崔時慎站在她側後方。
她問道：“這兩人是朝廷派來照顧悲田院的人嗎？”
崔時慎道：“不是，他們是悲田院收留的人。”
薛沉星蹙起眉頭，又問道：“他們穿的衣服，是朝廷給的吧。”
“你發現不對勁的地方了？”崔時慎問道。
薛沉星點頭，“他們身上穿的是棉襖，雖然有補丁，但看著不像吳老丈穿的舊，院裏曬的衣服也是如此。”
“還有，他們的氣色，不像是長期貧苦的人。”
她說得含蓄，沒有直接說，那一男一女臉色紅潤，身子敦實，不是挨餓受苦的人。
“他們確實不是。”崔時慎道。
中間的屋子有笑聲和說話聲傳來：“過兩日朝廷的糧米木炭等物送過來了，我們煮個暖鍋吃。”
“暖鍋好，放點羊肉和魚，那湯可鮮美了。”
說話聲向門口移動，門簾掀開，那一男一女和一個身著青袍的官吏出來。
薛沉星站在半開的大門中間，官吏看見她，問道：“你找誰？”
崔時慎要出來，薛沉星忙道：“我找人的，找錯地方了。”
說完，她往旁邊一閃，拉著崔時慎離開悲田院。
“悲田院裏住的不是貧苦無倚靠的人，朝廷不知道嗎？”
薛沉星剛問完，就覺得自己問得多餘了。
悲田院是京城，朝中這麼多官員，怎可能不知道。
“聖上不知道嗎？”她換了問題。
崔時慎回了兩個字：“知道。”
薛沉星一愣，“這又是聖上的製衡之術？”
兩人上了馬車，馬車朝另一個方向駛去。
“是禦下之術。”崔時慎道。
“悲田院的差事，本就是個沒有好處的差事。”
“成日和貧苦人打交道，於前程無益，所以當初要安排人來悲田院當差，無人肯來。”
“後來有人勉強接了這差事，發現把自己的人塞進來，能以人頭數領朝廷的錢糧等物，就成了一條不宣之於口的規矩。”
“管悲田院的人有油水可撈，還能賣人情，也幫了一些貧苦人，聖上也就睜一隻眼閉一隻眼。”
“但是這兩年，楚王的人進入戶部後，悲田院真正幫的貧苦人越來越少，更多的是你看到的人。”
“秦王殿下也是看到這些，兩年前才提議說，給那些貧苦的人找活計，工錢直接發到他們手中，不用擔心被人盤剝。”
薛沉星想起在秦王府明羨的話，恍然大悟，“怪不得殿下說，此事務必要做成，不然以後上書的機會都沒有了。”
“給貧苦人找活計，繞開戶部，有些人就沒有油水來撈了，他們定然會恨殿下。”
崔時慎道：“是，此事一旦提起，會遭到很多人的反對。”
薛沉星輕笑，“聖上自己提起的話，應該不會有人反對吧。”
皇宮，禦書房。
宣和帝在聽內衛的稟報，問道：“明崇和周景恆見了薛達？”
內衛回道：“是，薛侍郎出來的時候，臉色並不太好。”
“楚王殿下見過薛侍郎，下午又獨自去了城南的一家酒肆，殿下的人守在酒肆外頭，我們不敢靠得太近，暫時還不知道殿下和誰見麵。”
宣和帝聽著，沒有言語。
內衛偷覷著他的神情，頓了一頓，又把明羨和崔時慎的情況說了。
宣和帝打斷他的話，“崔時慎帶三娘子去秦王府了？”
“是。”
宣和帝沉吟片刻，“記得跟著三娘子，看她到底有沒有和常山郡王的人有來往。”
內衛應了聲是，又道：“崔寺丞和三娘子去了悲田院，又去看了殉國將士的家，不知道他們要做什麼。”
宣和帝道：“他們會告訴朕的。”
一個太監進來道：“聖上，長公主和綏寧縣主回來了。”
宣和帝驚喜地站起來，“長姐和綏寧回來了？”
他快步走向門口。
一個嬌俏艷麗的年輕女子剛好衝進來，見到宣和帝急忙收住腳步。
宣和帝哈哈笑起來，向年輕女子伸出手，“綏寧，兩年不見了，讓舅舅好好看。”
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薛沉星和崔時慎出去了大半日，傍晚纔回到崔家。
薛沉星先去和崔夫人打了招呼，崔時慎被大哥叫住，商議著族裏過年祭祀的事情。
薛沉星因今日去了幾個小巷子，鬥篷碰到灰塵，她便回房更衣。
崔夫人叮囑她：“換好衣裳就過來吃晚飯。”
“好。”薛沉星應道。
她回房換了衣裳，又匆匆過來。
到了上房的迴廊，前麵突然傳來張妍和許秋說話的聲音。
“今日下午，長公主和綏寧縣主回來了，你聽說了嗎？”張妍問道。
“我弟弟今日在城門當值，他看見了，回家就告訴我。”許秋道。
張妍道：“不知道三郎知道沒有。”
薛沉星已經走到迴廊的轉角處，聽到這裏，腳步不由得停下。
許秋道：“三郎是朝廷的人，長公主回來，他總會知道的。”
張妍道：“三郎已經和三娘子成親了，不知道綏寧縣主還會不會來找三郎。”
“不能夠吧？三娘子可是明媒正娶的正頭娘子，綏寧縣主身為皇室的人，和三郎斷斷是不可能了的。”
“再說了，三郎早就明白地說了，他對綏寧縣主無意。”
張妍嘆道：“聖上寵愛綏寧縣主，我就擔心綏寧縣主還糾纏三郎。”
那邊有人叫了聲大娘子，張妍應了一聲，和許秋走了。
薛沉星佇立在原地不動。
寒露站在後麵，看不見她的神情。
“娘子，大娘子和二孃子說了，三郎對綏寧縣主無意。”寒露小聲地說道。
薛沉星嗤笑，“我倒是希望有意，如此，將來……”
後麵的話她沒有說出來。
如此，將來她離開的時候，心裏的愧疚就不會太重。
她抬腳向前，走出轉角處，房門前的兩個燈籠恍若白晝。
薛沉星覺得她是在笑著的，但她走進去後，房門外的兩個小丫鬟嘀咕著：“三娘子怎麼了，臉色不太好？”
許秋和張妍在看丫鬟婆子擺飯菜，許秋見她進來，往她臉上細看，“三娘子，你怎麼了，臉色有些白？”
薛沉星摸了摸自己的臉，“可能是剛才過來的時候，被風吹到了。”