關閉能量屏障的嗡鳴漸漸消散在沙漠的風裡，胡狼小隊五具動力裝甲踏著沉穩的步伐，朝著北側山脈的方向穩步推進。陽光透過雲層灑在山脈的岩層上，勾勒出深淺不一的溝壑與褶皺，原本荒蕪的沙漠邊緣地帶，隨著向山脈深入，漸漸出現了稀疏的沙生植被——針狀的葉片緊緊貼附在枝乾上，深褐色的根係裸露在沙礫之間，頑強地汲取著土壤中僅存的水分，為這片死寂的區域增添了一絲微弱的生機。
隊長凱恩的裝甲頭部感測器緩緩轉動，戰術螢幕上實時重新整理著周圍的環境資料：氣壓1012kpa，溫度32c，濕度15，空氣質量優良，未檢測到有害氣體與異常能量波動。
「保持警戒陣型，偵查員在前，技術支援殿後，推進速度控製在每小時四公裡，重點排查道路兩側的隱蔽區域。」
凱恩的聲音通過隊內通訊清晰地傳到每一名隊員耳中，語氣平穩卻帶著不容置疑的指令性。
偵查員洛克立刻應聲，裝甲足部的減震模組微微調整，身形微微壓低，朝著前方的緩坡快速移動。他的裝甲搭載了最先進的多光譜探測儀，能夠同時開啟紅外、紫外、熱成像三種模式，即使是隱藏在岩石縫隙中的小型生物，也無法逃過他的探測。洛克的戰術螢幕上，周圍的環境被轉化為清晰的熱力圖譜，岩石的高溫與植被的低溫形成鮮明對比，沒有任何異常的熱源反應出現。
「前方五十米緩坡，無異常生物訊號，無能量反應，道路可行。」
洛克的聲音及時反饋回來，同時將前方的地形掃描圖同步到小隊的共享頻道中。凱恩微微頷首，做出前進的手勢，小隊成員隨即跟上，五具裝甲保持著緊湊的三角防禦陣型，有條不紊地朝著山脈深處推進。
山脈的地形比預想中更為平緩，起初隻是低矮的丘陵地帶，隨著不斷深入，地勢才逐漸升高，岩層也從鬆散的沙礫岩轉變為堅硬的花崗岩。沿途的岩石表麵布滿了風沙侵蝕的痕跡，形成了形態各異的石峰與石筍，有些岩石中間還夾雜著白色的鹽晶，那是長期以來地下水蒸發後留下的痕跡。小隊行進的過程中，裝甲的履帶碾過碎石，發出「嘎吱嘎吱」的細微聲響，在空曠的山穀中顯得格外清晰。
技術支援隊員艾拉始終關注著裝甲的探測係統與資料傳輸狀況，她的戰術螢幕分為兩個區域，左側顯示著小隊周圍的實時探測資料，右側則是與總部、禿鷲小隊的通訊鏈路狀態。
「隊長，通訊訊號穩定，與禿鷲小隊的距離保持在三公裡，他們目前正在山腳下的臨時營地周邊探查，未發現異常情況。」
艾拉的手指在右手手臂裝甲的虛擬鍵盤上快速敲擊，對資料進行實時分析，「另外，周圍的地質結構穩定，沒有發現山體滑坡或坍塌的風險，適合小隊推進。」
「很好，繼續保持監測，一旦發現任何異常，立即彙報。」
凱恩回應道，同時將裝甲的照明燈開啟，朝著道路兩側的岩石縫隙照射。之前在小鎮的壁畫中，他們看到過居民朝著山脈跪拜的場景，而黑色晶體「地核之眼」的異常活躍，也可能與山脈深處的某種東西有關，因此每一處隱蔽的區域都不能放過。
隊員馬庫斯與裡昂負責側翼警戒，他們的裝甲搭載了脈衝步槍與力場榴彈發射器，隨時準備應對突發狀況。馬庫斯的目光警惕地掃視著前方的岩層，裝甲的肩部感測器不斷捕捉著周圍的聲音訊號——除了小隊行進的腳步聲、風沙吹拂的呼嘯聲，就隻有遠處幾隻小型沙生鳥類的鳴叫聲，沒有任何大型生物活動的跡象。
「隊長，左翼方向無異常，岩石縫隙中隻有一些小型齧齒類生物，不具備攻擊性。」馬庫斯彙報道。
「右翼同樣安全，未發現可疑目標。」
