暗影殿深處，最後的通道在腳下急速後退。壓抑的能量波動幾乎凝成實質，如同粘稠的墨汁包裹著每一寸空間。羅賓一行人心急如焚，朝著最後一個陣眼——暗之煉成陣的方向全力狂奔。
必須阻止它！
然而，就在那瀰漫著不祥幽光的巨大煉成陣映入眼簾的剎那，前方無盡的黑暗驟然翻湧、凝聚。
一道身影，自絕對的暗影中緩步踏出。無聲無息，卻帶著令整個空間為之震顫的王者威嚴。僅僅是存在本身，就彷彿讓時間流速變得遲緩。
他抬手，緩緩摘下了覆麵的麵具。
麵具下，是一張俊美卻飽經滄桑的臉龐。黑色長發如瀑垂落，襯得肌膚蒼白勝雪。一雙深邃的黑眸，似能吞噬一切光明。最令人心悸的，是額心那顆緩緩轉動、閃爍著妖異光芒的豎瞳——天眼！他身披銀黑相間的骸骨鎧甲，關節處嶙峋銳利，一襲暗紫色披風自肩頭垂落，除了麵部，全身皆籠罩在這件散發著不祥氣息的鎧甲之中。
無需言語，其身份已不言自明。
“吾乃影之主。”他開口，聲音低沉而恢弘，帶著古老的迴響，在這密閉的空間裏震蕩。“爾等入侵者，且止步於此吧。”
話音未落，他雙臂微張。霎時間，源自深淵的恐怖力量轟然降臨！無數道由純粹暗影構成的牢籠，如同擁有生命的黑色巨蟒，自眾人腳下的陰影、頭頂的虛空瘋狂竄出，以根本無法反應的速度，瞬間將羅賓、艾爾文、露娜等人分別禁錮！
暗影牢籠堅不可摧，吞噬光線，也吞噬著他們掙紮的力量。最終決戰的門扉之前，遠征的隊伍，竟在照麵之間，陷入了絕境。
***
時間回溯至一個月前，尼裡鎮外的空地上，晨光熹微。
羅賓一行人已收拾好行裝，登上了那艘來自天空島、線條流暢的飛空龍舟。目標直指遙遠的極南之地，前路未卜，但每個人的眼神中都寫滿了堅定。
龍舟在露娜和皮卡德的操控下緩緩升空，調整方向，化作一道流光，向著東南方疾馳而去。下方，剛多瓦那大陸茂密而充滿生機的雨林地貌逐漸被拋在身後。
連續飛行數日後，下方出現了廣袤的、在災變後頑強復蘇的草原與丘陵地帶。一條寬闊的大河如同玉帶般蜿蜒其間。皮卡德對照著古老的航圖，指著遠處一片建立在河畔台地之上的、頗具規模的城鎮輪廓，開口道：“前麵就是馬德拉市了。按照航線，我們會從其上空經過。這裏是穿越揚畢沙漠前最後一個大型補給點。”
聽到“馬德拉市”這個名字，站在船舷邊的加西亞冷峻的臉上微微一動，眼中閃過一絲追憶之色。他轉向羅賓，沉聲道：“羅賓，在此稍作停留如何？我想去見一個人。”
“哦？是誰？”羅賓問道。
“馬德拉市的市長，一位……故人。”加西亞的目光投向那座越來越清晰的城鎮，“記得三年前途經此地時，他還隻是個剛剛繼任、略顯青澀和理想主義的年輕人，麵對海盜的騷擾和西邊部落的威脅，常常焦頭爛額。不知如今，他怎麼樣了。”他的語氣中帶著一絲不易察覺的、近乎長輩的關切。
一旁的加斯敏聞言，立刻興奮地蹦了過來，紅色馬尾辮一甩一甩的：“對對對！哥，我也想看看那個小市長現在是不是還那麼愛意氣用事！西芭姐姐，你還記得吧？就是在這裏，我們遇到了皮卡德這個大獃瓜！”她笑嘻嘻地用胳膊肘捅了捅身邊的西芭。
西芭溫柔地笑了笑，金色的短髮在風中輕揚，她看向一旁正在專心操控龍舟方向舵的皮卡德，眼中帶著暖意：“當然記得。那時候，可真是一場誤會。”
