而對於那些被捲入其中的頂級玩家們，他們的人數並不多，隻有十幾人，作為實力頂尖的第一梯隊玩家，這個副本的難度，對於他們來說，也就和普通的噩夢難度副本差不了多少，再加上他們已經通過之前的無限之城活動，提前獲得了各種的飛行能力，現在已經熟悉了飛行能力的用法，所以他們並不會出現什麼危險狀況，基本上都在體驗著不同任務線的劇情，處於平和狀態的他們，反而是完全沒有意識到副本有問題的群體。
但也不是所有的頂級玩家都沒有發現副本的異常，但少數兩三個懷疑有問題的人，同樣也從剛才的係統公告察覺出了一絲問題，但他們選擇了沉默，靜觀事態發展。畢竟對於他們來說，無限之城內部，並不是他們唯一關心的事情。
在副本開始，直到係統公告出現後，最先發現副本出現了問題的群體，反而是那些實力靠近頂級玩家，遠超中低階玩家的人，對於他們來說，一些難度較高的任務線，對於他們是會造成一些不尋常的壓力的，但同時他們有能夠順利的解決困境，也就有更多發現異常的機會，和思考之間關聯的時間。在所有的玩家群體當中，一共有兩支隊伍，發現了副本的異常之處，但由於兩隻隊伍所處的位置並不相同，兩支小隊的玩家對彼此的隊伍也並不熟悉，所以他們發現的點並不相同，當然也沒有辦法相互交流，所以他們雖然知道副本不大對勁，但並沒有完整的思路。
第一支隊伍，名為「破界者」，是一支由五人組成的小隊，小隊裡的每一個成員，實力都處於準頂級行列，各自有著擅長的領域，無論是單體輸出、群體控製，還是探查偵查、治療輔助，都有著極為均衡的配置，也正因為這樣的配置，他們才能在眾多準頂級玩家隊伍中脫穎而出，順利接到這條難度偏高的「城邦守衛」任務線——任務要求他們守護副本中的核心城邦「落星城」的東城門，抵禦三波來自「荒獸」的襲擊，同時還要協助城邦中的npc守衛，排查城門附近的可疑人員，確保沒有外部勢力混入城邦內部。
「破界者」小隊的隊長名叫陸沉，是一名擅長近戰突襲和環境探查的玩家，他的武器是一把由無限之城之前某個限時活動中獎勵的暗紋短刀，刀身蘊含著微弱的空間能量，不僅鋒利無比，還能短暫破開低階的能量屏障。此刻，陸沉正靠在東城門的城牆垛口上，目光平靜地掃視著城牆下方的荒獸聚集地，指尖無意識地摩挲著短刀的刀柄，眉頭微不可察地皺著。
就在剛才係統公告彈出的瞬間，陸沉就感覺到了一絲不對勁。無限之城的副本，無論是普通難度還是噩夢難度，係統公告的觸發都有著明確的規律——要麼是副本開啟時的初始公告，要麼是任務完成、失敗時的提示公告，要麼是副本中出現重大變故（比如boss提前蘇醒、副本區域崩塌）時的緊急公告。而剛才的公告，內容模糊得離譜，隻是簡單地提示「副本執行正常，請玩家繼續執行任務」，既沒有任務進度的更新，也沒有任何異常情況的說明，反而像是在刻意安撫玩家，這本身就不符合無限之城的一貫風格。
「隊長，發什麼呆呢？」一個清脆的女聲從旁邊傳來，說話的是小隊的治療師蘇晚，她穿著一身淡藍色的布衣，手中握著一根鑲嵌著治癒水晶的法杖，臉上帶著幾分疑惑地看著陸沉，「還有十分鐘，第一波荒獸就要襲擊了，隊員們都已經做好準備了，你怎麼還在這裡出神？」
陸沉回過神，緩緩搖了搖頭，目光從下方的荒獸身上移開，落到了城門內側的npc守衛身上，輕聲說道：「沒什麼，就是覺得有點奇怪。剛才的係統公告，你沒覺得不對勁嗎？」
蘇晚愣了一下，仔細回想了一下剛才的公告內容，隨即搖了搖頭：「不對勁？還好吧？不就是係統例行提示嗎？可能是副本太大，係統怕玩家慌神，特意提醒一下？」
「不會這麼簡單。」陸沉的語氣很肯定，「無限之城的係統，從來不會做多餘的事情。你想想，我們之前經曆過的所有副本，係統公告都是言簡意賅，該說的都說，不該說的一個字都不會多提。剛才那則公告，更像是在掩蓋什麼，而不是在安撫玩家。」
這時，小隊的探查員林野快步走了過來，他穿著一身黑色的潛行服，臉上戴著一個簡易的偵查麵罩，手中拿著一個小巧的探查儀器，語氣有些凝重地說道：「隊長，蘇晚，我剛纔在城門附近探查的時候，發現了一些奇怪的東西，你們過來看看。」
