穿過『假麵』艾力克斯讓出的通道，暗影殿的內部景象愈發詭譎。廊道不再平直，而是如同巨獸的腸腔般蜿蜒、起伏，牆壁上鑲嵌的不再是磷光顱骨，而是一種緩緩脈動、彷彿有生命般的暗紅色肉膜，表麵不時浮現出扭曲痛苦的人臉輪廓，隨即又沉沒消失。空氣中瀰漫著甜膩到令人作嘔的血腥氣與靈魂灼燒的焦糊味。遠處那毀滅性的煉成陣波動，已如實質的海嘯，一**衝擊著他們的感官，每一步都彷彿踏在瀕臨噴發的火山口上。
羅賓和艾爾文互相攙扶，每一步都留下血與汗的印記。傑拉德揹著依舊昏迷的雪莉，氣喘如牛，卻不敢停步。伊萬緊跟在後，警惕地感知著周圍不穩定的元素流動。米雅莉斷後的戰鬥聲，早已被身後扭曲的廊道與愈發宏大的儀式轟鳴所吞沒，隻在眾人心頭留下一份沉甸甸的牽掛。
轉過一個急彎，前方出現一個類似十字路口的開闊節點。節點中央的地麵上，刻畫著一個不斷逸散出細碎電芒與灼熱火星的法陣。而法陣兩側，一左一右，兩道身影早已靜候多時。
左側，銀髮紫瞳，身著貼身的黑色勁裝，麵無表情，周身纏繞著細密的青色電弧與低沉雷音，正是曾於風之岩追擊、後被烏拉諾斯重創的『風雷』誌雷馬。她傷勢顯然已恢復大半，甚至氣息比之前更加凝練危險，一雙紫眸冰冷地鎖定著來者，手中那對特製短刃“驚蟄”與“芒種”嗡嗡輕鳴。
右側，赤發如火，一身殘破卻依舊華麗的赤紅和服，美艷的臉上帶著毫不掩飾的怨毒與殘忍笑意，正是先後在加風之岩、加羅村與眾人糾纏，最終被露娜和皮卡德聯手擊敗的『炎雨』寒炎姬。她手中摺扇已然換新，扇麵繪著更加邪異的烈焰地獄圖，周身熱浪滾滾，將附近牆壁的肉膜都炙烤得捲曲焦黑。
“咯咯咯……真是陰魂不散啊，小老鼠們。”寒炎姬掩唇輕笑，眼中卻無絲毫笑意，“上次的‘款待’，妾身可是銘記於心呢。這次，定要連本帶利，好好‘報答’你們。”
誌雷馬沒有說話，隻是微微抬了抬下巴，一股混雜著風之迅捷與雷之暴烈的威壓悄然瀰漫，與寒炎姬的灼熱氣浪形成鮮明又互補的壓迫感。
前有狼，後有虎，而時間正在瘋狂流逝。
“伊萬。”羅賓的聲音嘶啞卻異常清晰，他看向身旁的學者，目光銳利，“那個女人（誌雷馬），交給你。你的風元素感知與控製，加上對精神力結構的分析，或許能找到她‘風雷’結合的破綻。不求擊殺，拖住她，等我們解決裏麵的傢夥，再來幫你！”
伊萬推了推不存在的眼鏡，深吸一口氣，感受到空氣中活躍到異常的風雷元素，以及誌雷馬身上那股精密、高效卻又隱含一絲不協調的元素流動——那是烏拉諾斯留下的創傷，即便恢復，也絕非完美無瑕。
“明白。”伊萬重重點頭，從隨身的挎包中取出最後幾枚特製的、刻滿反精神力符文與元素擾動彈的金屬片，握在手中。他踏前一步，獨自麵對誌雷馬，周身盤旋起微弱卻極為精純的探測性風旋。“你的‘風雷’，不過是粗暴的縫合。真正的風暴，源於對氣流的絕對理解與掌控。讓我看看，烏拉諾斯閣下留給你的‘禮物’，你是否真的消化乾淨了。”
誌雷馬紫眸中寒光一閃，不再廢話，身形驟然模糊，化作一道曲折跳躍的閃電，直撲伊萬！手中短刃交錯，帶起淒厲的風嘯與雷暴！
