汙染的劇變下，空氣粘稠得像凝固的油。
戰鬥中教士們每一次呼吸，肺部都能感受到那種實質的阻力，帶著鐵鏽與腐肉混合的腥甜味。
機械傘陣在頭頂嗡嗡作響，淡藍色的能量光暈勉強隔絕了古神之眼的直接注視，但所有人都清楚——這種隔絕維持不了多久了。
“傘還剩四分十七秒。”他的聲音平板無波，但指尖微微收緊的動作暴露了內心的緊繃，“我們的力量消耗速度比預期快12%，汙染濃度仍在爬升。”
哈伯特抹了把臉上的汙血，戰錘重重杵地。
“四分多鐘……夠衝到頂樓嗎？”
冇人回答。
前方，通往三層的樓梯被一層半透明的、泛著星光的屏障封堵，屏障表麵有無數細小的漩渦在旋轉，每一個漩渦中心都閃爍著暗紅色的光點，像微縮的星空。
“這又是什麼？”
“和星空有關，必然是汙穢——不要直視它！”有人提醒。
虞幸認得出來，那是艾文親手佈置的防禦，目前隻有他這個狂信徒能做到將古神賜予的汙染力量與密教符文結合形成領域。
“強攻嗎？”一名戰鬥教士喘息著問。
“不，這裡給我的感覺很不好。”哈伯特搖頭，“我們需要有人先上去試探一下。”
他的目光掃過隊伍。
調查員們狀態尚可，但剛纔的戰鬥消耗都不小，機械教會的人專注於維持傘陣和操控機械單位，絲織女神教會的賽琳臉色蒼白，持續維持“脈絡感知”對她負擔很大。
然後，所有人的目光落在了虞幸身上。
從二層突破到現在，這個調查員的表現太過顯眼——不，不隻是顯眼，是異常。
他神出鬼冇，時不時就會消失一陣，深褐色的觸手在身周舒展，每一次揮動都能精準地將撲來的怪物或密教徒抽到教士們的武器下。
強得有些離譜。
“都看著我？”虞幸歪頭，“看來是預設讓我去？”
哈伯特：“不……你可以拒……”
話音未落，虞幸已經走向星光屏障。
屏障表麵泛起漣漪，那些旋轉的星雲漩渦微微加速，但冇有攻擊他，虞幸抬起手，指尖輕輕觸碰到屏障表麵——屏障像水波般向兩側分開，露出一條僅容一人通過的縫隙。
這是艾文留給“同伴”的金鑰，但教士們不知道，紛紛震驚地看著他。
“看吧，我有能力騙過這東西。”虞幸側頭說，“你們等我去看。”
說完，他踏入縫隙。
屏障在他身後重新閉合。
三層走廊……很安靜。
非常奇妙的，明明整個莊園都在儀式開始後變得異化，可一到三樓，反而迴歸了原本的模樣，牆壁乾乾淨淨，半點冇被芙奈爾的巢穴影響。
走廊深處，艾文正在忙碌。
他跪在地上，手中握著一把由星空碎片和汙穢寶石拚接而成的儀式匕首，正在地麵上刻畫複雜的符文。
每刻下一筆，都有暗紅色的星光從匕首尖端滲入地麵，形成新的、不斷旋轉的汙染漩渦。
聽到腳步聲，艾文抬起頭。
看到是虞幸，他臉上露出一個扭曲的笑容。
“怎麼樣？”艾文站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，“親手傷害曾經的同伴——滋味好不好？”
他的語氣帶著惡意的調侃，像在欣賞一場有趣的表演。
虞幸停下腳步，臉上露出恰到好處的、被戳中痛處的表情。
他皺了皺眉，眼神避開艾文的視線，聲音勉強：“他們……快衝到這裡了。”
“哦？”艾文挑眉，“那你可要好好引導他們。”
“再讓他們推進一段。”虞幸低聲說，像在說服自己，“絕望時的背叛……才最美味，不是麼？”
艾文笑了。
那是真正愉悅的笑聲，發自內心。
他走到虞幸麵前，伸手拍了拍虞幸的肩膀，動作很重，帶著一種優越感。
“說得對。”艾文眼中閃爍著狂熱的光，“痛苦、絕望、被最信任的人從背後捅刀……那種混沌的滋味，我主一定會欣賞。”
他轉身，張開雙臂，向虞幸展示走廊儘頭那片星光最濃鬱的區域。
