混合著金紅色光芒的半球形力場，如同風暴中搖曳的燭火，頑強地抵禦著外部愈發濃稠的蒼白霧氣。力場邊緣，“滋滋”的凈化聲響不絕於耳，蒸騰起大片大片的灰敗煙塵。內部，空氣雖然依舊帶著地熱特有的硫磺味和高溫，卻不再有那令人瘋狂的低語和刺痛感，成為了絕境中唯一的喘息之地。
但這份安全，代價高昂。
林凡癱坐在能源站旁，臉色灰敗，每一次呼吸都牽扯著肋骨的隱痛和力量透支後的虛空感。晨曦之環溫熱依舊，卻如同耗盡了燃油的引擎，隻能維持著最低限度的運轉，再也無法提供之前那般強大的力量。臨時構築的複合力場，如同一個貪婪的黑洞，瘋狂抽取著地熱能源站的能量和他殘存的星火之力，維持得異常艱難。
“力場能量水平持續下降！”小丹盯著監測儀錶，聲音焦急，“地熱核心過載12%！外部霧氣濃度還在攀升，侵蝕速度加快了！”
“壓縮力場範圍！優先保證核心區域和能源站本身！”林凡咬著牙下令，聲音虛弱卻不容置疑。
金色的半球體微微向內收縮，邊緣更加凝實，卻也將一部分還沒來得及進入的居民擋在了外麵。哭喊聲和哀求聲從力場外傳來，如同刀子般割著每個人的心。戰士們死死守住力場邊緣，眼神痛苦卻不得不硬起心腸。
“彈藥庫存告急！”
“東麵防線報告！出現大量被霧氣吸引來的輻射蠍和變異狼群！它們好像也瘋了！”
“西麵！西麵有情況！好多……好多人影！”
新的噩耗接踵而至。正如汐所預警的，迷霧不僅是屏障，更是引導！那些遊盪在荒野中的變異生物，以及更可怕的、之前被“蒼白之舌”控製或自然變異感染的人類感染體，正被裂穀節點的“歸鄉”召喚和霧氣所吸引，從四麵八方，如同潮水般向餘火營地湧來！
它們並非有組織的軍隊，而是完全被本能和腐化驅使的瘋狂浪潮！它們嘶吼著，撞擊著圍牆，攀爬著障礙，無視傷亡，隻有一個念頭——衝進那片被力場守護的區域，將其汙染，或者……成為其中“歸鄉”的一部分！
營地外圍頓時陷入了慘烈的混戰！槍聲、爆炸聲、野獸的咆哮和感染體非人的嘶鳴響成一片！戰士們依託工事拚死抵抗，但敵人的數量彷彿無窮無盡，而且完全不知恐懼為何物！
更讓人心驚的是，一些倒下的感染體或變異生物，其屍體很快就被蒼白的菌絲覆蓋、分解、吸收，成為了霧氣和新生活性怪物滋生的養料！戰鬥，反而在加速環境的惡化！
“這樣下去守不住！”鴉渾身沾滿粘稠的、非人的血液，骨刃都已砍出了缺口，她退回力場邊緣，對林凡急聲道，“必須想辦法壓製霧氣的源頭！或者……撤離！”
撤離？又能撤到哪裏去？外麵是無窮無盡的迷霧和瘋狂湧來的怪物海洋！離開力場，就是死路一條！
林凡艱難地抬起頭，望向哭泣裂穀的方向。即使隔著濃霧和距離，他彷彿也能感受到那對冰冷金色眼眸的注視，充滿了漠然和……一絲玩味？彷彿在欣賞著獵物最後的掙紮。
“汐執行官……星塵號能否……”林凡抱著最後一絲希望問道。
“軌道打擊準備就緒。”汐的聲音傳來，“但霧氣層對能量束有嚴重衰減和乾擾效應，打擊精度和效果無法保證。且極大可能引發節點能量失控爆發，後果難以預測。”
遠端打擊風險太高，近乎賭博。
就在這絕望之際，林凡體內那近乎枯竭的星火微光，突然極其微弱地悸動了一下。一段模糊的、來自《黎明契約》最深處的記憶碎片悄然浮現——那並非具體的知識，而是一種感覺，一種關於“節點”、“網路”與“核心”的模糊感應。
地下的菌絲網路……裂穀的主宰節點……它們之間必然存在著能量和精神上的連線！如果能找到並破壞這種連線，或許能暫時削弱節點對霧氣和怪物的控製？