皮卡德聽到談論自己，憨厚地撓了撓後腦勺，臉上露出感慨的笑容：“是啊，當時我可是被當作海盜同夥，讓馬德拉市長的衛兵給抓了起來，關進了牢裏。現在想想，真是……哈哈。”
伊萬推了推空氣眼鏡，適時地補充了這段往事的細節，如同一位稱職的史官：“據記錄，當時馬德拉市正飽受西邊部落和沿海海盜的困擾。加西亞閣下、加斯敏和西芭閣下途徑此地，幫助了當時初出茅廬的市長穩定了局勢。而皮卡德閣下則因為攜帶了一些……嗯……看起來不太尋常的煉金裝置，被誤認為是海盜的內應。直到後來，真正的海盜頭目帕亞亞姆在亞拉福拉市被抓獲，才洗清了皮卡德閣下的嫌疑。”
“不過，”皮卡德接過話茬，語氣中帶著一絲當時的倔強和獨立，“冤屈洗清後，我並沒有立刻加入大家。因為我有一件非常重要的東西——一個能啟動某種古代龍舟的核心裝置，之前被抓交給馬德拉市長保管，卻不慎被一夥流竄的奇彭波人搶走了。我必須去把它找回來。所以，我當時獨自離開了隊伍，踏上了尋找裝置的旅程……直到後來，因緣際會，纔在別處再次相遇，並最終決定同行。”他的目光掃過加西亞、西芭和加斯敏，充滿了對命運的感慨。
這段共同的回憶，讓船上的氣氛變得溫馨而懷舊。就連一向清冷的拉娜和文靜的莉婭娜，也露出了傾聽的神情。
羅賓看著眾人，點了點頭：“也好。正好補充一些淡水和新鮮食物，順便瞭解一下這片區域的最新情況。就在馬德拉市短暫停留吧。”
龍舟在馬德拉市外圍指定的降落區域緩緩下降。得到訊息的馬德拉市長早已帶著一隊衛兵在此等候。當加西亞一行人走下龍舟時，那位曾經青澀的年輕人市長，如今眉宇間已多了幾分沉穩與幹練，他快步上前，臉上洋溢著真誠而激動的笑容：“加西亞先生！加斯敏小姐！西芭小姐！還有各位勇士！真的是你們！歡迎再次來到馬德拉市！”
他的目光尤其在加西亞身上停留，帶著顯而易見的尊敬。三年的時光，足以讓一個稚嫩的領導者成長，而加西亞他們當年的仗義相助，無疑在這成長中留下了深刻的印記。
短暫的會麵，簡單的寒暄與資訊交流，補充了物資。加西亞看到市長將城市治理得井井有條，麵對災變後的困難也應對得當，眼中露出了欣慰之色。他沒有過多停留，與市長告別後，便隨眾人再次啟程。
龍舟升空，繼續向南。馬德拉市在視野中逐漸變小，最終消失在地平線。但這段插曲，卻如同一段溫暖的間奏，提醒著大家，他們一路走來，並非隻有戰鬥與陰謀，還有這些散佈在廣袤世界各處的、由善意與緣分編織而成的羈絆。這些羈絆，正是他們為之奮戰、想要守護的珍貴之物。
而前方，通往極南之地的漫長而艱險的旅程，才剛剛開始。
***
飛空龍舟離開了因陀羅大陸，下方廣袤的草原與蜿蜒的河流逐漸被拋在身後，取而代之的是一片更加古老、地貌更為破碎荒涼的巨大陸塊——奧瑟尼亞大陸。龍舟調整航向，沿著大陸西側的海岸線向南飛行，下方是連綿不絕的、在烈日下呈現出暗紅色的嶙峋山脈與深邃的峽穀。
“看那邊。”站在船頭的西芭，指著右前方遠處一片突兀地聳立在荒漠與沙漠交界處的巨大岩柱群，眼中流露出一絲懷念，“那就是風之岩。”
