對於這位潛在的“師弟”
他越看越覺得滿意。
若能將他帶回山中，師尊賞下的靈果定然不少。
然而江南峰對這些話，生不出半分興趣。
還是那句話，
別看他此刻風光無限，
倘若離開江天，
他便什麽也不是。
指尖掐進掌心時，他清楚自己不能走。
一旦轉身，族中那些眼睛發亮的手就會伸過來，將他那份尚未捂熱的機緣扯碎分食。
等他們借著資源攀至天師之位，自己恐怕還在原地打轉，像困在淺灘的魚。
“實在對不住，”
他聽見自己的聲音又冷又硬，“我沒有拜師的念頭。”
“或許……您該看看旁人。”
江南峰再次搖頭，動作幹脆得像斬斷一根繩子。
站在對麵的葉塵心眉間蹙起一道淺痕。
這年輕人是否太過將自己當回事？他已經將姿態放得這樣低，對方卻依舊用後背對著他。
是，那劍鋒上流轉的光確實罕見，無人指引能練到這般地步，簡直不像凡人能做到的事。
可天賦再驚人，少了前人的燈盞照路，腳步總要慢上幾拍。
更何況江家這座小池塘，能養出多壯的蛟龍？嶗山卻不同——山霧裏浸著靈氣，藥圃中埋著寶根，丹爐日夜吞吐火舌，煉出的丸藥香氣能飄出十裏。
正因如此，他葉塵心二十三歲時便已踏過法師六階的門檻；而眼前這人，困在術士九階的殼裏，始終破不開那層薄壁。
差距就擺在那裏，像一道看不見的溝壑。
他想，或許該換個法子敲打這固執的年輕人。
“閣下，”
葉塵心放緩了語調，每個字都裹著蜜似的勸誘，“我知你資質萬裏挑一。
可若沒有明師在前頭引路，往後每一步都會走得艱難——”
話才說了一半就被截斷。
“道長，”
江南峰抬起手，不是行禮，更像要隔開什麽，“我不是故意打斷您。
拜師這事，我心頭確實沒有半點念頭。
況且我這資質放在江家根本排不上號，灰撲撲的，扔進人堆裏就找不著。”
他忽然側身，從人群裏拽出個清瘦少年，“不如您瞧瞧他——二十一歲，法師一階，筋骨裏透出的靈氣比我亮得多。”
被扯到前頭的江楚堯一張臉皺得快要擰出水。
“峰哥，”
少年聲音裏摻著委屈，“你不想去，難道我就想麽？找別人吧……阿星！阿星比我強！”
被點名的阿星像被火燙了腳，猛地往後縮：“別扯我！黎川哥合適！”
江黎川頭搖得像風裏的葉子：“我要跟著天哥走！景瑞——景瑞你去！那可是嶗山，拜了師就有天師當靠山！”
江景瑞幾乎要跳起來：“天師？就算是天仙來了也不行！我隻認天哥！”
推搡聲、推拒聲、夾雜著含糊的嘀咕，在空氣裏攪成一團亂麻。
葉塵心怔在原地，耳中嗡嗡作響。
難道他剛才沒說清楚？他師父雲鶴道長，那是立在雲端的天師境——多少人跪破膝蓋都求不來的機緣，此刻竟被這群少年像丟燙手石頭般扔來扔去？
他師父的臉麵，莫非還不如一塊舊抹布？
旁邊謝家和丁家的人早已瞪圓了眼。
尤其是謝雲，喉嚨裏像堵了團濕棉花。
他先前陪著笑、彎著腰，幾乎要將額頭貼到地上，隻求葉塵心能收下他兒子，哪怕做個端茶遞水的仆役也好。
為此他暗地裏備足了厚禮，卻仍被一句“無緣”
擋了回來。
可眼下這算什麽？江家這群小子竟將天大的機緣當成洪水猛獸，唯恐沾上半點？
人群裏，隻有易颯麵色平靜，彷彿早料到這場鬧劇。
記憶裏江南峰那群人前後不過七八日的變化，讓她覺得拜入天師門下似乎也沒多大吸引力。
待在江天身邊實力漲得這樣快——否則江家那些人為何個個推拒天師的好意？
她心底暗暗盤算：等真進了江家，自己又能攀到哪一步呢？
*
葉塵心被江家眾人接連婉拒弄得有些發懵，幾乎要放棄勸說。
可念頭一轉——若就此罷手，豈不埋沒了一塊璞玉？他定定神，又朝江南峰開口。
江天瞥見葉塵心那副不依不饒的模樣，輕輕搖了搖頭。
江家人骨子裏烙著對家族的忠誠，更清楚自己一身本事從何而來。
離開江家？那便意味著跌落與捱打。
他們怎會願意。
趁這空隙，江天將謝雲三人喚到一旁。
他手腕一翻，掌中多了一卷金絲編就的軸卷。
這正是方纔所得的族譜。
江天打算先將三人的姓名烙進譜中——如此便可徹底握緊他們的命脈。
這樣做自有考量：族譜由他掌控，隨時能抹去其上名字，不必擔心烙上後無法收回。
再者，三人服下的血蠱丹控製效力僅勉強夠著六成，恰巧卡在從屬的底線。
再弱一分，約束便散。
為將謝家穩穩吞下、不生枝節，江天才動用了族譜。
待日後尋得其他拿捏謝雲他們的法子，自會立刻將名字撤下——族譜上空位何等珍貴，用在這幾人身上終究浪費。
卷軸攤開的刹那，一股陳舊而幽邃的氣息彌漫開來。
畫卷內金芒流轉，整幅卷麵宛若純金鍛成。
“將血滴在這上麵。”
江天的聲音沒什麽溫度。
“這……是什麽物件？”
謝常盯著眼前華光熠熠的卷軸，眼底浮起驚詫，“瞧著可真稀罕。”
“多話。”
