴疲憊卻重新燃起鬥誌的臉龐，沉聲道：“既然如此，等大家傷勢恢復，精神力養足，我們下一步的目標，就是西邊的撒哈拉沙漠，去尋找那隻白色猛虎，以及它守護的……第三塊上古石碑！”
新的征程，已然確定。而沙漠的兇險與神秘，正等待著他們去揭開。
***
夜深人靜，白日激戰的喧囂與疲憊沉澱下來，院落中隻剩下篝火餘燼偶爾發出的“劈啪”輕響，以及同伴們均勻的呼吸聲。月光如水銀般灑落，為這片臨時棲身之所披上了一層靜謐的薄紗。
皮卡德輕輕坐起身，看了一眼身旁沉睡的同伴們，尤其是呼吸已經平穩下來的加西亞和伊萬，微微鬆了口氣。白日的戰鬥和精神的緊繃讓他毫無睡意，便悄無聲息地起身，走到院落外一處視野開闊的懸崖邊，任由略帶涼意的夜風吹拂著他墨綠色的長發，試圖讓紛亂的思緒平靜下來。
然而，他並非獨自一人。
懸崖邊一塊光滑的巨石上，一個窈窕的身影正抱膝而坐，仰望著星空。銀白的月光勾勒出她優雅的側影和那頭如同流淌月華般的銀色長發——是露娜公主。
“皮卡德先生？”露娜察覺到身後的動靜，微微側頭，赤紅的眼眸在月光下顯得格外清澈，“你也睡不著嗎？”
皮卡德有些意外，但很快恢復了平靜，走上前，禮貌地頷首：“露娜殿下。是啊，白日裏發生了太多事，思緒有些紛亂，出來吹吹風。”
露娜輕輕拍了拍身邊的空位，示意他坐下：“不必拘禮，叫我露娜就好。這個時候，沒有什麼公主和臣民，隻是兩個睡不著的人而已。”
皮卡德笑了笑，從善如流地在她身旁坐下。兩人一時無言，共同沐浴在寧靜的月光下，隻有風聲輕輕掠過。
過了一會兒，露娜輕聲開口，打破了沉默：“皮卡德先生，我總覺得……你和加西亞、羅賓他們有些不同。你身上有一種……很特別的氣質，寧靜，淵博，彷彿經歷過非常悠長的歲月。能和我聊聊你的故鄉嗎？我很好奇，是怎樣的土地，養育了這樣的你。”
皮卡德微微一怔，轉頭看向露娜。月光下，公主的眼中充滿了真誠的好奇，沒有半分試探或功利。他沉默了片刻，目光投向遠方無盡的雲海，彷彿要穿透虛空，看到那片被迷霧籠罩的故土。一絲淡淡的、混合著思念與惆悵的情緒，在他向來平靜的眼眸中泛起漣漪。
“我的家鄉啊……”他的聲音變得有些悠遠，帶著一種古老的韻律，“那是一個……與世隔絕的地方。它位於維亞德世界遙遠的東海中央，名字叫做……雷姆裡亞。”
“雷姆裡亞？”露娜輕聲重複著這個充滿神秘色彩的名字。
“是的，”皮卡德點了點頭，嘴角勾起一抹溫和而複雜的笑意，“那是一座巨大的島嶼，終年被一種奇異的、蘊含著生命能量的濃霧所環繞。外界很難找到進入的路徑，而島內的人，也極少離開。在那裏……沒有戰爭，沒有飢餓，甚至……幾乎沒有衰老。”
他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語來描述那種近乎永恆的狀態：“我們一族，天生擁有比常人漫長得多的壽命和強大的精神力。島上的生活……平和，安寧，如同凝固的琥珀。人們研習古老的知識，與自然萬物和諧共處。但是……”
他的語氣微微低沉：“這種近乎永恆的平靜，也帶來了……停滯。失去了外部的刺激和挑戰，創造力似乎在一點點地沉睡。大家安於現狀，很少去思考改變，或者說，害怕改變會打破那份來之不易的寧靜。那感覺……就像生活在一個美麗卻透明的琉璃罩子裏，安全，卻也隔絕了風雨和新的可能。”
