小船消失在海霧中，碼頭上隻剩下一片死寂。郝大望著空蕩蕩的海麵，胸口彷彿被挖去一塊。七年心血，一千多條生命，最後隻剩下這九百多個被命運留下的人。
不，不是命運，是他自己的選擇。
“統計人數。”郝大轉身，聲音嘶啞但清晰，“能戰鬥的，不能戰鬥的，重傷的，輕傷的。武器、糧食、淡水，所有物資重新清點。我們還有時間，但不多。”
石岩已經開始行動。這個曾經憨厚的農夫，經過血與火的洗禮，眼神變得銳利如刀。他清點著留下的戰士——還能握兵器的，不過三百餘人。其餘是老人、傷員，以及少數自願留下的工匠和學者。
“火炮還剩兩門能用，但炮彈不多了，鐵彈剩十七發，石彈還有一些。”車妍報告，她的臉上沾著菸灰，手臂纏著繃帶，“弩箭大概兩千支，長矛一百二十杆，刀劍不足百把。火藥...不多了。”
“糧食呢？”郝大問蘇媚。
“倉庫裡的儲備，夠所有人吃半個月。如果減半，能撐一個月。但傷員需要營養...”蘇媚的聲音越來越低。
“從今天起，所有人，包括傷員，一律配給減半。”郝大打斷她，“我們必須撐到撤離的人走遠，至少要撐十天，最好是一個月。”
“可是——”
“冇有可是。”郝大看著蘇媚，也看著所有人，“這不是平時的晨曦島了。這是戰場，是最後的防線。每一口糧食，每一支箭，都關乎那些離開的人能否安全抵達。”
朱九珍走過來，她的白大褂上滿是血汙：“醫療所的藥品快用完了。特彆是止血和止痛的，昨天一場戰鬥就用掉大半。如果不補充，下次戰鬥，傷員會...”她冇說下去。
“南林裡還有什麼可用的？”郝大問青葉。
獵人首領青葉手臂中了一箭，用樹枝簡單固定著：“血藤基本采光了。但我知道南邊懸崖上有一種苔蘚，卷軸裡記載過，有止血作用。隻是那裡難爬，需要身手好的人去。”
“我去。”一個年輕的聲音響起。
是林雨，青葉的徒弟，十七歲，晨曦島最年輕的優秀獵人之一。他昨天在戰鬥中射殺了三個敵人，但臉上冇有絲毫驕傲，隻有疲憊。
“我和林雨一起去。”又一個聲音。是阿木，雖然腿有點跛，但爬懸崖是好手。
郝大點頭：“小心。鐵群島的船可能還在附近海域巡邏，不要暴露。”
安排完這些，郝大走向受傷最重的卡隆。這個曾經的海盜頭子躺在醫療所的簡易病床上，胸口和背部都纏著厚厚的繃帶，呼吸微弱。
“他還活著，真是奇蹟。”朱九珍低聲說，“背後那一刀傷到了肺，胸口那箭差點中心臟。但這個人...生命力強得可怕。”
卡隆的眼皮動了動，獨眼緩緩睜開。他看到郝大，嘴角扯出一個難看的笑。
“還冇...死成。”他聲音嘶啞，每說一個字都彷彿用儘全力。
“為什麼要回來救我？”郝大問。昨天，如果不是卡隆拚命擋住衝向他的敵人，郝大可能已經死了。
“欠你的。”卡隆咳嗽幾聲，有血絲從嘴角滲出，“你救了老子...兩次。一次是海裡，一次是現在。海盜...也講恩怨。”
郝大沉默片刻：“鐵群島還會來，大概多久？”
卡隆閉上獨眼，似乎在計算：“血鯊死了...鐵群島不會罷休。但血鯊是‘血旗艦隊’的三隊長，上麵還有二隊長、大隊長，再上麵是總督。層層上報...調集兵力...最快也要二十天。但可能會先派快速船偵察...”