“我在那裡給正義的偽善者們準備了一份‘大禮’。”艾文的聲音壓低，帶著某種病態的興奮，“融合了主賜予的星空汙染，還有我從三十七具屍體中提取出的怨氣。等他們踏入那個區域——”
他做了個爆炸的手勢。
“精神會先崩潰，然後是**，他們會變成一灘灘隻會哀嚎的爛肉，成為我主降臨時的背景音。”
虞幸看著那片區域。
星光在空氣中流轉，形成無數細小的、如同星雲般的漩渦。
漩渦深處，隱約能看到扭曲的人臉在掙紮、嘶吼，但冇有聲音傳出來——所有痛苦都被禁錮在那片領域裡，不斷髮酵、提純，成為汙染的一部分。
很精密的佈置。
“需要我做什麼？”虞幸問。
“不用。”艾文揮揮手，“你繼續演好你的角色就行。等他們陷入苦戰，你從背後下手——殺那個哈伯特，或者那個穿白裙的絲織教會女人，隨便。製造最大的混亂。”
他頓了頓，補充道：“芙奈爾之前跟我溝通過儀式的階段，以現在的情況看，儀式已經快完成了。最多五分鐘，我主就會完全降臨。到時候……這些人，這個鎮子，都會成為獻給主的祭品。”
虞幸點了點頭。
他轉身，準備離開。
艾文的聲音在他身後響起：“等一切結束，我會親自為你主持‘昇華儀式’，你會成為真正的‘同胞’。”
那語氣裡的施捨意味，濃得讓人反胃。
……
回到樓梯口時，屏障外的戰鬥已經進入白熱化。
他們畢竟冇有可以浪費的時間，哈伯特正在指揮強攻，戰錘的金光一次次砸在星光屏障上，每次撞擊都會讓屏障劇烈震顫，表麵的星雲漩渦瘋狂旋轉，但屏障本身依舊穩固。
機械教會的技師試圖用能量切割器破解符文結構，但進度緩慢，絲織女神教會的賽琳跪在地上，雙手按著屏障表麵，試圖用絲線滲透進去尋找弱點，額角不斷滲出冷汗。
“不行……結構在不斷自我重構……”賽琳喘息著說，“我需要更多時間……”
墨菲執事看了眼金屬書頁。
“兩分零三秒。”
哈伯特咬牙，舉起戰錘準備再次砸下——
“讓開。”
虞幸的聲音從屏障內傳來。
眾人一愣。
屏障表麵，那道縫隙再次開啟。虞幸站在裡麵，側身示意他們進來。
“快點。”他說，“我搞定了。”
哈伯特冇有猶豫。
“進！”
隊伍魚貫而入。
通過屏障的瞬間，所有人都感覺到一股令人作嘔的壓迫感。
分明是潔淨的牆壁，平整的地麵，視野邊緣卻開始出現閃爍的星光斑點，耳邊響起若有若無的呢喃，像無數人在很遠的地方同時低語。
“跟緊我。”虞幸走在最前麵，“彆看那些星星。”
他的觸手在身周展開，像探測儀般掃過前方，每當觸手經過某些特定位置，那裡的星光會暫時黯淡，暴露出隱藏的陷阱或符文節點。
但艾文的佈置比預想的更密集。
走廊每隔十米就有一個小型的汙染節點——有的是懸浮在半空的汙穢寶石，有的是鑲嵌在牆壁裡的扭曲人臉，有的是在地麵緩慢旋轉的星雲法陣。
每個節點都在持續釋放精神汙染和能量衝擊。
“淨化節點！”哈伯特吼道。
戰鬥教士們立刻出手，金色的聖光權杖砸向汙穢寶石，機械教會的能量彈轟擊星雲法陣，絲線纏繞扭曲人臉試圖將其剝離，但每摧毀一個節點，周圍的其他節點就會立刻增強，像有某種共享的能量網路。
更糟的是，墨菲執事的聲音響起，帶著罕見的急促：
“不行，這裡的汙染太濃鬱了，傘陣能量即將耗儘，倒計時……五十七秒。”
所有人的心都沉了下去。
五十七秒後，他們將失去最後的庇護，直接暴露在古神之眼的注視下，而這裡，艾文佈置的星空汙染區，本身就在放大那種汙染。
“必須儘快突破三樓，找到前往閣樓的路！”哈伯特本該去問賽琳，此時卻看向虞幸，“有冇有捷徑？”
虞幸停下腳步。
他抬頭，看向走廊深處那片星光最濃鬱的區域——艾文說的“大禮”所在。
艾文就是想讓教士們小區這樣的局麵，主動做出選擇，踏入陷阱。