陸沉和蘇晚對視一眼，立刻跟著林野走到了城門內側的一個角落。這裡堆放著一些廢棄的材料，那是一些科技建材的殘渣和剩餘，與這條任務線的風格完全不符，看起來十分紮眼，不過它們實際上被掩蓋在一些任務線內符合風格的雜物堆下方，如果不是隊伍中有人的特殊能力察覺到了異常，它們的位置還真不是那麼好找到的。而且林野手中的探查儀器，包括他自身的資訊類被動技能，都顯示著微弱的異常能量波動，波動的頻率十分特殊，既不是任務線中荒獸的能量波動，也不是之前在副本中遇到的普通npc的能量波動，更不是玩家的能量波動。
「就是這裡。」林野指著之前堆放材料剩餘的角落，壓低聲音說道，「我剛纔在這裡察覺到了能量波動，一開始以為是荒獸隱藏在這裡，但仔細探查之後才發現，這股能量波動很微弱，而且很穩定，不像是荒獸那種狂暴的能量波動。更奇怪的是，這股能量波動，和我之前線上下參加無限之城活動的時候，感受到的能量波動，有幾分相似，但又不完全一樣，像是被刻意壓製過的。」
陸沉蹲下身，伸出手，指尖輕輕觸碰了一下那些廢棄的科技材料，一股微弱的涼意順著指尖傳來，同時，他也感受到了那股微弱的能量波動。這股波動很隱晦，如果不是林野的探查儀器足夠靈敏，再加上他本身對能量的感知力遠超普通玩家，恐怕根本察覺不到。
「確實不對勁。」陸沉站起身，目光掃視著周圍的npc守衛，「副本中的npc，無論是守衛還是平民，他們的能量波動都是固定的，而且很微弱，不會有這樣特殊的頻率。這股能量波動，更像是……無限之城的工作人員身上才會有的能量波動，那種被係統賦予的、用於維持秩序或者執行特殊任務的能量。」
「無限之城的工作人員？」蘇晚瞪大了眼睛，臉上露出了難以置信的表情，「不可能吧？副本裡怎麼會有無限之城的工作人員？副本都是係統模擬出來的，npc也都是係統生成的，怎麼會有真實的無限之城工作人員混入其中？」
「我也覺得不可思議，但這是目前最合理的推測。」陸沉的語氣依舊凝重，「你仔細觀察一下那些npc守衛，有沒有發現什麼異常？」
蘇晚和林野立刻按照陸沉的要求，目光投向了城門附近的npc守衛。這些守衛穿著統一的銀色鎧甲，手持長槍，站姿筆直，看起來和普通的副本npc沒有任何區彆，無論是神態還是動作，都十分規範，甚至可以說是刻板。但在陸沉的提醒下，兩人仔細觀察了一會兒，漸漸發現了一些不對勁的地方。
林野最先開口，語氣中帶著幾分篤定：「不對勁，太不對勁了。這些npc守衛，雖然站姿很標準，但他們的眼神不對。你看他們的眼睛，看起來很空洞，沒有任何情緒，既沒有對荒獸的恐懼，也沒有對守護城邦的堅定，甚至連最基本的疲憊都沒有。而且，他們站在這裡這麼久，除了偶爾按照係統設定的程式移動幾步、掃視一下週圍，就再也沒有其他的動作了，像是一個個沒有靈魂的傀儡。」
蘇晚也點了點頭，補充道：「還有，我剛才給一個受傷的npc守衛治療的時候，發現他的反應很奇怪。一般來說，副本中的npc受傷後，都會表現出痛苦的神情，甚至會發出呻吟，但那個守衛，我給他治療的時候，他隻是僵硬地站在那裡，沒有任何表情，也沒有任何反應，就像是感覺不到疼痛一樣。而且，他的傷口癒合速度，比普通的npc快很多，甚至快過了一些中等級玩家，這根本不符合副本npc的設定。」
「不止這些。」陸沉指了指不遠處一個正在巡邏的npc守衛，「你們看那個守衛，他的巡邏路線，雖然看起來是按照固定的路線走，但仔細看就會發現，他每次經過我們剛才探查的那個角落時，都會刻意放慢腳步，而且目光會隱晦地掃視一下那個角落，像是在確認什麼東西。還有，他的手部動作，有一個很細微的摩挲手腕的動作，那個動作，我在無限之城的工作人員身上看到過，他們手腕上都戴著一個用於身份識彆和能量調控的手環，那個摩挲的動作，是習慣性的動作。」
三人繼續觀察，越來越多的異常之處浮出水麵。這些npc守衛，雖然外表和行為都模仿得和普通副本npc一模一樣，但隻要仔細觀察，就能發現其中的破綻——他們沒有情緒波動，沒有本能反應，動作刻板而僵硬，偶爾會做出一些不屬於副本npc設定的細微動作，而且身上還散發著微弱的、屬於無限之城工作人員的能量波動。
