“剃刀號”褪去了原本星盜船的張揚塗裝，在工蟻的巧手下，外殼變得斑駁而不起眼，幾處故意做舊的磨損和未經修復的細微刮痕，讓它完美融入了往來於法外之地的那些走私船和探險船之中。它像一條謹慎的鬣狗，悄無聲息地滑入“斷戟”空間站的對接航道。
斷戟空間站與其說是一個空間站，不如說是一個由無數廢棄艦船、殖民艙段和小行星殘骸粗暴拚接而成的巨大金屬巢穴。它毫無美感可言，各種風格的建築和通道外掛件雜亂地糾纏在一起，裸露的管線如同扭曲的血管，閃爍著不穩定的燈光。空氣中瀰漫著引擎廢氣、recycled空氣過濾不掉的汗味、機油以及一絲若有若無的違禁品甜膩氣味。
飛船停靠在第三十七號公共碼頭，這裏環境嘈雜，各種族裔、打扮各異的人員行色匆匆，眼神中大多帶著警惕和算計。幾名看起來像是空間站管理人員的壯漢，穿著混合了製式和私人護甲的服裝，懶洋洋地靠在入口處，目光掃視著每一艘新來的船隻，評估著“油水”。
“保持低調，非必要不衝突。”林凡低聲叮囑，他換上了一套常見的耐磨工裝，用兜帽稍稍遮掩麵容。阿翎則像融化在陰影裡一樣，氣息收斂到極致，彷彿隻是一個不起眼的跟隨者。羅小胖留在船上，與工蟻一起負責接應和火力支援，必要時可以製造混亂。
根據工蟻從黑市網路碎片中拚湊出的資訊，“灰鼠”最後一次出現是在位於空間站核心區域的“漏液活塞”酒吧，那裏是情報販子、雇傭兵和各類邊緣人物最喜歡的聚集地之一。
穿過擁擠、骯髒且噪音巨大的通道，避開幾個明顯不懷好意意圖“借過費”的團夥，林凡和阿翎來到了“漏液活塞”酒吧。門口掛著一個不斷滴著不明油漬的活塞標誌，裏麵光線昏暗，煙霧繚繞，各種語言的喧嘩聲、粗野的笑聲以及走調的電子音樂混雜在一起，衝擊著感官。
林凡找了個靠牆的角落位置坐下，點了一杯最便宜的合成啤酒，目光看似隨意地掃過整個酒吧。阿翎則如同幽靈般站在他身後的陰影裡，她的感知如同無形的觸鬚，悄然覆蓋全場，捕捉著每一段對話、每一個細微的表情和動作。
時間一分一秒過去。酒吧裡人來人往，充斥著骯髒的交易、吹噓的冒險故事和毫無意義的爭吵，但沒有發現任何符合“灰鼠”特徵的人。
“灰鼠”以謹慎和善於隱藏著稱，肯定不會輕易暴露自己。
林凡對阿翎使了個眼色。阿翎微微點頭，身影無聲無息地消失在陰影中，開始以更主動的方式搜尋——監聽酒保與熟客的低語、觀察那些獨自坐在暗處且頻繁檢視便攜終端的人。
又過了半小時，阿翎的聲音通過微型骨傳導耳機傳來：
“吧枱東北角，那個穿著灰色舊風衣、正在玩行動式拚圖遊戲的霍位元人。酒保剛才送酒時，用暗語問他‘最近有什麼新玩具’，他回答‘風大，老鼠都躲洞裏了’。符合‘灰鼠’的行為模式特徵之一：喜歡用拚圖遊戲掩飾，且使用鼠類相關暗語。”
林凡的目光立刻鎖定目標。那是一個身材矮小、其貌不揚的男性，尖鼻子，小眼睛滴溜溜地轉動，看似專註於手中的電子拚圖，但眼角餘光始終警惕地掃視著周圍。
目標確認。
林凡沒有立刻上前。在這種地方，直接找上情報販子是大忌。他需要找一個合適的中間人，或者創造一個“自然”的接觸機會。
他注意到“灰鼠”似乎對酒吧提供的劣質小吃很不滿意，皺了幾次眉頭。
機會來了。
林凡起身，走到吧枱，用剛好能讓“灰鼠”聽到的音量，對酒保說：“嘿，老兄，我從‘跳鼠’那邊弄到一點正宗的塔圖克香料肉乾，有沒有興趣來點下酒？比你們這的合成薯片強多了。”
“塔圖克肉乾”是工蟻提供的、黑市上一種小範圍流通但品質很高的奢侈零食，“跳鼠”則是工蟻虛構的一個、與“灰鼠”可能有過間接接觸的小情報販子名字。
酒保狐疑地看了林凡一眼，還沒回答。
旁邊的“灰鼠”耳朵微微動了一下，小眼睛瞥向林凡，手中的拚圖遊戲停頓了半秒。
林凡彷彿剛注意到他，笑著遞過去一小塊用密封袋裝著的、色澤誘人的肉乾（來自“剃刀號”的儲備）：“哥們，也來一塊？獨樂樂不如眾樂樂。”
“灰鼠”警惕地打量著林凡，又看了看那塊肉乾，鼻翼微微抽動了一下，似乎在辨別真偽。幾秒鐘後，他伸出細長的手指，快速接過肉乾，低聲道：“‘跳鼠’那傢夥……還好嗎？”
魚兒上鉤了。
林凡保持著自然的笑容，順勢在他旁邊的空位坐下。
“還好，就是抱怨最近‘風聲緊’，‘好貨’難找。”林凡用模糊的暗語接話，同時將一枚小小的、不起眼的加密資料晶片順著桌麵推了過去，“尤其是想去一些‘風景獨特’但又‘路不好走’的地方觀光，連張像樣的‘地圖’都找不到，真是掃興。”
“灰鼠”的小眼睛猛地眯了起來，手指飛快地收起資料晶片，插入自己的便攜終端讀取。晶片裡隻有一個坐標——[γ-77-κ]，以及一個代表“尋求安全航道資訊”的通用符號。
他的臉色瞬間變了變，眼神中的警惕達到了頂峰。他猛地站起身，壓低聲音對林凡說：“你找錯人了！我什麼都不知道！”
說完，他幾乎是手腳並用地跳下高腳凳，匆忙將一把信用點扔在吧枱上，頭也不回地快步向酒吧外走去。
反應激烈，恰恰說明他確實知道些什麼，而且極度恐懼！
林凡沒有強行阻攔，隻是對阿翎低聲道：“跟上他。”
阿翎的身影早已先一步融入人群，如同最頂尖的獵手，悄無聲息地尾隨著驚慌的“灰鼠”，離開了“漏液活塞”酒吧。
尋找“地圖”的行動，進入了最關鍵也最危險的階段。
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