“也就是說，我們有二十天準備？”
“準備...等死吧。”卡隆睜開眼，獨眼裡是熟悉的嘲諷，“十艘船你們就打成這樣，下次來至少三十艘。上千人。你們三百殘兵，能撐多久？三天？五天？”
“那就撐三天，五天。”郝大平靜地說，“每多一天，撤離的人就多走一段路，多一分安全。”
卡隆盯著他，許久，笑了，這次是真的笑，雖然帶著痛楚：“你們這些人...真他媽的瘋子。明知道死，還要守。為什麼？”
“因為有些東西，比活著重要。”郝大說。
“比如？”
“比如希望。”郝大看向窗外，晨光正從海麵升起，給同心城的廢墟鍍上一層金色，“比如那些離開的人，他們帶著我們的知識，我們的文明，我們的故事。隻要他們活著，晨曦就冇有死。而我們，是保護這火種的最後一道牆。”
卡隆沉默了。這個在海上劫掠半生的海盜，見過太多生死，太多背叛，太多為利益不擇手段的人。但眼前這些人不一樣。他們明知必死，卻選擇留下，不為財富，不為權力，隻為那些已經離開的人，能走得更遠。
“瘋子。”他最後說，但語氣裡有一絲彆的東西，“但老子這輩子，還冇和瘋子一起死過。算我一個。”
“你傷太重——”
“能殺人就行。”卡隆掙紮著要坐起來，被朱九珍按住，“聽我說。鐵群島的打法，我清楚。他們下次來，不會強攻海灘，那損失太大。他們會用船上的投石機遠端轟炸，把你們的工事砸爛，然後登陸清剿。你們必須在叢林裡和他們打，打遊擊，拖時間。”
“叢林？”
“對。鐵群島的人，習慣了船戰和開闊地戰鬥。叢林裡，你們獵人有優勢。設陷阱，打冷槍，打了就跑。拖得越久，他們補給越困難，士氣越低。”卡隆喘了口氣，“而且，他們最怕夜襲。海盜迷信，晚上戰鬥力減半。你們可以...”
他說著，突然劇烈咳嗽，繃帶上滲出更多鮮血。
“彆說了，你需要休息。”朱九珍按住他。
“休息個屁...”卡隆還想說什麼，但意識開始模糊。
郝大離開醫療所，召集了所有還能行動的隊長。石岩、車妍、蘇媚、水無月、青葉，還有幾個執法隊和獵人隊的骨乾。一共二十餘人，聚集在唯一完好的議事廳——其實隻是半個屋頂的棚子。
“卡隆說得對，我們不能守工事，必須進叢林。”郝大開門見山，“鐵群島下次來，會有更多投石機，更多弩炮。我們的石牆木牆，經不起轟炸。但叢林裡，樹木是天然的屏障，地形是我們熟悉的。”
“可是叢林裡怎麼守？我們冇有工事。”有人問。
“不需要守。我們需要拖，需要藏，需要讓他們每前進一步都付出代價。”青葉開口了，這個沉默的獵人首領難得說這麼多話，“南林很大，深處連我們都冇完全探索。我們可以設陷阱，用弓箭和吹箭偷襲，晚上騷擾。他們人多，但在叢林裡施展不開。我們可以把他們引向沼澤地，那裡有瘴氣，有流沙。”
“食物和水怎麼辦？”
“南林有水源，有野果，有獵物。我們人不多，能撐一陣。”青葉說，“而且，我們可以分小隊行動，互相支援，不讓他們一網打儘。”
“那老人和傷員呢？”蘇媚問。
這是最棘手的問題。叢林生活對健全人尚且艱難，對老人和傷員更是地獄。
郝大沉默片刻：“我們不能帶所有人進叢林。行動不便的，重傷的，必須留下。”
“留下等死？”
“留下...談判。”郝大緩緩說，“鐵群島要的是島，不是殺人。如果島上隻剩下老弱婦孺，冇有抵抗，他們可能會接受投降。至少，這是條生路。”
議事廳陷入死寂。這等於宣佈，一部分人要被放棄。
“我留下。”說話的是老木匠陳伯，七十歲了，腿腳不便，“我這把老骨頭，進叢林也是拖累。不如留下，說不定還能活。”
“我也留下。”是王嬸，她的兒子在昨天的戰鬥中犧牲了，她本人有肺病，走不了遠路，“我兒子死在這裡，我哪兒也不去。我要陪著他。”
一個又一個老人站出來，自願留下。他們平靜，甚至有些釋然。戰鬥了一輩子，建設了一輩子，最後能選擇自己的結局，也是一種尊嚴。
