雖聽懂了人皇話中的意思，薑平安還是沉聲問道：“晚輩與陛下素未謀麵，更是剛從下界上來，陛下何出此言？”
他目光直視高台上那位威嚴而又溫和的中年男子，不卑不亢。
人皇微微一笑，那笑容寬厚而從容，彷彿早已料到薑平安會有此一問。他緩緩站起身，負手立於高台邊緣，目光越過薑平安，似乎望向了遙遠的虛空。
“差不多在四百年前，”人皇的聲音在大殿中回蕩，每一個字都清晰無比，“吾忽然心血來潮，冥冥中似有感應，便登上先天八卦窺天陣台，耗費了整整七七四十九日，以本命精血為引，推演天機。”
他收回目光，重新落在薑平安身上，眼中的神色複雜而深邃：“那一卦的結果——未來人皇降世於下界，人族將大興。”
大殿兩側，數十位人族強者紛紛動容。有人低聲議論，有人目光灼灼地打量著薑平安，有人麵露激動之色，也有人若有所思地撫須沉吟。
“如今，”人皇輕輕抬手，指向薑平安，“你終於來了。”
薑平安心頭一震。
四百年前——那不正是他出生的時間嗎？人皇竟在那個時候就算到了他的存在？這先天八卦窺天陣台，究竟是何等逆天的手段？
但他很快壓下心中的震驚，眉頭微微皺起。
莫名其妙當人皇？
他剛到太初界，兩眼一抹黑，連這方世界的規矩都還沒摸清楚，憑什麼坐那個位置？更何況，就算他願意坐上去，下麵這些人憑什麼聽從一個外來者的號令？他可不傻，不會以為隻要坐上寶座，所有人就會乖乖俯首聽命。
還有一個更關鍵的問題——眼前這位人皇，分明正值春秋鼎盛，氣息深沉如海，威壓內斂如山，絲毫不見衰敗之象。如果做人皇是件好事，他為什麼自己不做下去？
“陛下，”薑平安拱手，語氣堅定而鄭重，“晚輩隻是一個普通修士，從下界僥倖飛升而來，一無根基，二無資歷，三無功勞。您口中那位‘未來人皇’，恐怕另有其人。晚輩不想當人皇。”
此言一出，大殿兩側頓時響起一陣窸窸窣窣的議論聲。
“他拒絕了？”
“竟有人拒絕人皇之位？”
……
人皇抬了抬手，議論聲戛然而止。
他沒有生氣，反而露出一抹寬仁溫和的笑容，看向薑平安的目光中甚至多了幾分欣賞：“讓你直接繼任人皇之位，確實有些唐突，是為難你了。”
他頓了頓，繼續說道：“這樣吧，你先跟在吾身邊，熟悉政務，瞭解太初界的局勢，接觸人族各方勢力。等幾年之後，你對一切都瞭如指掌了，吾再將人皇之位傳於你。如何？”
薑平安搖了搖頭，堅持道：“抱歉，晚輩不想當人皇。”
這一次，他的語氣比之前更加堅決，沒有留下任何迴旋的餘地。
緊接著，他鄭重地躬身一拜：“多謝陛下派九霞皇女接晚輩離開天魔島，此恩此情，晚輩銘記於心，日後必有回報。告辭。”
說完，他直起身，轉身便走。衣袂飄飛，步伐堅定，沒有半分猶豫，更沒有絲毫拖泥帶水。
大殿兩側的強者們麵麵相覷，有人想要開口挽留，但看了一眼人皇平靜的表情，終究沒有出聲。
人皇端坐高台，目送薑平安的身影消失在殿門外，嘴角反而微微上揚，眼中閃過一絲難以察覺的讚許。
“有意思。”他低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見。
薑平安大步走出人皇宮殿，剛踏上殿外的白玉石階，身後便傳來一陣急促而輕盈的腳步聲。
“薑公子！”
是九霞的聲音，如清泉擊石，悅耳動聽。
薑平安停下腳步，轉過身去。
九霞快步追了上來，白衣如雪，裙袂飛揚，幾縷青絲散落在肩頭，襯得那張絕美的麵容愈發清麗出塵。
她在他麵前站定，微微喘了口氣，一雙秋水般的眸子望著他，問道：“您接下來打算去哪裏？”
“我還以為你會勸我呢。”薑平安微笑道。
九霞絕美的臉上露出善解人意的笑容道：“您已經當眾表明心誌，又怎會因我兩句勸說而改變呢？”
薑平安聞言，不由多看了她一眼。這位皇女，倒是善解人意，也懂得進退。
他回答九霞剛才的問話道：“我打算先打獵採藥，賺些源晶，然後買一門高明功法，之後……再看情況了。”
在路上相處的那些天，他已經向九霞打聽清楚了太初界的許多情況。這裏與下界大不相同，人族在太初界立足艱難，高層恨不得所有人都修鍊最好的功法、掌握最強的法術神通。因此，這裏門戶之見極淡，敝帚自珍的情況很少見——隻要花源晶，便能買到絕大多數功法和神通。
當然，最好最強的那些功法和神通，也未必適合每個人。越是強大的功法，要麼深奧晦澀難以參悟，要麼修行起來消耗的資源驚人，不是誰都能駕馭的。
“我知道哪裏有獵物和藥材。”九霞眼中閃過一絲亮色，熱情地說道，“不應山方圓萬裡，神獸出沒，靈藥遍地。我小時候常隨父皇去那裏歷練，對那裏的地形再熟悉不過了。我幫你指路。”