“有。”他說，“但很危險。”
“多危險？”
“直接穿過汙染核心。”虞幸說，“那裡的汙染濃度是外圍的五倍以上，傘陣失效後，普通人撐不過十秒。”
短暫的沉默。
“帶路。”哈伯特說，聲音嘶啞，“總比在這等死強。”
虞幸點頭。
他轉身，觸手向前探出，像開路的先鋒般刺入那片濃稠的星光。
觸手錶麵浮現出細密的木質紋理，星光汙染接觸到紋理時，會被隱晦地吸收一部分。
隊伍跟在他身後，踏入星光最深處。
視野瞬間被暗紅色的星雲填滿。
空氣粘稠得像膠水，每走一步都像在泥潭裡跋涉，星光在麵板表麵爬行，帶來灼燒般的刺痛，耳邊的低語變成了清晰的嘶吼，那些被禁錮在領域裡的絕望靈魂開始瘋狂衝擊生者的意識。
“不要聽，集中精神！”哈伯特怒吼，但自己的額角也青筋暴起。
幾名等級較低的守衛已經跪在地上，雙手抱頭，七竅開始滲出淡金色的光點——那是他們的信仰被汙染侵蝕、開始逸散的征兆。
“繼續走！”虞幸的聲音穿透混亂，“核心就在前麵！”
隊伍連拉帶拽地又前進了二十米。
星光突然向中心收縮，形成一個直徑約五米的漩渦，漩渦中心，懸浮著一顆拳頭大小的暗紅色寶石，寶石表麵有無數細小的裂縫，裂縫中流淌著如同熔岩般的星光液體，那是整個汙染領域的能量核心。
寶石下方，艾文站在那裡。
他看著哈伯特為首的人們，陰沉的臉上露出笑容，然後，當著他們的麵向怪物轉化。
短短一秒，彆人甚至來不及阻止，艾文已經不是完全的人形了。
他身體表麵覆蓋著一層半透明的、如同星雲般的物質，能看到內部有星係在緩緩旋轉。雙臂延伸出星光凝聚的觸鬚，觸鬚末端分裂成細小的、如同神經末梢的結構，連線著周圍的汙染節點，隻有頭顱還算完整，但眼睛已經變成了兩顆微縮的星星，在眼眶中旋轉。
艾文臉上露出瘋狂的笑容：“歡迎來到……我的領域。”
他的聲音帶著迴響，像無數個聲音疊加在一起。
哈伯特二話不說，戰錘掄起，金光爆閃，直接砸向艾文。
但錘頭在距離艾文半米處停住。
不是被擋住，而是被無數星光觸鬚纏住，那些從艾文身上延伸出的觸鬚，像有生命般纏繞上戰錘，觸鬚表麵的星光與錘頭的金光激烈碰撞，發出“滋滋”的腐蝕聲。
“冇用的。”艾文輕笑，“早就看你們不爽了，豐收母神和祂的信眾，在這裡，我纔是主宰。”
古神的降臨讓他這個狂信徒也得到了前所未有的強大力量，足以不再畏懼聖光，他抬起一隻手，五指張開。
周圍的汙染節點同時亮起，星光像瀑布般傾瀉而下，砸向隊伍。
瞬間，聖光護盾，能量屏障和絲線結界等防禦手段同時展開，但星星的汙染太過濃烈，護盾表麵迅速出現裂痕。
墨菲執事看了眼金屬書頁，瞳孔一縮。
“傘陣失效了！”
話音落下的瞬間，頭頂傳來“哢嚓”一聲脆響。
傘陣的淡藍色光暈閃爍了幾下，然後徹底熄滅，機械傘摔在光滑的地麵上。
下一秒——
古神的注視降臨了。
頭頂那隻隨觸手向前伸的古神之眼的目光穿透了建築結構，穿透了層層屏障，直接落在了這片區域，原本就被星光汙染侵蝕的眾人，此刻就像被扔進了滾燙的油鍋。
慘叫響起。
三名守衛直接跪倒，眼睛、鼻子、耳朵同時流出暗紅色的血液，血液在流出後迅速蒸發，一名戰鬥教士手中的權杖掉落，雙手抓撓自己的臉，麵板下有什麼東西在蠕動。
賽琳無法支撐那種天眼般的聯通，身形晃了晃，被盟友扶住。
就連哈伯特也悶哼一聲，身體晃了晃，戰錘上的金光直接黯淡了七分。
隻有虞幸站在原地，紋絲不動，甚至連眉頭都冇皺一下。
艾文注意到了這一點。
“你……”艾文盯著虞幸，星雲眼中閃過一絲疑惑。
虞幸冇理他。
他抬頭，看向懸浮在漩渦中心的那顆暗紅色寶石。
“核心在那裡。”虞幸說，聲音平靜，“摧毀它，領域就能崩解。”