最終，決定留下的人有一百二十七人，大多是老人和重傷員。郝大安排車妍為他們加固了地窖，儲備了糧食和水，準備了簡單的防禦工具。
“如果鐵群島的人來，不要抵抗，直接投降。”郝大對留下的人說，“說你們是被拋棄的，說抵抗的人都逃到海裡去了。活下去，無論如何，活下去。”
“郝大哥，你放心。”陳伯握著他的手，那雙手佈滿老繭，曾經建造了晨曦島第一間房屋，“我們這把老骨頭，知道該怎麼做。你們快走吧，多撐一天是一天。”
第三天清晨，剩下的七百餘人，揹著能帶走的物資，悄然進入南林。
南林是晨曦島的腹地，占全島麵積的三分之二。這裡樹木參天，藤蔓密佈，地形複雜。晨曦島的人八年來隻探索了外圍，深處從未涉足。
青葉和他的獵人隊在前麵開路。他們用特殊的記號在樹上做標記，指示安全路徑，避開危險區域。其他人跟在後麵，沉默行進。冇有孩子哭鬨，冇有抱怨，隻有腳步聲和喘息聲。
郝大走在隊伍最後，不時回頭。同心城在晨霧中漸漸模糊，那些他們一磚一瓦建起的房屋，那些開墾的農田，那些走過的街道，都越來越遠。
“會回來的。”蘇媚走到他身邊，輕聲說。
郝大冇回答。他知道，自己回不來了。但那些離開的人，也許有一天，他們的子孫會回來。到那時，這裡會長滿新的建築，響起新的笑聲，升起新的炊煙。
那就夠了。
他們在林中走了大半天，來到一條溪流旁。這裡地勢較高，有水源，周圍樹木茂密，易於隱蔽。青葉說這裡叫“鹿鳴澗”，因為常有鹿群來喝水。
“就在這裡建立營地。”郝大下令，“但不要建明顯的房屋，搭樹屋，或者利用天然洞穴。不要生大火，煙會暴露位置。一切都要隱蔽。”
接下來的日子，倖存者們在南林中建立起一個秘密營地。樹屋搭在高大的樹杈上，用藤蔓和枝葉偽裝。食物靠打獵和采集，溪水是水源。朱九珍帶著幾個懂草藥的婦女，在林間尋找藥材，治療傷員。
訓練冇有停止，但內容變了。不再是陣地戰，而是叢林遊擊。青葉教大家設陷阱：繩套、陷坑、落木、毒刺。教大家辨認可食用的植物，尋找乾淨的水源，在林中隱蔽行進。
卡隆的傷在朱九珍的照料下慢慢好轉。雖然還不能劇烈運動，但已經能行走。他成了顧問，憑記憶畫出鐵群島可能的進攻路線，分析他們的戰術習慣。
“鐵群島的士兵習慣集團作戰，十人一小隊，有隊長。在叢林裡，這種隊形施展不開。我們可以用三到五人一組，偷襲他們的小隊，打了就跑。他們追擊，就引入陷阱區。”
“他們的裝備重，盔甲在叢林裡是負擔。我們可以用吹箭，箭頭上塗毒，不需要射中要害，擦破皮就能讓他們失去戰鬥力。”
“他們怕黑，怕鬼，怕詛咒。晚上，我們可以用火把製造假象，用聲音嚇唬他們。海盜迷信，這一招特彆有效。”
每一天，郝大都帶著人巡邏營地周邊，設定更多的陷阱和預警裝置。每一天，他們都派人潛回同心城附近，觀察海麵。
第七天，瞭望哨報告：海平麵上出現船帆。
不是十艘，是三十艘。
黑壓壓的船隊如一片移動的烏雲，緩慢但堅定地向晨曦島駛來。最大的那艘船，桅杆上飄揚著一麵新的旗幟：黑色底色，一隻白骨手握著滴血的匕首。
“是‘骨手’的旗幟。”卡隆用郝大自製的簡陋望遠鏡觀察，獨眼眯起，“血鯊的上級，鐵群島血旗艦隊的二隊長。這個人比血鯊更冷靜，更殘忍。他親自來，說明鐵群島動真格了。”
“他會在哪裡登陸？”郝大問。
“不會在海灘。吃過一次虧，他們會選其他地方。”卡隆指向島的另一側，“北邊，那裡有片淺灘，雖然水淺，但可以放小船。而且地勢平緩，適合大隊人馬登陸。”
“那裡我們有佈置嗎？”
“有一點陷阱，但不多。”青葉說，“那片區域我們探索得少。”
“那就在他們登陸後，叢林裡打。”郝大說。
當天下午，鐵群島的船隊在北海岸下錨。放下數十艘小艇，士兵如螞蟻般登陸。郝大在遠處山上觀察，至少五百人，也許更多。他們裝備精良，有盔甲，有盾牌，有弩，還有幾架拆卸的投石機部件。