裡昂的聲音也隨即傳來，他的裝甲正對著一處巨大的岩壁，岩壁上有一些不規則的凹陷，看起來像是天然形成的洞穴入口。裡昂操控著裝甲的機械手，朝著洞穴入口伸出一根細長的探測探針，探針深入洞穴內部約三米後，傳回了清晰的影象——洞穴內部狹窄而幽深，地麵上散落著一些碎石與鳥類的羽毛，沒有任何人工活動的痕跡，也沒有能量波動反應。
時間一點點流逝，小隊已經朝著山脈深處推進了近兩個小時，此時他們已經抵達了山脈的中下部區域，周圍的植被變得稍微茂密了一些，除了之前的沙生植物，還出現了一些低矮的灌木，葉片呈墨綠色，表麵覆蓋著一層細小的絨毛，以此來減少水分的蒸發。空氣中的濕度也略有上升，戰術螢幕顯示濕度已經達到了22，呼吸起來比在沙漠中舒適了不少。
「隊長，我們已經行進了約八公裡，距離禿鷲小隊所在的臨時營地還有五公裡左右。」艾拉檢視了一下導航資料，彙報道，「根據目前的推進速度，預計一個半小時後能夠與他們彙合。期間我們排查了沿途的十七處隱蔽區域，包括十二處岩石洞穴、三處溝壑以及兩處低矮的灌木叢，均未發現異常情況，也沒有找到與黑色晶體相關的線索。」
凱恩停下腳步，裝甲的頭部感測器緩緩轉動，掃視著周圍的環境。此刻他們正處於一片相對開闊的山穀地帶，山穀兩側是高聳的岩壁，前方的道路蜿蜒向上，通向山脈的中部。
「大家先休息十分鐘，補充能量，檢查裝備。」
凱恩做出休息的指令，「洛克，你去前方一百米處設定臨時警戒點，監測周圍的環境；艾拉，利用休息時間，將沿途收集到的地形資料、生物資訊整理一下，傳輸給總部和禿鷲小隊；馬庫斯、裡昂，負責周邊警戒，確保休息期間的安全。」
「收到！」
隊員們齊聲回應，隨即各自行動起來。洛克快速朝著前方的高地移動，在一處視野開闊的岩石後麵停下，啟動了裝甲上的攜帶型警戒儀，警戒儀的探測範圍達到了一公裡，能夠實時捕捉周圍的生物訊號與能量波動，並將資料同步到小隊的共享頻道中。馬庫斯與裡昂則分彆占據了山穀兩側的有利位置，裝甲的武器係統處於待發射狀態，目光警惕地掃視著周圍的環境。
艾拉在虛擬鍵盤上快速敲擊，將沿途收集到的所有資料進行分類整理。她將地形掃描圖、生物種類記錄、能量波動監測報告等一一整理成冊，隨後通過加密通訊鏈路傳輸給總部與禿鷲小隊。「資料傳輸完成，總部與禿鷲小隊均已接收。」艾拉彙報道，「總部回複，讓我們繼續保持警惕，一旦發現與黑色晶體相關的線索，立即優先彙報；禿鷲小隊表示，他們在臨時營地周邊發現了一些居民留下的痕跡，正在進一步調查，預計半小時後能有初步結果。」
凱恩點了點頭，開啟了壓縮口糧的包裝。壓縮口糧呈深綠色的塊狀，體積小巧，卻蘊含著豐富的營養成分，能夠滿足動力裝甲駕駛員高強度行動的能量需求，不過這種深綠色的補給品來源，卻十分神秘，經驗豐富的小隊已經學會了忽略這件事情，但同樣，他們也隱隱的能猜得到，這種補給品的成分之一，估計是屍體澱粉，因為隻有這樣，產量纔跟得上，至於是什麼屍體的澱粉，所有人都選擇了不去深究。
他咬了一口口糧，口感略顯乾澀，但味道還算尚可。在休息的過程中，他再次回顧了之前的探查結果：小鎮居民因為「地核之眼」的異常活躍而遷徙到山脈腳下，巨型利維坦生物被晶體的能量波動吸引而來，卻又莫名離開，如今在山脈深處，或許還隱藏著更多關於晶體與利維坦生物的秘密。