伊萬不閃不避，雙手連彈，金屬片激射而出，並非攻擊，而是在空中佈下一個簡易的乾擾陣式，同時他口中急速吟唱，周身風旋驟然變得猛烈而無序，試圖打亂誌雷馬那依賴精確軌跡的電磁突刺節奏。一場屬於風元素使與學者之間的、關乎精密與解析的兇險戰鬥，瞬間爆發。
另一邊，寒炎姬的視線，則牢牢鎖定了被傑拉德背在背上、昏迷不醒的雪莉，眼中怨毒更盛。“哼，上次就是你這個臭丫頭，還有那個玩冰的，壞了妾身的好事！這次，看你還能往哪兒躲！”她摺扇一揮，數道熾熱的火線便如同毒蛇般噬向傑拉德後背的雪莉。
“你的對手是我！”一聲清叱，原本昏迷的雪莉，竟猛地睜開了眼睛！雖然臉色依舊蒼白，但那雙眸子卻燃燒著旺盛的鬥誌與火焰——並非虛指，她瞳孔深處，確實有細小的、與之前召喚夏神時相似的金紅火苗在躍動！她在昏迷中，似乎也在與體內殘餘的召喚之力及血脈傳承共鳴、恢復。
她掙紮著從傑拉德背上滑下，落地時踉蹌一步，卻立刻站穩，手中斷了一截的鉤爪“哢噠”一聲彈出殘餘的鋒刃，雷光再次纏繞其上，雖然微弱，卻帶著一股不屈的鋒芒。“上次是靠露娜姐姐和皮卡德大哥幫忙纔打贏你，但別以為我就怕了你！”雪莉挺起胸膛，儘管身形嬌小，氣勢卻不輸分毫，“這次，我一個人就能把你再燒成灰！看招——雷火爆裂！”
她嬌叱一聲，竟主動出擊，鉤爪帶著殘存的雷火之力，劃出數道刁鑽的軌跡，襲向寒炎姬！她深知自己狀態遠非巔峰，但之前在翡翠林海吸收的生命能量和召喚夏神的經歷，讓她對火焰的理解和自身的火雷親和力都有了質的飛躍。她要以快打快，以巧破力，絕不讓寒炎姬有施展大規模火焰舞蹈的機會！
“不自量力！”寒炎姬冷笑，摺扇連點，火線迎上雷火鉤爪，爆開團團絢爛而危險的精神力火花。兩人瞬間戰作一團，火焰與雷光在狹窄的節點內瘋狂碰撞、爆炸，灼熱的氣浪與四濺的火星逼得羅賓等人不得不再次後退，從另一側繞行。
“走！”羅賓看了一眼與誌雷馬周旋、險象環生的伊萬，又看了一眼與寒炎姬激烈對攻、咬牙堅持的雪莉，狠狠心，與艾爾文、傑拉德一起，從戰團側方掠過，繼續沖向節點深處那條唯一還通向前方的、被濃鬱暗影能量籠罩的通道。
身後，是兩處再度點燃的激烈戰火。前方，是越發濃鬱的絕望與未知。
***
衝過風雷與炎雨交織的死亡節點，通道變得更加狹窄壓抑，肉膜牆壁幾乎貼著手臂，其下搏動的頻率越來越快，彷彿整座暗影殿都變成了一個即將分娩怪物的巨大子宮。那儀式核心的波動，已經近在咫尺，甚至能聽到隱約的、彷彿無數人齊聲誦念詭異禱文的呢喃，直鑽腦髓。
就在通道即將抵達盡頭，前方隱約可見一片無邊黑暗與紫紅光芒交織的廣闊空間時，最後一道路障，出現在他們麵前。
通道在這裏被一道厚重的、佈滿鉚釘與管道閥門的暗沉金屬閘門封死。閘門中央，一個巨大的、猙獰的惡鬼浮雕張著大口，口中是旋轉的複雜鎖芯。
而背靠著這道閘門，如同門神般矗立的，是一個令人意想不到的身影。
那是一個身材極為魁梧雄壯的光頭大漢，幾乎與傑拉德不相上下。他滿臉橫肉，一臉兇悍。他**著上身，露出花崗岩般塊壘分明的、佈滿各種陳年傷疤的肌肉，最引人注目的是他的右臂——那並非血肉之軀，而是一條閃爍著暗沉青銅光澤、結構精密複雜、關節處有蒸汽緩緩噴出、五指如同鋼鐵利爪的煉金機械臂！他僅著一條沾滿油汙的皮質背帶褲，腳下踩著一雙厚重的工裝靴。此刻，他正用那隻完好的左手，拎著一個巨大的、似乎由金屬與皮革粗糙縫合而成的酒囊，仰頭痛飲，喉結滾動，發出“咕咚咕咚”的豪邁聲響。濃烈的、帶著焦糊麥芽與某種奇異香料氣息的酒味瀰漫開來。