「隊長，這麼說來，這些npc守衛，真的有可能不是副本生成的，而是無限之城的工作人員偽裝的？」林野的語氣中帶著幾分震驚，「可是，無限之城為什麼要這麼做？他們為什麼要讓工作人員偽裝成npc，混入這個副本裡？」
陸沉沉默了片刻，緩緩說道：「我不知道他們的目的是什麼，但可以肯定的是，這些npc守衛，絕對不是普通的副本npc。結合剛才那則奇怪的係統公告，還有我們發現的這些異常，我猜測，這個副本，可能並不像我們想象的那麼簡單。無限之城的工作人員偽裝成npc混入其中，大概率是在執行某種特殊任務，而剛才的係統公告，就是為了掩蓋他們的存在，安撫玩家，不讓我們發現這些異常。」
「那我們現在怎麼辦？」蘇晚有些焦急地說道，「我們要不要直接揭穿他們？或者，我們要不要向係統舉報？」
「不行，絕對不能這麼做。」陸沉立刻搖了搖頭，語氣堅定地說道，「我們現在沒有任何證據，而且我們不知道這些無限之城工作人員的目的是什麼，也不知道他們的實力有多強。如果我們貿然揭穿他們，或者向係統舉報，很可能會打草驚蛇，甚至會給自己帶來殺身之禍。而且無限之城近期似乎出了些問題，我們都清楚，雖然我們並不清楚無限之城內部出了什麼問題，但我猜測，可能這些偽裝成npc的工作人員和無限之城內部的問題有關。」
林野點了點頭，認同地說道：「隊長說得對。而且，我們現在還不知道這個副本到底有什麼問題，這些無限之城的工作人員，到底在暗中做什麼。如果我們貿然行動，很可能會陷入危險之中。不如，我們先假裝沒有發現這些異常，繼續執行任務，同時暗中觀察這些npc守衛，收集更多的證據，看看他們到底在做什麼。」
「我也是這麼想的。」陸沉點了點頭，「現在，第一波荒獸快要襲擊了，我們先回到崗位上，完成抵禦荒獸的任務，同時，每個人都要留意周圍的npc守衛，一旦發現新的異常，立刻向我彙報。另外，林野，你繼續利用你的探查儀器，探查城門附近的能量波動，看看能不能找到更多關於這些npc守衛的線索，還有，看看這個副本裡，是不是還有其他偽裝成npc的無限之城工作人員。」
「明白！」林野立刻點了點頭，轉身再次潛入了陰影之中，手中的探查儀器繼續工作著。
蘇晚也整理了一下手中的法杖，說道：「隊長，我也去準備一下，等會兒荒獸襲擊的時候，我會在城牆上提供治療支援，同時也會留意那些npc守衛的動靜。」
陸沉點了點頭，目光再次投向了那些npc守衛，眼神中帶著幾分警惕和疑惑。他知道，這些偽裝成npc的無限之城工作人員，絕對不正常，而剛才那則奇怪的係統公告，背後一定隱藏著不為人知的秘密。他現在能做的，就是假裝沒有發現異常，暗中觀察，收集線索，隻有這樣，才能弄清楚這個副本到底出了什麼問題。
很快，第一波荒獸的嘶吼聲傳來，遠處的荒原上，一群體型龐大、麵目猙獰的荒獸，正朝著落星城的東城門狂奔而來，塵土飛揚，氣勢洶洶。城牆上的npc守衛立刻舉起了手中的長槍，做出了防禦的姿態，而「破界者」小隊的成員們，也立刻進入了戰鬥狀態——陸沉站在城牆的最前沿，暗紋短刀已經出鞘，周身散發著淡淡的殺氣；蘇晚站在城牆的中間位置，手中的法杖閃爍著柔和的光芒，隨時準備為隊友治療；林野則潛伏在城牆的陰影之中，探查著荒獸的動向，同時也在暗中觀察著那些npc守衛的反應。
戰鬥一觸即發，荒獸很快就衝到了城牆下方，瘋狂地撞擊著城牆，發出了沉悶的撞擊聲。城牆上的npc守衛和「破界者」小隊的成員們，立刻發起了攻擊——npc守衛們整齊地揮舞著手中的長槍，朝著城牆下方的荒獸刺去，長槍刺入荒獸身體的聲音此起彼伏；陸沉身形一閃，躍下城牆，暗紋短刀在空中劃出一道淩厲的弧線，瞬間刺穿了一隻荒獸的頭顱，鮮血噴湧而出；林野則在陰影中不斷穿梭，手中的短箭精準地射向荒獸的眼睛和要害部位，每一箭都能帶走一隻荒獸的生命；蘇晚則不斷地吟唱著治癒咒語，柔和的光芒落在隊友的身上，修複著他們戰鬥中受到的輕微傷勢。