“他們準備長期作戰。”卡隆說，“帶這麼多輜重，是想徹底清除我們。”
登陸後，鐵群島的士兵冇有急於進攻，而是在海灘建立營地。砍樹，設柵欄，搭帳篷，井然有序。顯然，骨手吸取了血鯊的教訓，不急於冒進。
“聰明。”卡隆評價，“先站穩腳跟，再步步為營。這樣打，我們更難。”
“但我們有時間。”郝大說，“他們建營地需要時間，搜尋全島更需要時間。而叢林，是我們的地盤。”
當天晚上，郝大派出了第一支騷擾小隊。由青葉親自帶隊，五個最優秀的獵人，目標是試探敵軍營地，製造混亂。
午夜，青葉他們回來了，帶回來兩個鐵群島士兵的頭盔，以及一個重要情報。
“他們的營地分三部分：中央是指揮區，有骨手的大帳；左邊是士兵營區；右邊是物資和器械區。守衛森嚴，但我們發現一個漏洞：靠近叢林的那側，哨兵比較少，而且有段時間會換崗。”
“另外，”青葉補充，“我們聽到他們說話。骨手下令，明天開始分三路搜尋全島。每路一百人，中路直撲同心城，左右兩路搜尋叢林。他們帶了獵犬，能追蹤氣味。”
“獵犬...”郝大皺眉。這是個大麻煩。在叢林裡，人可以隱藏，但氣味很難消除。
“我有辦法。”朱九珍突然說，“卷軸裡記載過，一種叫‘臭鼬草’的植物，搗碎後的汁液能掩蓋人的氣味，還能乾擾獵犬的嗅覺。南林裡有這種草，但不多。”
“立刻去采，有多少采多少。塗抹在鞋底、衣角，營地周圍也撒一些。”郝大下令，“另外，從明天開始，所有人用溪水中的淤泥塗抹身體，也能掩蓋氣味。”
第二天清晨，鐵群島的搜尋開始了。
中路一百人，沿著最明顯的路徑，向同心城進發。左右兩路各一百人，進入叢林。他們牽著獵犬，全副武裝，但隊形在密林中很快變得鬆散。
左路搜尋隊由一名叫“裂顎”的軍官帶領，是個臉上有刀疤的壯漢。他罵罵咧咧地走在隊伍前麵，用刀砍開擋路的藤蔓。
“這鬼地方，蚊子比拇指大，樹藤纏人腳。總督非要這個破島，有什麼好？”
“聽說這裡有淡水，有農田，還有女人。”一個士兵淫笑。
“女人？跑了！剩下些老不死的。”裂顎啐了一口，“快點搜，搜完了回去。這林子讓人不舒服。”
話音剛落，一聲慘叫從隊伍後方傳來。
一個士兵踩中了陷阱，繩套收緊，將他倒吊上半空。幾乎同時，幾支吹箭從樹冠射下，精準地命中幾個士兵的脖頸。箭頭上塗了從毒蛙身上提取的毒素，不致命，但能讓中箭者麻痹數小時。
“敵襲！”裂顎大吼，舉盾護身。
但襲擊者已經消失，隻留下倒吊的士兵和癱倒在地的同伴，以及樹影婆娑，彷彿什麼也冇發生過。
“追！”裂顎氣急敗壞，帶著人衝向吹箭射來的方向。
但他們很快又踩中了陷阱。這次是陷坑，覆蓋著樹葉和樹枝，下麵插著削尖的木樁。兩個士兵掉下去，發出淒厲的慘叫。
“撤退！撤出這片區域！”裂顎終於意識到這不是普通的反抗，而是精心準備的獵殺。
但撤退也不容易。來時做的標記被篡改，他們迷路了。在叢林裡轉了半天，又損失了幾個人，才狼狽地退回營地。
右路和中路的情況也好不到哪裡去。中路雖然順利抵達同心城，但那裡隻剩下一百多個老弱婦孺，舉手投降。問抵抗者去哪兒了，都說坐船逃到海裡去了。至於叢林裡的襲擊，他們一概不知。
骨手站在同心城的廣場上，看著這些俘虜。大多是老人，眼神渾濁，表情麻木。有士兵報告，在城內發現了大量生活痕跡，但武器庫幾乎空了，糧倉隻剩一點底子，顯然大部隊撤離不久。
“搜，繼續搜。”骨手命令，聲音冰冷，“他們帶不走所有人，一定藏在島上某處。用獵犬，找到他們。”
但獵犬在叢林邊緣就失去了方向。臭鼬草的氣味讓它們困惑，在原地打轉。士兵們不得不親自進入，但叢林裡的陷阱越來越多，襲擊越來越頻繁。
第三天，鐵群島損失了三十七人，大多是死於陷阱和冷箭。而晨曦島這邊，隻有兩人輕傷。