眾人循聲望去。隻見數根高達數百米、如同被巨斧劈開般的巨大赭紅色岩石，如同天然的豐碑，孤傲地矗立在廣袤的黃色荒漠邊緣。岩體被千萬年的風沙侵蝕出無數孔洞，狂風穿過這些孔洞，發出嗚嗚的、如同古老嘆息般的聲響。這裏的氣流異常紊亂，即便是飛空龍舟，也能感受到明顯的顛簸。
“風之岩……”露娜輕聲道，她能清晰地感受到那片區域縈繞著的、極其精純而活躍的風元素精神力，“據說古代的先民曾在此感悟風之真諦，是修鍊風元素精神的聖地。”她看向西芭，微笑道：“西芭，你曾在這裏修行過吧？”
西芭點了點頭，溫潤的棕眸中閃過一絲追憶：“嗯，在這裏經過一段歷練。正是在這裏，讓我領悟到了透視這項精神力。”她抬起手，彷彿在感受著遠方吹來的、帶著沙礫和鹹腥海風的氣流。
在風之岩的上方，靠近海岸邊沿，可以隱約看到一片規模不小的城市輪廓，白色的建築在陽光下閃閃發光——那便是奧瑟尼亞大陸西海岸重要的港口城市，亞拉福拉市。而在風之岩下方，靠近內陸方向的荒漠邊緣，則依稀可見一些低矮的、用黃土和石塊壘砌的簡陋建築群，如同匍匐在大地上的甲蟲——那是狼人族群聚居的加羅村。
“亞拉福拉……加羅村……”皮卡德看著下方，語氣中帶著感慨，“都是充滿回憶的地方啊。”他想起了當年在這裏追查海盜、洗刷冤屈的經歷。
龍舟緩緩飛臨風之岩上空，準備從這片標誌性地標旁掠過，繼續向南。狂風呼嘯，吹得龍舟的風帆獵獵作響。
然而，就在這看似平靜的掠過之際——
咻——！！！
一道尖銳刺耳的破空聲，毫無徵兆地從下方風之岩的某處陰影中爆發！一道尾部拖曳著慘綠色火焰、造型猙獰的金屬造物，以驚人的速度破開狂風，如同毒蛇般直射天空，目標赫然正是飛空龍舟的右側主翼！
“敵襲！！”負責瞭望的雪莉第一個發出尖叫！
“左滿舵！緊急爬升！”羅賓瞳孔驟縮，厲聲大吼！露娜和皮卡德反應極快，拚命操控方向舵和能量輸出！
但太遲了！那枚奇特的導彈不僅速度極快，更恐怖的是，它在空中劃過一道詭異的弧線，竟然自動修正了軌跡，死死咬住了龍舟的閃避動作！
轟！！！！
劇烈的爆炸在龍舟右側主翼根部炸開！慘綠色的火焰混合著破碎的木屑和金屬碎片四處飛濺！龐大的龍舟如同被巨錘擊中，發出一聲令人牙酸的金屬扭曲聲，整個船體猛地向右側傾斜、翻滾！警報法陣發出刺目的紅光和尖銳的蜂鳴！
“抓緊！！”加西亞怒吼，巨劍深深插入甲板，穩住身形，同時一把抓住身旁的莉婭娜。傑拉德抱住了附近的桅杆。其他人也紛紛尋找固定物，在劇烈的顛簸和翻滾中苦苦支撐。
龍舟徹底失去了平衡，冒著濃煙，打著旋兒，如同折翼的巨鳥，朝著風之岩下方那片廣袤的黃色沙地急速墜落！
“穩住船頭！準備撞擊！”羅賓聲嘶力竭地喊道，索爾之刃爆發出金光，強行在前方凝聚出一麵薄弱的岩盾，試圖減緩衝擊！
轟隆隆——！！！
龍舟最終以傾斜的角度，狠狠地砸進了鬆軟的沙地之中，滑行出數十米遠，激起漫天沙塵，才勉強停下。船體多處破損，右側主翼幾乎完全斷裂，冒著黑煙，顯然暫時失去了飛行能力。
“咳咳……大家……都沒事吧？”羅賓第一個從撞擊的眩暈中恢復，掙紮著爬起來，焦急地環顧四周。幸運的是，在最後關頭眾人的自救和羅賓的岩盾緩衝下，雖然撞擊猛烈，但大多隻是受了些磕碰和震蕩，米雅莉和莉婭娜已經開始施展治療術。