十分鐘的休息時間很快結束，小隊成員重新集合，裝備檢查完畢，所有係統均正常執行，能量模組的電量保持在90以上，足以支撐後續的行動。「出發！」凱恩一聲令下，小隊再次啟動，朝著山脈中部繼續推進。此時，禿鷲小隊傳來了新的訊息，他們在臨時營地的周邊發現了居民留下的祭祀用品，包括一些石質的容器、編織的繩索以及刻有小鎮文字的石板，根據石板上的記錄，居民們遷徙到山腳下後，依然會定期朝著山脈深處的方向進行祭祀，似乎在祈求「地核之眼」的平息。
「祭祀方向是山脈深處？」凱恩皺了皺眉，心中產生了一絲疑惑，「難道山脈深處還有與『地核之眼』相關的東西？或者說，『地核之眼』的來源就在山脈深處？」他立刻將這一情況告知小隊成員，「所有人注意，接下來的探查重點放在山脈深處的祭祀方向，密切關注任何與黑色晶體相關的痕跡，一旦發現刻有小鎮文字的石板或祭祀用品，立即彙報。」
小隊的推進速度略微加快，沿途的地形變得更加複雜，道路兩側的岩壁越來越陡峭，有些地方甚至需要裝甲開啟攀爬模式，藉助履帶與機械手的力量才能向上移動。洛克依舊在前方開路，他的多光譜探測儀始終保持全功率運轉，不放過任何一絲異常的痕跡。途中，他們在一處岩壁下方發現了一些散落的石片，石片上刻有模糊的紋路，與小鎮建築上的圖騰花紋相似。
「隊長，發現可疑石片，上麵有類似小鎮圖騰的花紋。」洛克停下腳步，操控著機械手將石片撿起，通過高清攝像頭將石片的細節傳輸給小隊成員，「石片的材質與小鎮的石板相同，上麵的紋路雖然模糊，但能夠辨認出是小鎮的祭祀圖騰，推測是居民祭祀時遺留下來的。」
凱恩立刻上前，仔細觀察著石片上的紋路。這些紋路與「地核之眼」所在建築門上的圖騰如出一轍，都是由不規則的曲線與圓點組成，象征著大地與能量。「艾拉，對石片進行材質分析和年代檢測，看看它的創作時間與小鎮的壁畫、石板是否一致。」凱恩指令道。
艾拉迅速操控著裝甲的分析模組，對石片進行掃描。資料流快速重新整理，螢幕上顯示出分析結果：「隊長，石片的創作時間距今約五百年，與小鎮發現的最古老的壁畫年代一致，材質為當地特有的花崗岩，表麵的磨損痕跡主要來自風沙侵蝕與人為觸碰，推測這些石片是居民長期在此祭祀時，反複觸控留下的痕跡。」
「五百年？」凱恩心中一動，「也就是說，小鎮居民在發現『地核之眼』後，就一直在這片區域進行祭祀，而且祭祀的方向是山脈深處。這說明山脈深處很可能與『地核之眼』有著密切的聯係，甚至可能是『地核之眼』的發源地。」他看向隊員們，語氣嚴肅地說道，「我們繼續朝著這個方向推進，務必小心謹慎，山脈深處的地形複雜，很可能隱藏著未知的危險。」
小隊繼續前進，沿途又發現了多處散落的石片與祭祀用品，包括一些乾枯的植物枝條、破碎的陶罐碎片等。這些痕跡都表明，小鎮居民在漫長的歲月中，經常前往山脈深處進行祭祀活動，而這個祭祀地點，似乎就在山脈中部的某個區域。隨著不斷深入，周圍的環境變得越來越安靜，風沙的呼嘯聲漸漸減弱，隻剩下小隊裝甲行進的腳步聲與感測器的輕微嗡鳴，空氣中彌漫著一股淡淡的岩石與泥土的氣息。
此時，距離小隊從廣場出發已經過去了四個多小時，他們已經抵達了山脈中部的區域，前方出現了一道狹窄的峽穀。峽穀兩側的岩壁高聳入雲，最高處達到了數百米，岩壁陡峭而光滑，幾乎沒有任何植被生長，隻有一些細小的藤蔓緊緊依附在岩壁上。峽穀的入口寬度約為二十米，內部幽深而昏暗，陽光隻能從岩壁的縫隙中投射進去，形成一道道細長的光柱，照亮了空氣中漂浮的塵埃。