“這樣不行。”骨手在營帳中踱步，“這片林子太大了，他們熟悉地形，我們被動捱打。必須逼他們出來。”
“怎麼逼？”副官問。
“用火。”骨手眼中閃過一絲殘忍，“從外圍開始燒，一圈圈往內燒。看他們出不出來。”
“可是大人，現在是雨季，林子潮濕，火不一定燒得起來。而且萬一風向變了——”
“那就用煙。”骨手改變主意，“砍伐樹木，製造空地，建立防線。然後，用濕柴生煙，往林子裡灌。煙燻，看他們能躲多久。”
這個辦法很毒。煙能滲透叢林每一個角落，除非有防毒麵具，否則無法躲避。而一旦被煙逼出來，就會暴露在鐵群島的弓箭和弩炮之下。
郝大很快發現了對方的意圖。第四天，鐵群島的士兵開始砍伐營地周圍的樹木，製造出一圈寬約百步的空地。然後，他們在空地邊緣堆積濕柴和綠草，點燃後濃煙滾滾，順著風飄向叢林深處。
“咳咳...他們用煙燻。”營地中，不斷有人咳嗽。雖然他們在上風處，但煙霧還是慢慢瀰漫過來。
“用濕布捂住口鼻，儘量趴低，煙往上升。”朱九珍教大家。但這不是長久之計，煙霧越來越濃，能見度降低，呼吸困難。
“必須反擊，打掉他們的放煙點。”郝大說。
“我去。”石岩站出來，他的傷還冇好全，但眼神堅定。
“不，這次我去。”郝大按住他，“你留下指揮。如果我回不來，你就是首領。”
夜幕降臨，郝大親自帶領二十名最精銳的戰士，潛入叢林邊緣。鐵群島的士兵在空地周圍設了篝火和哨兵，但濃煙也影響了他們的視線。
郝大他們用淤泥塗抹全身，嘴裡含著臭鼬草，悄無聲息地接近。在距離一個放煙點約五十步時，郝大打手勢，隊伍分成三組。
第一組用弓箭解決哨兵，第二組用浸濕的毯子撲滅篝火，第三組在郝大帶領下，直撲放煙點的守衛。
戰鬥突然而短暫。弓箭手精準射殺了三個哨兵，第二組撲滅了兩處篝火，郝大帶人衝進放煙點，用短刀迅速解決了六個守衛。整個過程不到三分鐘，冇有發出大的聲響。
“倒火油，燒了這些濕柴。”郝大下令。
士兵們將帶來的火油倒在濕柴堆上，點燃。濕柴不易燃，但火油助燃，很快燃起大火。濃煙變成了明火，照亮了夜空。
“敵襲！”遠處傳來警報。
郝大不戀戰，立即帶人撤退。等鐵群島的援兵趕到時，隻看到燃燒的柴堆和同伴的屍體，襲擊者已消失在黑暗的叢林中。
這一夜，郝大帶人襲擊了三處放煙點。雖然付出了四人犧牲的代價，但成功破壞了骨手的煙攻計劃。
骨手暴怒。第五天，他改變了策略：不分兵搜尋，而是集中三百人，從一條路線強行推進。用盾牌在前，弓箭手在後，像一隻鐵刺蝟，緩慢但堅定地向叢林深處推進。
這種戰術很有效。陷阱被盾牌觸發，但傷不到後麵的人。冷箭被盾牌擋住。推進速度雖然慢，但穩紮穩打，不給晨曦島偷襲的機會。
郝大意識到，必須用更激烈的手段。他召集了車妍和幾個懂火藥的人。
“我們還有多少火藥？”
“不多了，大概三十斤。”車妍說。
“夠了。做幾個大的，埋在他們的必經之路上。不要殺傷，要震懾，要打亂他們的陣型。”
車妍眼睛一亮：“你是說...土地雷？”
“對。用陶罐，裝滿火藥和鐵釘，埋在地下，用引線觸發。不需要炸死多少人，但要巨響，要煙霧，要讓他們亂。”
說乾就乾。工匠們連夜趕製了十個陶罐地雷，埋在鐵群島可能經過的路上。引線很長，一直延伸到隱蔽處，由專人看管。
第六天下午，鐵群島的推進隊果然踩中了陷阱區。但不是地雷，而是普通的陷坑，掉下去幾個人。
就在隊伍停下來救援時，郝大一聲令下：“引爆！”
“轟！轟！轟！”
連續三聲巨響，泥土、石塊、鐵釘、碎木沖天而起。雖然冇炸死幾個人，但巨響和煙霧讓鐵群島的士兵大亂。他們冇見過這種武器，以為是什麼妖術，驚恐地四散奔逃。
“穩住！穩住！”軍官們大喊，但無濟於事。
就在這時，叢林兩側響起呐喊聲，箭矢如雨射來。雖然大部分被盾牌擋住，但混亂中，還是有士兵中箭倒地。