“媽的！是哪個混蛋偷襲我們！”傑拉德灰頭土臉地爬起來，吐出嘴裏的沙子，怒火衝天。
“是煉金導彈……帶有追蹤功能……”伊萬檢查著甲板上殘留的綠色火焰碎片，臉色凝重，“這種技術……不是普通勢力能擁有的。”
就在這時，一個帶著幾分慵懶和戲謔的聲音，伴隨著緩慢的掌聲，從沙丘後方傳來：
“啪、啪、啪……真是精彩的迫降表演。可惜，這艘漂亮的船，算是報廢了。”
眾人心中一驚，立刻循聲望去，武器瞬間出鞘，擺出防禦陣型。
隻見三個身影，緩緩從一座高大的沙丘之後轉出，踏著流沙，不疾不徐地走來。
為首一人，身穿一襲剪裁合體、以枯葉黃與暗灰色為主色調的長風衣，風衣下擺綉著精緻的、如同葉脈枯萎般的暗金色紋路。他有著一頭如同秋日衰草般的灰黃色短髮，麵容俊美卻帶著一種病態的蒼白，一雙淺灰色的眼眸中，充滿了玩味與漠然，彷彿世間萬物在他眼中，都不過是即將凋零的落葉。他手中把玩著一片不知從何處摘來的、正在他指尖迅速枯萎、化為飛灰的葉子。正是剛才說話之人。
他的左側，跟著一位身材高挑、穿著緊身銀灰色護甲的女子。她有一頭如同閃電般炸裂的銀色短髮，麵容冷艷，眼神銳利如鷹。周身隱隱有細密的電弧跳躍，發出劈啪輕響，手中握著一對造型奇特、如同閃電符號的短刃。她沉默寡言，隻是冷冷地掃視著羅賓等人，如同在審視獵物。
右側，則是一位身著赤紅色華麗和服、腳踏木屐的女子。她黑髮如瀑，梳著複雜的髮髻，插著火焰形狀的發簪。容貌嬌媚，嘴角卻噙著一絲殘忍的笑意。她手中握著一把紅色的摺扇，輕輕搖動間，周圍的空氣都變得灼熱扭曲起來。
這三人身上散發出的精神力波動，遠超之前遇到的普通影組織成員，尤其是為首那個玩葉子的男人，其氣息深不可測，帶著一種令萬物衰敗的詭異壓迫感。
灰發男子停下腳步，目光掃過嚴陣以待的羅賓一行人，最後落在羅賓身上，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，用那慵懶的腔調自我介紹道：
“初次見麵，或許也是最後一次。允許我自我介紹……吾乃影組織，黃金十二機構，第七席——『秋凋』。”他輕輕吹散指尖最後一點葉子的灰燼，“隸屬於自然部門『天羅儀』，職責是……維護元素的‘平衡’，以及，操控氣象的終焉。”
他微微側身，示意了一下身旁的兩位隨從：
“這兩位，是我的副手，白銀位階的執行官——擅長召喚電磁風暴的『風雷』誌雷馬，以及……精於降下火焰之雨的『炎雨』寒炎姬。”
誌雷馬冷哼一聲，短刃上電弧爆閃。寒炎姬則用摺扇掩嘴，發出一串銀鈴般卻令人不寒而慄的笑聲。
『秋凋』重新將目光投向羅賓，那雙灰色的眼眸中，慵懶褪去，取而代之的是一種如同秋風掃落葉般的無情與淡漠：
“奉首領之命，在此恭候多時。很遺憾，你們的旅程，到此為止了。這片風之岩下的荒漠，風景雖不及春之絢爛，但作為諸位的埋骨之地，看秋葉凋零，倒也……別有一番意境。”
話音落下，肅殺之氣，瞬間瀰漫了整個沙漠。墜落於荒原，強敵環伺，羅賓一行人，陷入了前所未有的危機。
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