“巴爾加斯？！”艾爾文失聲驚呼，腳步猛地頓住，臉上寫滿了難以置信的震驚與錯愕。
這個堵在最終大門前的光頭巨漢，赫然是艾爾文在“黎明酒館”中認識的，那個聲音粗噶、性情豪爽、總愛講些粗俗笑話、卻會在深夜為疲憊的冒險者默默留一盞燈、熱一碗濃湯的酒保兼工匠——巴爾加斯！那個曾用他那隻煉金義肢，輕鬆為艾爾文修好過鎧甲卡榫，看似粗魯卻透著底層勞動者樸實溫情的大叔！
“喲，這不是艾爾文小哥嗎？還有……謔，大名鼎鼎的救世主羅賓，還有身邊的小跟班傑拉德，都來了啊。”巴爾加斯放下酒囊，用機械臂的背麵隨意地擦了擦嘴角的酒漬，粗獷的臉上露出一個熟悉的、帶著幾分市儈與豪邁的笑容，隻是那笑容深處，卻有著艾爾文從未見過的、冰冷而淡漠的疏離感。“怎麼搞成這副德行？嘖嘖，看起來可真夠嗆。”
“你……你怎麼會在這裏？！”艾爾文的聲音有些發顫，握緊聖劍的手指因用力而發白，“你是影組織的人？！這……這不可能！黎明酒館……”
“黎明酒館？嗬，不過是個不錯的掩護，順便收集點情報，觀察一下你們這些所謂的‘希望之光’，並且引導你與‘救世主’碰麵罷了。”巴爾加斯聳了聳肩，那條青銅機械臂發出輕微的齒輪轉動聲，“不然你以為，我這條胳膊，還有那些偶爾流露的、不合時宜的‘手藝’和‘見識’，是怎麼來的？”他拍了拍自己那條猙獰的金屬手臂，“影組織給的，影組織教的。當然，代價嘛，就是得替他們乾點臟活累活。比如現在，守在這裏，陪你這位‘老朋友’敘敘舊，順便……送你們一程。”
“為什麼？！”艾爾文痛苦地低吼，昔日酒館中溫暖的燈火、辛辣的麥酒、粗糙卻真誠的關懷，與眼前這冰冷機械臂、淡漠眼神、以及身後那毀滅儀式波動交織在一起，讓他心神劇震，幾乎難以思考。“你明明……不是這種人！你不是說過，最討厭那些仗著力量欺淩弱小的混蛋嗎？！”
巴爾加斯臉上的笑容淡了些，他低頭，看了看自己那隻與血肉緊密連線的青銅手臂，又抬眼，望向通道深處那越來越亮的紫紅光芒，粗噶的聲音裏帶上了一絲難以言喻的複雜情緒：
“為什麼？艾爾文小哥，你太年輕，把世界想得太簡單了。討厭欺淩弱小？沒錯。但你可知道，在真正的‘力量’和‘永恆’麵前，我們這些在泥地裡打滾、為一口吃食拚死拚活、最後難免一捧黃土的所謂‘強者’或‘弱者’，其實都他媽一樣——是朝生暮死的蜉蝣！”
他猛地灌了一大口酒，眼中閃過一絲狂熱與不甘：“看看那些青銅級的蠢貨！他們心甘情願把自己的一切，靈魂、血肉、意誌，全都獻祭給了儀式！知道他們得到了什麼嗎？永生！真正的、與這即將誕生的新世界、與宇宙法則融為一體的不朽！他們不再是卑微的個體，而是成了‘偉大存在’的一部分，獲得了……永恆！”
“那算什麼永生！”傑拉德怒吼道，“沒了自我，沒了意識，成了怪物的一部分，那跟死了有什麼區別？！”