「隊長，前方發現峽穀入口，寬度二十米，深度未知，內部光線昏暗，探測儀受到輕微乾擾，無法探測到峽穀深處的情況。」洛克彙報道，他的戰術螢幕上，峽穀內部的區域呈現出一片模糊的雪花點，多光譜探測儀的訊號受到了岩壁的阻擋，隻能探測到入口處五十米範圍內的環境，「另外，峽穀入口處的地麵上，發現了一些大型生物的足跡，足跡的形態與之前在小鎮發現的利維坦生物足跡相似，但更加新鮮，推測是近期留下的。」
凱恩立刻停下腳步，示意小隊成員做好警戒準備。他操控著裝甲的感測器，朝著峽穀入口的方向探測，果然在地麵上發現了清晰的足跡。這些足跡直徑約為一米，深度達到了三十厘米，足見留下足跡的生物體型龐大，力量驚人。足跡的方向朝著峽穀內部，而且數量不止一個，推測至少有三隻以上的利維坦生物進入了峽穀。
「利維坦生物進入了峽穀？」凱恩心中警惕起來，之前在小鎮，利維坦生物的強大給小隊留下了深刻的印象，它們體型龐大，皮糙肉厚，而且擁有強大的能量攻擊能力，小隊想要正麵擊敗它們，需要付出不小的代價。「艾拉，嘗試增強探測訊號，看看能否穿透岩壁，探測到峽穀內部的情況。」
「收到，正在啟動增強探測模式。」艾拉快速操作著，裝甲的肩部感測器展開，呈扇形陣列對準峽穀內部，同時啟動了能量增幅模組，試圖增強探測訊號的穿透力。然而，無論她如何調整引數，探測訊號都無法穿透厚重的岩壁，隻能探測到入口處的有限區域。「隊長，不行，峽穀兩側的岩壁厚度太大，而且含有大量的金屬礦物，對探測訊號有很強的阻擋作用，無法探測到峽穀內部的情況。」
凱恩沉思片刻，說道：「洛克，你繞到峽穀兩側的岩壁上方，尋找一處視野開闊的位置，觀察峽穀內部的情況；馬庫斯、裡昂，隨我在峽穀入口處警戒，防止利維坦生物突然衝出；艾拉，繼續監測探測訊號，同時保持與總部、禿鷲小隊的通訊，一旦有任何異常，立即彙報。」
「收到！」洛克應聲，立刻操控著裝甲開啟攀爬模式，裝甲的履帶變形，伸出無數細小的防滑齒，緊緊抓住岩壁的縫隙，朝著岩壁上方攀爬。岩壁陡峭而光滑，但動力裝甲的攀爬能力極為強大，洛克的裝甲如同一隻靈活的壁虎，在岩壁上快速移動，很快就爬到了距離地麵五十米高的一處平台上。
「隊長，我已經抵達岩壁平台，視野良好，可以觀察到峽穀內部約兩百米的區域。」洛克的聲音傳來，他的裝甲搭載了高清遠視攝像頭，朝著峽穀內部拍攝，將畫麵同步到小隊的共享頻道中，「峽穀內部道路狹窄，兩側岩壁陡峭，地麵上有大量的碎石與殘骸，看起來像是生物打鬥後留下的痕跡。另外，我聽到峽穀深處有打鬥的聲響，很激烈，但距離太遠，無法看清具體情況。」
「打鬥聲響？」凱恩心中一緊，「難道是利維坦生物之間在打鬥？還是有其他未知生物與利維坦生物在戰鬥？洛克，你儘量靠近一些，注意隱蔽，不要被發現，務必看清打鬥的雙方是什麼。」
「收到！」洛克小心翼翼地操控著裝甲，沿著岩壁的平台朝著峽穀深處移動。他的動作極為緩慢，儘量避免發出任何聲音，裝甲的偽裝塗層也自動調整顏色，與周圍的岩壁融為一體，起到了很好的隱蔽效果。隨著不斷靠近，峽穀深處的打鬥聲響越來越清晰，那是巨大的撞擊聲、咆哮聲以及能量爆發的轟鳴聲，每一次聲響都伴隨著地麵的輕微震動，即使是在五十米高的岩壁平台上，也能清晰地感受到。
「隊長，我已經靠近到距離打鬥區域一百米的位置，能夠看清具體情況了！」洛克的聲音帶著一絲難以掩飾的震驚，「打鬥的一方是利維坦生物，數量有五隻，體型與之前在小鎮發現的相同，非常龐大；而另一方，是一個。。。。。。身高兩米多，根據外形觀測，應該是。。人類男性？？身材壯碩，沒有穿戴任何裝備，就赤手空拳地與利維坦生物戰鬥！」