露娜靜靜地聽著，她能感受到皮卡德話語中那份對故鄉深沉的愛，以及一絲不易察覺的……孤獨與疏離。
“三年前，”皮卡德繼續說道，眼神變得清晰起來，彷彿回到了那個決定性的時刻，“世界開始顯現出枯竭的徵兆，河流乾涸，大地皸裂，生命力在流失。我的父王，雷姆裡亞的統治者，預感到了一場席捲整個維亞德的巨大危機。他無法再安坐於迷霧之中，於是……將一項使命交給了我。”
“他讓我離開雷姆裡亞，穿越迷霧，前往正在枯萎的外麵世界，去尋找……改變的契機，或者說，去尋找能夠點燃希望之火的人。”皮卡德的眼前彷彿又出現了離別時，父王那充滿期盼與擔憂的眼神。
“我乘坐特製的船隻，憑藉著族內傳承的星圖與導航術，花了很長時間，才終於穿越了那片保護但也禁錮我們的迷霧，抵達了維亞德的主大陸。我登陸的地方，是一個叫做馬德拉的城鎮。”說到這裏，皮卡德的臉上露出了一個有些哭笑不得的表情。
“那可真不是什麼浪漫的相遇。當時的馬德拉正飽受海盜的騷擾，而我這個穿著異域服飾、乘著奇怪船隻突然出現的‘外人’，很不幸地被當地警惕過度的市民當成了海盜的同夥或者探子。”他無奈地攤了攤手，“解釋不清，我被不由分說地關進了鎮子那陰暗潮濕的牢房裏。那是我第一次踏上維亞德的土地，卻是以囚犯的身份。”
露娜忍不住掩口輕笑，想像著這位氣質優雅、帶著點孩子氣的異鄉長者（？），一臉無奈地被關在牢房裏的樣子。
“就在我以為要在牢裏待到天荒地老的時候，”皮卡德的眼中閃過一絲暖意和懷念，“我遇到了加西亞他們。那時羅賓還沒和他們匯合，隻有加西亞、他活潑（或者說火爆）的妹妹加斯敏、安靜而堅韌的西芭，還有博學的斯庫雷塔老爺子四人，他們正好途經馬德拉，似乎在追查什麼線索。”
“加西亞當時……嗯，可能是因為我的穿著打扮確實不像普通海盜，也可能隻是出於他那種耿直的正義感，他對我這個‘嫌疑犯’產生了好奇。他並沒有像其他人那樣直接給我定罪，而是主動來到牢房，試圖和我交流。”皮卡德回想起當時加西亞那帶著審視卻並不兇惡的眼神，依舊覺得有些奇妙。
“後來，真正的海盜團夥被加西亞他們在一艘船上發現。加西亞憑藉著他驚人的直覺和行動力，不僅擊退了海盜抓捕了海盜頭子，還幫我洗清了冤屈。”
皮卡德的聲音帶著真摯的感激：“就這樣，我在那種……相當戲劇性的情況下，第一次見到了我未來的同伴們。後來，我向他們說明瞭我的來歷和使命，而他們也在為世界的枯竭而奔走。目標的一致，加上共患難的情誼，我便順理成章地加入了他們，一起踏上了尋找羅賓、點燃燈塔的旅程。”
說完這段往事，皮卡德長長地舒了口氣，彷彿卸下了一個沉重的包袱。他看向露娜，發現公主正用那雙赤紅的眼眸專註地看著他，眼中閃爍著理解與柔和的光彩。
“原來是這樣……”露娜輕聲說道，“從永恆的寧靜中走出，踏入紛亂的世界，尋找希望。皮卡德先生，你的勇氣和決心，令人敬佩。”
皮卡德搖了搖頭，微笑道：“不，殿下。我隻是遵從內心的選擇，走上了我認為正確的道路。就像您，肩負著天空島的希望，同樣在努力尋找著出路一樣。”
月光下，兩個來自不同世界、肩負著不同使命的靈魂，在這一刻彷彿產生了某種共鳴。關於過去的話題暫時告一段落，但關於未來的思考，卻在這靜謐的夜色中，悄然蔓延開來。他們都明白，尋找石碑和上古神隻之路，必將充滿未知的艱險，但他們也同樣堅信，隻要同伴在側，希望不滅。