薑平安沒有推辭。他與九霞連續相處了十二天十二夜，從最初的陌生到漸漸熟悉，關係已經算是不錯了。何況在這人生地不熟的太初界，有一個熟悉環境的嚮導，確實能省去不少麻煩。
“哈哈，那先多謝了。”他大方地應下，笑容坦蕩。
兩人相視一笑，並肩朝人皇洞外飛去。
出了洞口，眼前豁然開朗。
吞雲山依舊巍峨雄偉，雲海翻湧如潮，天地元氣濃鬱得幾乎要凝成水滴。九霞在前麵領路，白衣在風中獵獵作響，宛如一隻翩然的白鶴。薑平安緊隨其後，兩人化作兩道遁光，劃破長空，朝西南方向掠去。
飛行了約莫三十幾萬裡，九霞忽然放慢速度，伸手指向前方：“薑公子，你看。”
薑平安順著她手指的方向望去，不由倒吸一口涼氣。
前方，一條巨大的山脈橫亙在大地上，連綿起伏，縱橫萬裡，如同一道蜿蜒的巨龍俯臥在天地之間。山脈的最高峰直插雲霄，目測高達幾百萬丈，山腰以上完全隱沒在茫茫雲海之中，根本看不到頂。
山中雲霧繚繞，古木參天。那些樹木最低都有數百丈高，粗壯的樹榦需要數十人才能合抱。樹冠遮天蔽日，將大片山林籠罩在陰影之中。偶爾有巨大的飛禽從林中掠起，雙翼展開遮天蔽日，發出震耳欲聾的鳴叫。
空氣中瀰漫著濃鬱的天地源氣，以及一種蠻荒蒼涼的氣息。這裏的一切，都透著原始的、未經馴化的野性與力量。
“這就是不應山。”九霞的聲音在身邊響起，“山中神獸神禽出沒，靈藥遍地，但也兇險萬分。即便是聖人級別的強者，也不敢深入腹地。不過外圍區域，以你的實力，應該問題不大。”
薑平安點了點頭，目光灼灼地打量著這片蠻荒山脈。
他深吸一口氣，施展出聖體·法天象地神通。
剎那間，他的身形暴漲，骨骼劈啪作響，肌肉膨脹隆起，眨眼間便化作一尊萬丈巨人。他腳踏大地，頭頂蒼穹，日月在他肩頭輪轉，風雲在他腰間纏繞，舉手投足間都有毀天滅地的威勢。
九霞在一旁看著，眼中閃過一絲異彩。她沒有遲疑，同樣施展了法天象地神通。白衣在風中飛揚，她的身形也隨之暴漲，化作一尊同樣高達萬丈的女巨人。隻是她的體態依舊纖細優美，即便放大了千萬倍，那份出塵的仙姿依然不減分毫。
兩尊萬丈巨人並肩而立，如同一對從遠古神話中走出的神祇。
這時，薑平安心念一動，把老黑狗從十二色心輪中放了出來。
一團黑光從心輪中飛出，落在地上，化作一條通體烏黑的老狗。那狗體型不大，皮毛油光水滑，一雙眼睛卻格外靈動，透著一種與普通犬類截然不同的精明與老練。
老黑狗落地後，先是茫然地環顧四周，目光掃過的古木、蠻荒的山脈、以及遠處傳來的震天獸吼。然後，它的目光落在九霞身上，足足愣了三秒。
下一刻，老黑狗猛地轉頭，對著薑平安就是一頓劈頭蓋臉的責怪：“好啊，薑平安！怪不得你這麼久不放我出來，原來是擔心我打擾你找女人了！”
它的聲音又急又快，帶著一股子酸溜溜的味道：“你小子桃花運真不賴啊！纔到太初界一個月不到，就勾搭上這麼漂亮的女神魔。嘖嘖，我在心輪裡憋了這麼久，你倒好，在外麵逍遙快活！”
薑平安哭笑不得：“老黑前輩，你誤會了。”
他伸手指向九霞，正色道：“這位是人皇之女，九霞。是她接我們離開天魔島的，否則我們恐怕還在那鬼地方跟大黑天魔神捉迷藏呢。”
九霞低頭看著這條會說話的老黑狗，眼中閃過一絲好奇。她沒有因為老黑狗方纔那番話而生氣，反而覺得有趣。在她眼中，這條老黑狗氣息平平，修為似乎並不高，但那雙眼睛卻透著一股老頑童的賤賤的純真。
她微微一笑，對薑平安道：“這是你的寵獸？挺有意思的，說話風趣，模樣也討喜。”
薑平安搖頭，語氣認真：“不是寵獸，它是我的朋友。”
九霞微微一怔，隨即點了點頭，看向老黑狗的目光中多了幾分尊重。
薑平安轉向老黑狗，說道：“老黑前輩，我們要在這裏打獵採藥，賺些源晶。你見多識廣，經驗老到，採藥的事交給你如何？”
老黑狗聞言，尾巴頓時翹了起來，一副當仁不讓的模樣：“沒問題！論打架我老黑比不過你，但論找葯識葯，你跟我學一千年再說。”
說完，它四蹄生風，一溜煙朝不應山跑去，轉眼便消失在茫茫林海中。那矯健的身姿，倒真有幾分獵犬的風采。
薑平安收回目光，深吸一口氣，大步邁入不應山。
他的目標，是山中一頭狻猊神獸。方纔在遠處，他便已感應到了那頭狻猊的氣息——兇悍、狂暴，如同一團燃燒的紫色雷電，在山脈深處蟄伏。
九霞沒有跟得太近，而是保持了一段距離，懸停在一座山峰上方，居高臨下地觀望。
她很好奇。
這位被父皇認定為“未來人皇”的下界來客，除了腦後的造化神輪之外，到底還有什麼不凡之處？
她想要親眼看看，薑平安究竟配不配得上“未來人皇”這四個字。
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