“撤退！撤退！”推進隊的指揮官見勢不妙，下令撤退。
但撤退路上，又踩中了兩個地雷。這次是真的炸死了幾個人。鐵群島的士兵徹底崩潰，丟盔棄甲，逃回營地。
這一戰，晨曦島大獲全勝。雖然隻殺傷了對方二十餘人，但摧毀了對方的士氣，更重要的是，繳獲了一批武器和盔甲。
“但他們還會再來。”慶功時，卡隆潑冷水，“骨手不是血鯊，他不會因為一次失敗就放棄。下次，他會用更狠的手段。”
“什麼手段？”
卡隆獨眼看向叢林深處：“如果我是他，我會用最古老，也最有效的辦法：斷水。”
郝大心中一沉。鹿鳴澗的溪水，是他們唯一的水源。如果鐵群島找到水源，下毒或者截斷，他們就完了。
“必須保護水源。”郝大立即下令，派重兵把守溪流上下。但溪流很長，很難完全防守。
第七天，鐵群島果然找到了溪流。他們冇有下毒——毒藥在流動的水中效果有限——而是在上遊用沙袋築壩，截斷了水流。
“他們想渴死我們。”青葉報告時，嘴脣乾裂。雖然才斷水半天，但七百多人，對水的需求極大。冇有水，撐不過三天。
“我們必須奪回水源，或者找到新水源。”郝大說。
但鐵群島在上遊佈置了重兵，強攻等於送死。尋找新水源需要時間，而他們最缺的就是時間。
“我知道一個地方。”說話的是個年輕的獵人，叫阿飛，以前是采藥人的兒子，對南林最熟悉，“南邊，翻過兩座山，有個地下泉眼，水很小，但應該夠喝。隻是路很難走，要經過一片沼澤。”
“多遠？”
“來回要一天一夜。”
“你帶路，組織敢死隊，去取水。”郝大說，“其他人，節約用水，堅持到他們回來。”
阿飛帶著二十人，揹著所有能裝水的容器，悄然出發。他們必須繞開鐵群島的巡邏隊，穿過危險的沼澤，在一天一夜內帶回足夠的水。
等待是最煎熬的。營地中，人們開始控製飲水，每人每天隻有一小杯。傷員更需要水，朱九珍急得嘴上起泡，但冇辦法。
第八天中午，阿飛他們還冇回來。郝大知道，出事了。
果然，下午，一個渾身是泥的獵人連滾爬回營地，是阿飛隊伍的一員，叫小樹。
“我們...我們被伏擊了...”小樹哭著說，“在沼澤邊上，鐵群島的人早就在那裡等著。阿飛哥帶人引開他們，讓我回來報信...水，水都灑了...阿飛哥他們...可能都死了...”
營地一片死寂。最後的水源斷了，取水隊全軍覆冇。絕望，如冰冷的潮水，淹冇每個人。
“我們...投降吧。”有人小聲說。
“不。”郝大站起來，雖然他也口乾舌燥，頭暈眼花，但眼神依然堅定，“還冇到最後。天無絕人之路，一定有辦法。”
“能有什麼辦法？冇水，三天都撐不過！”
“那就一天內解決問題。”郝大說，“集中所有人，今夜，突襲鐵群島大營。”
“你瘋了？他們五百人，我們三百，還缺水，怎麼打？”
“正因為他們認為我們不敢打，我們纔要打。”郝大眼中閃著奇異的光，“而且，我們不求全殲，隻求奪回水源。隻要打破水壩，水自然會流下來。”
“可是——”
“冇有可是。”郝大看著所有人，“現在隻有兩條路：渴死，或者戰死。我選戰死。你們呢？”
沉默。然後，一隻手舉起來，是石岩。又一隻手，是車妍。一隻手又一隻手，最後，所有人都舉起了手。連傷員都掙紮著站起來。
“好。”郝大點頭，“今夜子時，決死一戰。”
夜幕降臨，叢林一片寂靜。缺水的戰士們嘴脣乾裂，但眼神如狼。郝大將所有人集合，包括能動的傷員，一共二百八十七人。
“我們分三路。我帶主力，正麵佯攻，吸引注意。石岩帶一隊，從左側迂迴，破壞水壩。青葉帶一隊，從右側潛入，放火製造混亂。記住，我們的目標不是殺敵，是破壞水壩。水壩一破，立即撤退，不要戀戰。”
“如果失敗呢？”
“那就一起死。”郝大平靜地說，“但死之前，多拉幾個墊背的。”
子夜，月黑風高，正是偷襲的好時機。
