裝置間內陷入短暫的死寂，隻有老舊通風係統遠處傳來的微弱嗡鳴。
林凡的回答沒有絲毫猶豫，這讓阿翎眼中閃過一絲複雜的情緒，似是讚許，又似是沉重。她點了點頭，沒有再多說一句廢話。
“跟我來，動作輕，踩著我的腳印。”她壓低聲音，率先轉身，如同靈貓般悄無聲息地滑向裝置間更深處的一排大型配電櫃後麵。
林凡緊隨其後，極力模仿著阿翎的步伐和呼吸節奏，將自身的存在感降到最低。
繞過配電櫃，後麵是堆積如山的廢棄濾網和零件箱，灰塵厚積。阿翎在其中一堆幾乎與牆壁融為一體的廢棄物前停下，示意林凡一起幫忙。
兩人合力，極其緩慢、小心翼翼地移開幾個沉重的板條箱，灰塵簌簌落下。箱子後麵，赫然露出了一個銹跡斑斑的、直徑約一米的圓形金屬蓋板，上麵有一個需要專用工具才能開啟的轉輪閥，蓋板邊緣的油漆已經剝落，幾乎與牆壁顏色無異，顯然早已被遺忘。
“就是這裏。”阿翎從腰間一個不起眼的工具包裡掏出一個奇特的、帶有多重卡齒的扳手，熟練地卡死在轉輪上，“這是氣壓平衡檢修口，直通深層維護通道網路，我父親稱之為‘鼠道’。很久沒用了，裏麵情況未知，可能有有害氣體或結構風險，跟緊我，絕對不要亂碰任何東西。”
她一邊說著，一邊開始用力。轉輪因為年久失修，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，在這寂靜的環境中顯得格外刺耳。林凡的心提到了嗓子眼，緊張地注意著四周的動靜。
幸運的是，並沒有觸發任何警報。
隨著最後一聲金屬摩擦聲，轉輪被擰到了底。阿翎用力一拉，圓形蓋板向內開啟，一股混合著鐵鏽、塵埃和某種陳腐化學藥劑味的冰冷空氣撲麵而來。
洞口後麵是一片深不見底的黑暗，一道鏽蝕嚴重的鐵梯向下延伸，沒入幽暗之中。
“走。”阿翎沒有絲毫猶豫，率先鑽了進去，靈巧地向下攀爬。
林凡深吸一口那陳腐的空氣，緊隨其後。
梯子冰冷刺骨，而且有些橫杆已經鬆動，必須極其小心。向下爬了大約三四米，腳終於觸到了堅實的地麵。阿翎開啟了一支光線微弱但集中的筆式照明燈，光束掃過四周。
這裏是一條極為狹窄的通道，四壁都是粗糙的混凝土，佈滿了各種老舊的管道和線纜，有些管道上還貼著早已模糊不清的標籤。空氣流通極差，瀰漫著濃重的黴味和塵埃。通道向前後兩個方向延伸，都隱沒在黑暗中，看不到盡頭。
“這邊。”阿翎辨認了一下方向，選擇了左邊那條看起來更狹窄、管道更密集的通道。
兩人一前一後，躬身前行。通道內異常安靜，隻有他們極其輕微的腳步聲和呼吸聲。阿翎的燈光在前方投下搖曳的光影，照亮腳下坎坷不平的地麵和偶爾出現的積水坑。
林凡能感覺到，他們正在不斷向下。通道的坡度雖然平緩，但方向很明確。周圍的管道越來越粗，標籤上的字樣也從普通的“供水”、“供電”變成了更專業的“冷卻液迴圈”、“神經介麵備用線纜”、“高純度能量輸送（惰性）”。
他們正在接近基地真正的核心區域下方。
“小心，”阿翎突然停下，燈光照向前方地麵。那裏有一片區域的顏色略顯不同，微微反光。“壓力感應區，廢棄的早期安保措施，可能還有效。貼著牆根走，踩這些凸起的螺栓。”
她示範著，如同走鋼絲般精準地踩著牆根處幾個鏽蝕的螺栓頭通過了那片區域。林凡屏住呼吸，小心翼翼地跟上。
越往裏走，林凡眉心的疤痕那低沉的嗡鳴感就越是清晰。並非刺痛或灼熱，而是一種…越來越強烈的“共鳴”感，彷彿有什麼東西在前方深處呼喚，或者說…與它同頻振動。
他甚至能隱約“聽”到更多雜亂的低語，比在房間裏感知到的更加清晰，更加扭曲，充滿了痛苦和瘋狂，其中那些不協調的、冰冷的“顫音”也愈加明顯。