但這個連線的核心在哪裏？在營地地下？還是在……
他的目光猛地投向腳下！能源站！地熱能源站抽取的是地底深處的熱能！而那個菌絲網路和節點，同樣深入地底！它們會不會……在能源站的深井附近存在交集？！
這是一個極其大膽的猜測，也可能是最後的瘋狂！
“小丹！鴉！”林凡猛地站起身，雖然踉蹌了一下，但眼神卻亮得嚇人，“給我準備一根最長的、能承受能量灌注的纜繩！我要下能源井！”
“什麼？！”兩人同時驚呼。
“你瘋了！你的身體根本撐不住！而且井底高溫高壓，還有可能遇到那些鬼東西！”小丹死死拉住他。
“這是唯一的機會！”林凡推開她的手，語氣斬釘截鐵，“我必須去試試！否則所有人都會死在這裏！準備纜繩！這是命令！”
他的決絕感染了眾人。很快，一根特製的、內部嵌有導能材料的合金纜繩被固定在了能源井口。井口噴湧著灼熱的水蒸氣，深不見底。
林凡將纜繩另一端牢牢綁在腰間，晨曦之環再次被他強行催動，散發出微弱卻堅定的光芒，在他周身形成一層薄薄的護盾。
“如果我下麵出事，或者纜繩訊號中斷超過十分鐘……”林凡看向鴉和小丹，深吸一口氣，“……就啟動力場自毀程式，引爆能源站核心，能帶走多少是多少。”
這幾乎是遺言。兩人的眼圈瞬間紅了。
沒有再多言，林凡抓住纜繩，縱身躍入了那灼熱、深邃、通往未知地獄的井口！
下墜！周圍是高溫高壓的蒸汽和黑暗！纜繩摩擦井壁發出刺耳的聲響！越往下，溫度越高，壓力越大，護盾的光芒在劇烈閃爍，彷彿隨時會破碎！
同時，那種陰冷的、源自“長夜”腐化的精神壓迫感也越來越強！彷彿正墜入某個巨大生物的消化道！
下降了不知多深，林凡猛地感覺到，纜繩連線的井壁一側，傳來了異常的蠕動感！
他猛地穩住身形，將晨曦之環的光芒concentrated照向那個方向——
隻見井壁的岩層中，赫然鑲嵌著一條粗壯的、如同巨型血管般的蒼白生物管道！管道表麵搏動著，正源源不斷地將某種能量和物質輸送向上方（營地方向）和下方（更深處）！
就是它！這就是連線營地地下菌絲網路和裂穀主宰節點的能量主幹之一！
找到了！
林凡眼中閃過決絕的光芒，他匯聚起最後所有的星火之力，注入晨曦之環，化作一道凝練的、熾熱的金色光刃，狠狠斬向那條生物管道！
嗤——！！！
如同熱刀切黃油，光刃深深切入管道之中！粘稠的、散發著惡臭和強大腐化能量的暗紅色液體猛地噴濺出來，濺在護盾上，發出腐蝕的“滋滋”聲！
管道劇烈地抽搐、痙攣！彷彿感受到了巨大的痛苦！
與此同時，整個能源井，乃至整個營地地下，都傳來一陣沉悶的、憤怒的咆哮和震動！
裂穀深處，那對金色的眼眸猛地亮起，第一次顯露出了清晰的憤怒情緒！
有效！
林凡心中剛升起一絲希望，還來不及擴大戰果——
一股無法形容的、冰冷到極致的報復效能量衝擊，如同精準的狙擊，順著被斬傷的管道，猛地轟擊在了林凡的身上！
噗！
林凡甚至來不及反應，護盾瞬間破碎！鮮血從他口中狂噴而出，全身的骨頭彷彿都要被碾碎！意識瞬間被拖入無盡的黑暗和冰冷！
最後的感知，是綁在腰間的纜繩猛地繃緊，然後……驟然鬆脫！
他如同斷線的風箏，向著更深、更灼熱、更黑暗的井底，無力地墜落下去……
凈域之外，圍攻的怪物浪潮彷彿同時收到了指令，攻勢驟然變得更加瘋狂和嗜血！
力場能量急劇衰減，搖搖欲墜。
最後的希望，似乎隨著那道墜落的身影，一同沉入了無底深淵。
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