江天冷眼掃去，“滴血。”
謝常喉頭一哽，縮了縮脖子，抽出腰間短刃劃破掌心，將血珠墜向卷麵。
鮮血觸到畫卷即刻化開，蔓延成縷縷赤絲被卷軸吸入。
那些紅絲在畫卷深處延展、扭動，最終盤繞成兩個清晰的字跡——
【謝常】
三人瞳孔同時一縮。
幾乎同時，一道金輝自畫卷射出，徑直沒入謝常眉間。
他身軀猛然一顫。
一股奇異的能量在他體內滋生，順著血脈遊走，衝刷著筋骨、氣運、天賦、魂魄……先前落下的傷勢眨眼癒合如初。
江家一族的氣運也悄然覆上他周身。
幾縷神光倏忽掠過，謝常的氣息隱隱添了幾分尊貴。
明悟如潮水湧進腦海，體內 ** 自行運轉起來。
種種技法道術在意識中接連閃現，原本滯澀的關隘寸寸碎裂。
謝常周身的氣息開始波動。
一層無形的屏障在他體內碎裂開來——法師三階，成了。
接連幾聲隻有他能聽見的提示音在耳畔落下，像冰冷的雨滴。
從屬關係被抹去，新的身份被刻印。
忠誠的鎖鏈無聲扣緊，再也無法掙脫。
某些限製被解開，某些通道被連通。
所有變化都在瞬間校準完畢。
現在，謝常的一切，從呼吸到念頭，都已落入江天的掌心。
站在旁邊的謝雲和那個酒糟鼻男人，眼睛瞪得幾乎要裂開。
他們看見了什麽？謝常隻是劃破手指，滴了一滴血在那金色的卷軸上，氣息就猛然拔高了一截？這簡直違背了他們所知的常理。
更讓他們脊背發涼的是，謝常給人的感覺徹底變了。
說不清具體是哪裏，但就是不同了，彷彿蒙上了一層難以言喻的輝光。
酒糟鼻——李福田——的目光在脫胎換骨的謝常和江天手中那捲金絲織物之間來回移動。
那到底是什麽鬼東西？一滴血就能換來境界突破？世上哪有這麽便宜的事！莫非是傳說裏那些上古時代遺落的寶物？可如果真是寶物，眼前這人為何輕易讓他們使用？代價呢？會不會在提升他們的同時，悄悄奪走別的東西？魂魄？還是壽命？
他心底寒意彌漫，總覺得那捲軸金光燦燦的表麵下，藏著看不見的鉤子。
但他們有選擇的餘地嗎？沒有。
命脈早就被人攥住了。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了無奈與決絕。
鋒利的指甲劃破掌心，鮮血滲出，滴落在攤開的卷軸表麵。
兩灘殷紅在古樸的材質上暈開，沒有滑落，反而像是被吸收了一般，迅速收縮、變形，最終凝固成兩個清晰的名字：
謝雲。
李福田。
名字落定的刹那，卷軸再次迸發出灼目的金芒。
“嗖！”
“嗖！”
兩道金光沒入兩人眉心。
他們身體劇震，如同謝常剛才一樣，一股龐大而溫和的力量洪流般湧入四肢百骸，那是來自“江家”
氣運的灌注與認可。
“轟！”
“轟！”
壁壘破碎的聲音幾乎同時從他們體內傳出。
氣息節節攀升，最終穩穩停在了更高的層次上。
過了好一會兒，三人體內翻騰的力量才漸漸平息。
難以抑製的狂喜從心底湧起。
就這麽簡單？困擾許久的瓶頸，竟然如此輕易就被跨越了？
不僅如此，他們還清晰地感覺到，自己與冥冥中的某種宏大存在建立了聯係，氣運加身，彷彿得到了至高存在的垂青。
“主人！”
謝常第一個反應過來，雙膝一軟，重重跪倒在江天麵前，額頭磕在冰冷的地麵上，發出沉悶的響聲。
“從今往後，您便是我的天！您手指的方向，就是我的前路；您口中的命令，就是我的法則！”
謝雲和李福田沒有絲毫猶豫，緊跟著跪倒，誓言效忠。
此刻的臣服，並非迫於形勢，而是源自靈魂深處的烙印與認同。
他們的名字既然上了那捲軸，便與江家其他族人再無二致，對江天的忠誠已成為不可更改的本能。
“嗯。”
江天隻是淡淡地應了一聲，目光掃過三人。”起來吧。”
三人依言起身，姿態恭敬。
謝雲眼珠轉了轉，臉上堆起討好的笑容，湊近半步，小心翼翼地問道：“主人，不知……不知能否將我那個不成器的兒子謝風的名字，也請上這寶卷？讓他也能為主人效力，沾些福澤。”
江天斜睨了他一眼，聲音裏聽不出什麽情緒：“你以為這是什麽？街邊的名冊，誰想寫就能寫上去？”
謝雲臉上的笑容僵了僵。
“做好你分內的事。”
江天語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味，“隻要你兒子夠忠心，自然有別的好處給他。
現在，去把你們謝家名下所有的房契、地契、庫藏財物，一樣樣清點明白，整理成冊，拿過來給我。”
“是！主人，小的明白！小的這就去辦！”
謝雲立刻收斂神色，深深躬身，再不敢多言半句，匆匆退下去準備了。
謝雲領著三人快步消失在謝府深處。
江天鼻腔裏逸出一聲輕哼，指尖已經劃開了懸浮在視野角落的光幕。
那些等待消耗的抽獎次數像一串暗紅的數字，安靜地懸在界麵頂端。