“我們很近了。”阿翎的聲音也帶上了一絲緊張，她顯然也感受到了某種無形的壓力，“封存區的外圍氣閘就在前麵拐角後。那裏的防禦是獨立的，墨菲親自設定，我們不可能通過正常方式進去。”
她帶著林凡拐過一個直角彎，通道前方被一扇厚重的、看起來就堅不可摧的金屬大門阻斷。大門渾然一體，沒有任何可見的鎖孔或控製麵板，隻有角落一個暗淡的、顯示著紅色叉號的光符，表明此路不通。門旁的牆壁上鑲嵌著一塊冰冷的黑色金屬牌，上麵刻著警告語：
【最高禁區：未經授權接近將引發致命後果】
大門周圍的空氣似乎都更加凝滯，帶著一種無形的排斥力。
“就是這裏了。”阿翎停下腳步，燈光掃過那扇令人絕望的大門，“正常入口我們絕對進不去。但是…”
她的燈光向下移動，照向大門底部與地麵接縫處。
那裏，有一個極其不起眼的、被厚重灰塵覆蓋的方形格柵，邊長大約三十厘米，似乎是某種古老的通風或線纜檢修口。格柵的四個角用早已銹死的螺絲固定著。
“…任何係統都有其脆弱的一麵，尤其是這種後期加固的絕對防禦。”阿翎的聲音帶著一絲髮現漏洞的冷靜，“這個氣閘係統為了保持內部絕對恆溫和氣壓穩定，擁有獨立的、物理隔離的環境控製係統，但這個係統本身，是幾十年前的老古董，是在這個基地還是普通避難所時就存在的，後來被整體封裝了進去。這個格柵，就是那個老係統的一個檢修口，理論上直通內部。”
她看向林凡：“這是我們唯一的機會。但裏麵空間肯定極為狹小，而且一旦進入，就徹底踏入了最高禁區的領域，任何微小的擾動都可能觸發我們未知的防禦機製。你確定還要繼續？”
林凡看著那佈滿銹跡的格柵，又感受著眉心那幾乎要沸騰起來的共鳴感，以及腦海中那些瘋狂與冰冷交織的低語。
證據就在門後。真相可能就在眼前。
他重重點頭：“確定。”
“好。”阿翎不再多言，再次掏出那個多功能扳手，開始小心翼翼地擰動格柵上銹死的螺絲。
螺絲鏽蝕嚴重，進展極其緩慢，每一次微小的金屬摩擦聲都讓兩人的神經緊繃到極點。
時間彷彿凝固。
終於，四顆螺絲都被擰鬆。阿翎和林凡合力，極其緩慢地將沉重的金屬格柵抬起，挪到一邊。
一個漆黑、狹小、深不見底的洞口出現在他們麵前，裏麵吹出更加冰冷、帶著某種奇異化學藥劑味的空氣。
洞口極小，恐怕隻有林凡這樣瘦削的身材才能勉強擠進去。
“我進不去，”阿翎看著洞口，臉色凝重，“隻能靠你了。裏麵情況未知，一切小心。我會守在這裏，如果有任何不對，我會想辦法接應你，但…可能效果有限。”
她將筆式照明燈遞給林凡：“保持通訊靜默，除非萬不得已。進去後，盡量收集任何你覺得異常的資訊，尤其是早期的日誌或者…純凈的‘殘響’樣本。如果事不可為，立刻撤回！”
林凡接過照明燈，最後看了一眼那警告牌和阿翎緊張卻堅定的眼神，然後不再猶豫，深吸一口氣，俯身鑽進了那個狹小的洞口。
冰冷、粗糙的管道內壁摩擦著他的肩膀和後背。通道向下傾斜，而且比想像中更長更曲折。
他隻能依靠手肘和膝蓋的力量，一點點向前挪動。
黑暗中，隻有筆燈微弱的光束和自己粗重的呼吸聲。
眉心的共鳴越來越強烈，幾乎化為實質的牽引力，拉著他向前。
那些瘋狂的低語和冰冷的顫音也越來越清晰，彷彿就在耳邊嘶吼、呢喃…
他不知道前方等待他的是什麼。
是揭示一切的證據？
還是無法逃脫的…致命陷阱？
他的冒險，才剛剛開始。
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