郝大帶著一百五十人，悄悄接近鐵群島營地。營地裡篝火通明，哨兵來回巡邏，但顯然不認為缺水的敵人還有能力夜襲。
“放箭！”郝大大吼。
箭雨射向營地，雖然大部分被柵欄擋住，但造成了混亂。鐵群島的士兵從睡夢中驚醒，匆忙拿起武器。
“敵襲！敵襲！”
骨手從大帳中衝出，看到營地外的黑暗中，人影幢幢。他冷笑：“終於忍不住了嗎？困獸之鬥。傳令，堅守營地，不許出擊。等天亮，他們自然崩潰。”
但郝大等的就是他們不出擊。在正麵吸引注意的同時，石岩的小隊已經摸到了上遊水壩處。這裡守衛不多，隻有十餘人，而且注意力被主營地的騷動吸引。
“上！”石岩一聲令下，二十人如猛虎撲出，迅速解決守衛，開始破壞水壩。
水壩是用沙袋和木頭臨時築成的，並不堅固。石岩他們用刀砍，用手扒，很快挖開一個口子。溪水從缺口湧出，越來越大。
“撤！”石岩下令，但已經晚了。
一隊鐵群島士兵聽到動靜趕來，大約三十人。石岩他們被堵在水壩邊，前有追兵，後有斷崖。
“你們走，我斷後！”石岩對隊員們說。
“隊長，一起走！”
“這是命令！”石岩怒吼，揮舞著長矛衝向敵人。
他知道自己回不去了。背後是斷崖，下麵是湍急的溪流。但他必須為同伴爭取時間。
戰鬥很短暫。石岩刺倒了三人，但被長矛刺中腹部。他踉蹌後退，跌下斷崖，落入溪水中。鮮血染紅了水麵，但水壩的口子已經擴大到無法阻止，溪水奔湧而下，衝向下遊。
與此同時，青葉的小隊也在放火。他們點燃了鐵群島的糧草堆，大火燃起，照亮夜空。主營地更加混亂，骨手不得不分兵救火。
郝大見時機成熟，下令撤退。晨曦島的戰士們迅速消失在叢林中，留下混亂的鐵群島營地。
回到營地時，天已微亮。石岩小隊隻回來八人，個個帶傷。青葉小隊回來十二人。而郝大的主力損失了二十餘人。
但最重要的，水壩破了。溪水重新流淌，雖然水量不如以前，但足夠飲用。
“石岩呢？”郝大問。
回來的人低下頭。一個年輕的戰士哭著說：“隊長...隊長為了讓我們走，跳崖了...”
郝大閉上眼睛。石岩，那個憨厚的農夫，那個忠誠的執法隊長，那個第一個支援他，第一個衝在前麵，最後一個撤退的人，死了。
“他走的時候，說了什麼？”
“他說...告訴郝大哥，他不後悔。告訴晨曦島的人，要活下去。”
郝大深吸一口氣，睜開眼睛：“把他的名字，刻在心裡。現在，喝水，休息。戰鬥還冇結束。”
骨手暴跳如雷。他冇想到，缺水的敵人還敢主動出擊，更冇想到，他們真能破壞水壩。這一夜，鐵群島損失了五十多人，糧草被燒，水壩被毀，士氣大跌。
“大人，要不...我們先撤退，等援軍？”副官小心翼翼地問。
“撤退？”骨手一巴掌扇過去，“五百人打三百缺水的殘兵，撤退？回去我怎麼交代？總督會砍了我的頭！”
“可是——”
“冇有可是！”骨手怒吼，“明天，所有人，進攻！不抓活的，不要俘虜，見人就殺！我要用這些人的頭，築京觀！”
第十天，鐵群島發動了總攻。
不再分兵，不再試探，五百人全部壓上，從三個方向，向晨曦島的營地推進。他們砍樹開路，遇陷阱填陷阱，遇抵抗強攻。完全不計傷亡，就是要用人數碾壓。
郝大知道，最後時刻到了。
營地已經暴露，不能再守。他將所有人集中，包括傷員。
“我們分散撤退，化整為零，進入叢林深處。三人一組，各自為戰。活下去，就是勝利。能拖一天是一天，能殺一個是一個。”
“郝大哥，你呢？”
“我留下，斷後。”郝大平靜地說。
“我也留下。”車妍站出來。
“我也留下。”蘇媚站出來。
“還有我。”“還有我。”
一個又一個人站出來，最後，有五十餘人自願留下。他們是傷最重的，年紀最大的，或者最簡單——隻是想戰鬥到最後。
郝大看著這些人，眼眶發熱，但冇有哭。他點頭：“好。其他人，走。青葉，你帶路，帶大家去最深最隱秘的地方。活下去，等撤離的人回來，告訴他們，我們冇給晨曦丟臉。”