“區別？”巴爾加斯嗤笑一聲，用機械臂的利爪指了指自己的腦袋，“區別就是，你死了，就真的什麼都沒了。而他們，將以另一種形式，見證、甚至參與一個新時代的開啟！至於自我？意識？嗬，在永恆的時間麵前，那點微不足道的‘自我’，又算得了什麼？不過是束縛靈魂的枷鎖！”
他頓了頓，眼中露出一絲罕見的、近乎遺憾的神色：“可惜啊，老子運氣不夠好，是個白銀執行官。按照首領的計劃，要等‘新世界’的基石穩固，核心法則重構完成後，我們這些白銀級以及黃金十二機構的‘功臣’，纔有資格進行‘靈魂升華’，踏入永恆。現在嘛……就隻能先在這裏，乾點苦力活兒了。”他活動了一下那隻青銅臂膀，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，橫肉臉上重新浮現出兇悍的戰意，“比如，攔下你們這幾個不識時務、非要來搗亂的‘舊相識’。”
艾爾文如遭雷擊，呆立當場。昔日豪爽仗義的酒保大叔，竟成了狂熱追求所謂“永恆”的影組織劊子手，甚至對自己即將“升華”滿懷期待，對犧牲的青銅教眾毫無憐憫……巨大的認知落差與背叛感，幾乎要擊垮他連日苦戰早已疲憊不堪的精神。他握著聖劍的手，在微微顫抖，不知是因為憤怒，還是因為那深入骨髓的冰冷失望。
“艾爾文！”羅賓看出了摯友的動搖，低喝一聲，試圖喚回他的神誌。但羅賓自己也是強弩之末，眼前陣陣發黑，與賽維爾死鬥的創傷和生命力的透支，如同跗骨之蛆，瘋狂啃噬著他的意誌。
巴爾加斯看著艾爾文痛苦掙紮的樣子，咧了咧嘴，似乎想說什麼，但最終隻是搖了搖頭，將酒囊隨手扔到一邊，那隻完好的左手，也握成了拳，骨骼發出爆響。
“敘舊到此為止吧，小子們。”他龐大的身軀微微下蹲，那隻青銅機械臂抬起，五指張開，掌心處的金屬甲片“哢哢”滑開，露出一個黑洞洞的、閃爍著危險紅光的炮口，同時臂膀外側彈出數片高速旋轉的鋸齒刀鋒！“看在往日那點酒肉交情上，老子給你們個痛快。放心，等老子也‘升華’了，說不定還能在‘新世界’的某個角落，‘記得’你們呢。哈哈哈哈哈！”
狂笑聲中，巴爾加斯周身爆發出兇悍無匹的氣勢，那隻青銅機械臂紅光暴漲，發出元素能量充能的嗡鳴，顯然下一刻，致命的攻擊就會到來！
就在這千鈞一髮之際——
“艾爾文，你帶羅賓先走！”
一聲低沉而堅定的怒吼，在艾爾文身邊炸響。傑拉德猛地踏前一步，用他那傷痕纍纍、卻依舊寬闊如山的後背，擋在了艾爾文和巴爾加斯之間！他手中那柄早已捲刃、佈滿裂痕的戰斧，被他雙手緊握，橫在胸前，殘存的火焰如同迴光返照般，再次燃起！
“傑拉德！你……”艾爾文猛地抬頭，看向同伴。
“少廢話！”傑拉德頭也不回，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“你看不出來嗎？你現在這熊樣，打得了誰？！心裏那點破事，以後有的是時間慢慢琢磨！但現在，裏麵的混賬必須死！這個世界，不能變成這鐵胳膊瘋子說的鬼樣子！”
他頓了頓，佈滿血絲的眼睛死死盯住巴爾加斯，嘴角咧開一個兇狠的、混合著痛楚與瘋狂戰意的笑容：“至於你的這位‘老朋友’……嘿，交給老子！正好，老子早就看這條亮閃閃的鐵胳膊不順眼了！今天，老子就把它拆了，當廢鐵賣！”