「什麼？赤手空拳與利維坦生物戰鬥？」凱恩和其他隊員都感到極為驚訝，利維坦生物的強大他們深有體會，即使是搭載了先進武器的動力裝甲，也需要小隊配合才能與之抗衡，一個普通人居然赤手空拳地與五隻利維坦生物戰鬥，這簡直是天方夜譚。「洛克，你仔細觀察，這個男性到底是什麼身份？他有沒有使用什麼武器或裝備？」
「我正在觀察，他沒有穿戴任何裝備，也沒有使用任何武器，就是依靠肉體在戰鬥！」洛克的聲音依舊帶著震驚，他將高清攝像頭的焦距調到最大，將峽穀深處的戰鬥畫麵清晰地傳輸給小隊成員，「而且，情況非常不可思議，那些強大的利維坦生物，居然在被他單方麵吊打！」
小隊成員們通過戰術螢幕，清晰地看到了峽穀深處的戰鬥場景，所有人都被眼前的畫麵震撼得說不出話來。五隻體型龐大的利維坦生物，每一隻都有十餘米高，體表覆蓋著厚重的鱗片，頭部有著巨大的獠牙，四肢粗壯有力，爪子鋒利如刀。它們發出憤怒的咆哮聲，朝著那個男性發起瘋狂的攻擊——有的揮舞著巨大的爪子，朝著男性的身體拍去；有的張開大嘴，噴出熾熱的能量射線；還有的用厚重的身體，朝著男性猛撞過去。
然而，麵對利維坦生物的瘋狂攻擊，那個男性卻顯得極為從容。他身高約兩米二，身材極為壯碩，肌肉線條清晰可見，如同鋼鐵澆築一般。他的麵板呈淡灰色，短發直立，眼神銳利如鷹，身上沒有任何衣物或裝備，就那樣**著上身，下身穿著一條黑色的長褲，雙腳**地踩在碎石遍佈的地麵上。
當一隻利維坦生物的巨大爪子朝著他拍來時，他沒有選擇躲避，而是直接揮出右拳，朝著爪子砸去。「嘭」的一聲巨響，拳頭與爪子碰撞在一起，一股強大的衝擊波擴散開來，周圍的碎石被瞬間擊飛。令人震驚的是，那隻利維坦生物發出一聲痛苦的咆哮，巨大的爪子居然被硬生生砸斷，黑色的血液噴湧而出，而那個男性的拳頭，卻沒有受到任何傷害，甚至連一絲痕跡都沒有留下。
緊接著，另一隻利維坦生物噴出一道熾熱的能量射線，能量射線呈暗紅色，溫度極高，所過之處，地麵上的碎石都被瞬間融化。然而，當能量射線命中男性的身體時，卻沒有產生任何爆炸或灼燒效果，而是如同水滴融入大海一般，瞬間消失得無影無蹤。男性依舊站在原地，神色淡然，彷彿那道足以擊穿動力裝甲的能量射線，隻是一陣微風。
「他……他居然免疫了利維坦生物的能量攻擊！」艾拉的聲音帶著難以置信的顫抖，她快速操作著探測模組，試圖對那個男性進行掃描，「我正在啟動全頻譜探測，嘗試分析他的身體結構與能量波動，看看他到底是什麼來頭。」
然而，就在探測模組鎖定那個男性的瞬間，艾拉的戰術螢幕突然出現了強烈的雪花點，所有的資料都變得混亂不堪，探測訊號受到了嚴重的乾擾。「不好！探測訊號遭到嚴重乾擾！」艾拉驚呼道，「裝甲的探測模組、導航係統都受到了影響，無法正常工作！」
凱恩立刻下令：「停止探測！立即關閉探測模組！」
艾拉迅速關閉探測模組，幾秒鐘後，戰術螢幕上的雪花點漸漸消失，各項係統恢複正常。「隊長，隻要停止探測那個男性，所有係統就都能恢複正常；一旦啟動探測，就會遭到嚴重的乾擾，乾擾源來自那個男性本身，他似乎能夠主動遮蔽或乾擾外界的探測。」艾拉彙報道，語氣中充滿了疑惑，「我從未見過這樣的情況，在總部的資料庫中，也沒有任何與之相關的記錄。」