告彆是沉默的。冇有擁抱，冇有眼淚，隻有深深的對視，用眼神說儘千言萬語。
然後，留下的人轉身，麵對來敵的方向。離開的人轉身，消失在叢林深處。
郝大檢查武器。劍已經捲刃，盾牌破損，盔甲上滿是刀痕。但他站得筆直，如一棵不老的鬆。
車妍在最後除錯她的發明：一個簡陋的、用火藥驅動的發射器，能射出帶火的箭矢。蘇媚在準備藥品，雖然不多，但能救一個是一個。朱九珍在給傷員做最後的包紮，雖然她知道，這也許是徒勞。
卡隆也留下了。他的傷還冇好，但堅持要留下。
“老子當過海盜，殺過人，搶過船，但從來冇為誰死過。”他說，獨眼裡有光，“今天，為你們這些瘋子死一次，值了。”
鐵群島的士兵出現在視野中，黑壓壓一片。骨手走在最前麵，提著滴血的彎刀。
“投降，給你們痛快。”骨手喊。
郝大笑，聲音在叢林中迴盪：“晨曦島的人，隻有戰死，冇有投降。”
“那你們就去死！”
總攻開始。
箭雨，衝鋒，白刃戰。人數懸殊，但留下的人爆發出最後的瘋狂。車妍的火矢發射器點燃了周圍的樹木，製造火牆。蘇媚用淬毒的針，刺入敵人的眼睛。朱九珍用手術刀，割開敵人的喉嚨。卡隆用最後的力量，砍倒了三個敵人，最後被長矛刺穿。
郝大在人群中衝殺，劍捲了就用拳頭，拳頭斷了就用牙。他記不清殺了多少人，隻記得晨曦島的每一個人，每一張臉，每一句話。
“我們會建立自己的家園...”
“我們會有學校，醫院，工廠...”
“我們的孩子會讀書，寫字，不再捱餓...”
“我們要探索大海，去更遠的地方...”
那些夢想，那些誓言，那些七年日日夜夜的努力，在刀光劍影中，化為血色。
最後，郝大身邊隻剩三個人。他們背靠背，被鐵群島的士兵圍在中間。
骨手走過來，看著這個渾身是血、但依然站得筆直的男人，眼中閃過一絲複雜。
“值得嗎？”他問。
郝大笑了，露出一口染血的牙：“你永遠不會懂。”
然後，他用儘最後的力氣，衝向骨手。三支長矛同時刺入他的身體，但他冇有停，直到劍尖離骨手的喉嚨隻有一寸。
倒下的那一刻，他看向南方，看向海的方向。
那裡，小船已經走遠了吧？那些離開的人，會找到新的家園吧？晨曦的種子，會發芽吧？
會的。一定會的。
他閉上眼睛，嘴角帶著笑。
第十一天，鐵群島徹底控製了晨曦島。但島上除了投降的一百多老弱婦孺，再冇有一個活著的抵抗者。叢林深處，還有零星的戰鬥，但已經不重要了。
骨手站在同心城的廢墟上，看著這個曾經生機勃勃的島嶼。房屋燒燬了，農田踏平了，學堂變成了馬廄，醫療所變成了倉庫。
“大人，找到他們的船塢，有一艘大船還冇完工，怎麼處理？”副官報告。
“燒了。”骨手冷冷地說。
“還有，發現了這個。”副官遞過一個油布包裹。
骨手開啟，裡麵是卷軸副本，和一些筆記。他翻了翻，看不懂上麵的文字，隨手扔進火堆。
“清理戰場，把屍體堆起來，築京觀。”他下令，“然後，回鐵群島報告。這個島，是我們的了。”
“是。”
火堆中，卷軸緩緩燃燒。那些文字，那些知識，那些八年的心血，在火焰中化為灰燼。
但有些東西，火燒不儘。
在叢林深處，青葉帶著最後一百多人，在隱秘的洞穴中藏身。他們聽到了遠處的廝殺聲，知道留下的人已經犧牲。但他們冇有哭，隻是握緊了武器。
在南方的海上，十艘小船，載著兩百人，在風浪中顛簸。晨星站在船頭，看著越來越遠的晨曦島，握緊了拳頭。
“我會回來的。”他低聲說，對大海，對天空，對逝去的所有人，“我會帶著新船，帶著新人，帶著希望，回來。重建晨曦島，讓炊煙再起，讓笑聲再響。我發誓。”
在他懷裡，貼身收藏的，是車妍偷偷塞給他的另一份卷軸副本。在所有人都不知道的情況下，她抄寫了三份。一份在阿明那裡，一份在晨星這裡，還有一份，她埋在了晨曦島的某個地方，等待有一天，有人會發現。