話音未落，傑拉德竟率先發難！他狂吼一聲，拖著殘破的身軀，如同出膛的炮彈，戰斧掄圓了，帶著同歸於盡般的決絕，朝著巴爾加斯當頭劈下！他根本不管什麼戰術策略，純粹是以命搏命，以最狂暴的姿態，為身後的同伴撞開一條血路，也為內心積壓的憤怒與傷痛，找一個宣洩的出口！
“找死！”巴爾加斯眼中凶光一閃，不閃不避，那隻充能完畢的青銅機械臂猛然轟出！掌心炮口紅光爆發，一道粗大的灼熱能量束正麵轟向傑拉德的戰斧，同時臂側的旋轉鋸齒如同絞肉機般，狠狠絞向傑拉德的身軀！
轟！嗤——！
狂暴的精神力碰撞與金屬撕裂聲瞬間響起！傑拉德噴血倒飛，戰斧脫手，胸前添上一道深可見骨的焦痕與撕裂傷。但他竟在空中強行扭身，雙腳重重蹬在身後的肉膜牆壁上，借力再次撲上，完全不顧防禦，用頭槌、用肩膀、用一切還能動用的部位，瘋狂地撞、砸、纏向巴爾加斯！他是在用生命，為羅賓和艾爾文爭取那寶貴的、通向最終大殿的幾秒鐘！
“傑拉德——！！！”艾爾文目眥欲裂，看著摯友以如此慘烈的方式搏命，心如刀絞。巴爾加斯那冰冷的話語、昔日酒館的溫情、對永生的狂熱、同伴濺灑的鮮血……無數畫麵與情緒在他腦中激烈衝撞，幾乎要將他撕裂。
“艾爾文！”羅賓用盡最後的力氣，一把抓住艾爾文的手臂，他的聲音虛弱，卻帶著不容置疑的力量，如同最後敲響的警鐘，“沒時間了！傑拉德在用命為我們爭取時間！你想讓他的血白流嗎？！你想讓米雅莉、伊萬、雪莉他們的犧牲，都變得毫無意義嗎？！振作起來！跟我走！”
最後四個字，如同驚雷，炸響在艾爾文混沌的腦海。他渾身劇震，猛地轉頭，看向羅賓那雙雖然疲憊不堪、卻燃燒著永不熄滅的信念火焰的眼睛。又看了一眼在巴爾加斯狂暴攻擊下，渾身浴血、卻依舊如同瘋虎般死戰不退、嘶吼咆哮的傑拉德。
“啊——！！！”艾爾文發出一聲痛苦到極致的嘶吼，不知是發泄，是決斷，還是與過去某種幻想的訣別。他眼中的迷茫、痛苦、掙紮，如同被烈焰焚燒，迅速化為一片冰冷的、近乎死寂的堅定。
他不再看身後慘烈的戰鬥，不再去想巴爾加斯為何墮落。他猛地轉身，與羅賓一起，用盡全身力氣，沖向那道緊閉的金屬閘門！艾爾文將手中聖劍，狠狠刺入閘門中央惡鬼浮雕的口中，刺入那旋轉的鎖芯！聖潔的白光與閘門上陰邪的魔力激烈對抗，發出刺耳的尖鳴！
“給我——開！！！”
伴隨著艾爾文混合著悲憤與決絕的怒吼，聖劍光芒暴漲，硬生生撐開了鎖芯的結構！厚重的金屬閘門，發出一聲不堪重負的呻吟，緩緩向兩側滑開一道縫隙！
縫隙之後，是無邊無際的黑暗，與黑暗中心，那團吞噬一切光線、散發著令萬物終結氣息的、旋轉不休的紫黑色終極煉成陣光芒！以及，陣眼中心，那道如同魔神般巍然的身影！
羅賓與艾爾文，這對傷痕纍纍、幾乎油盡燈枯的戰友，互相攙扶著，毅然踏入了那道縫隙，身影瞬間被門後的絕對黑暗與毀滅光芒吞噬。
在他們身後，金屬閘門緩緩閉合，隔絕了傑拉德瘋狂的怒吼、巴爾加斯機械臂的轟鳴，以及那瀰漫著酒氣、血氣與背叛氣息的最後戰場。
通往最終真相與終結的門扉，已然在望。而能踏入其中的，隻剩下他們二人。
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