詭異流浪者的出現及其臨終囈語，如同投入平靜湖麵的巨石，在餘火營地內部激起了更深層次的不安。“金色的眼睛”、“古老的巢穴醒了”、“歸鄉”……這些詞彙組合在一起，指向一個令人不寒而慄的可能性——地下的腐化並非孤立存在，而是某個龐大網路的一部分，並且這個網路正在主動蘇醒和擴張！
林凡立刻下令加強了對營地周邊，尤其是地下活動的監控。汐執行官也調整了星塵號的掃描模式，試圖尋找更多關於“古老巢穴”的線索，但受限於技術和距離，收穫甚微。
然而，幾天後，一個更加令人不安的現象開始出現。
並非在營地內部，而是在營地外圍的荒野中。
先是負責遠端巡邏的小隊報告，他們在西北方向的特定區域，會感到一種莫名的心悸和方向迷失感，彷彿有什麼東西在乾擾他們的感知。隨後，幾個在外圍設定陷阱的獵人也抱怨，他們放置的獵物誘餌總是莫名其妙地失效，彷彿被什麼更強大的“吸引力”給引走了。
緊接著，更具體的報告傳來：一支前往更遠處搜尋廢舊金屬的小隊，在途經一處名為“哭泣裂穀”的乾涸峽穀時，遭遇了極其詭異的事件。
帶隊的隊長心有餘悸地向林凡彙報：“首領，那裂穀……邪門得很！我們剛靠近，就感覺腦子發暈，好像有無數人在耳邊竊竊私語，讓人忍不住想往穀底走！”
“我們強忍著退出來，用望遠鏡觀察，你們猜我們看到什麼？”隊長的聲音帶著恐懼，“裂穀深處……在冒‘煙’！不是普通的煙，是那種蒼白色的、像活物一樣扭動的‘霧氣’！而且穀底好像有什麼東西在反光，亮晶晶的一片！”
蒼白色霧氣？活物般扭動？林凡瞬間聯想到了“蒼白之舌”的腐化特性！
他立刻找來汐執行官。星塵號的高空視角很快確認了巡邏隊的發現——在“哭泣裂穀”深處，確實瀰漫著異常的蒼白能量霧氣，並且熱源掃描顯示，裂穀下方存在明顯的、非自然的熱量聚集！
“懷疑該地點存在一個活躍的、規模可能遠超預期的‘長夜’腐化巢穴或節點。”汐給出了冰冷的判斷，“其能量特徵與之前摧毀的節點同源，但強度高出數個量級。溢位的能量霧氣正在影響周邊環境，並對生物產生精神牽引。”
“必須立刻處理！”林凡毫不猶豫。一個如此靠近營地、且明顯在活躍期的腐化巢穴，就像一顆定時炸彈，隨時可能爆發，甚至與營地地下的菌絲網路裏應外合！
“星塵號可以進行軌道打擊，但裂穀地形複雜，深度打擊效果不確定，且可能引發大麵積地質塌陷，風險極高。”汐分析道，“建議派遣精銳小隊進行地麵偵查，確認巢穴具體情況，並嘗試植入高能信標，為後續精準打擊提供引導。”
“我去。”林凡立刻說道。他對這種腐化能量的感知最為敏銳，而且晨曦之環的力量是對抗它們最有效的武器之一。
“太危險了！”小丹和鴉同時反對。
“我必須去。”林凡態度堅決，“隻有我能最準確地判斷那裏的情況。而且，我有種感覺……那裏可能有關鍵的線索。”那種源自星火本能的牽引感再次浮現，似乎在催促他前往。
最終，一支由林凡、鴉帶領的五人精銳偵查小隊迅速組成，搭乘一輛加裝了防護和偵查裝置的越野車，朝著哭泣裂穀疾馳而去。
越靠近裂穀，那種詭異的精神乾擾就越發明顯。空氣中開始瀰漫起那股淡淡的、令人作嘔的甜腥味。遠處的裂穀入口，如同大地上一道猙獰的傷疤，從中源源不斷地逸散出蒼白色的、如同擁有生命般蠕動著的霧氣。
小隊在距離裂穀入口一公裡外下車，徒步接近，以免打草驚蛇。
戴上簡易的呼吸過濾器和抗乾擾耳機，林凡一馬當先，晨曦之環微微發光，在他周身形成一層薄薄的精神護盾，將大部分無形的低語和乾擾隔絕在外。鴉緊隨其後，骨刃在手，眼神警惕地掃視著四周。
踏入裂穀範圍，彷彿進入了另一個世界。光線變得昏暗扭曲，岩石表麵覆蓋著一層滑膩的、灰白色的菌毯狀物質。腳下的地麵異常柔軟，彷彿踩在某種活物的表皮上。那蒼白的霧氣濃鬱得幾乎化不開，能見度極低，其中似乎有無數細小的、如同孢子般的光點在飛舞。
“小心腳下！”鴉突然低喝一聲。
林凡低頭，隻見腳下的“菌毯”突然蠕動起來，數條蒼白粘滑的觸鬚猛地破土而出，如同毒蛇般纏向他的腳踝！
林凡反應極快，晨曦之環光芒一閃，一道凈化金光如同利刃斬下，將那幾條觸鬚瞬間灼燒成焦黑的灰燼！
但更多的觸鬚從四麵八方湧來！同時，兩側的岩壁上，一些原本像是石筍的結構突然裂開，露出裏麵佈滿利齒的口器，噴吐出腐蝕性的粘液！
“敵襲！防禦陣型！”鴉厲聲命令，骨刃舞動，精準地斬斷襲來的觸鬚。
小隊成員立刻背靠背組成圓陣，能量步槍噴吐出火舌，將撲來的觸鬚和腐蝕粘液暫時擊退。
但這隻是開始！
整個裂穀彷彿都活了過來！地麵、岩壁、甚至頭頂的霧氣中，不斷湧現出各種扭曲的、由蒼白血肉和真菌構成的防禦性生物！它們沒有智慧，隻有純粹的殺戮和守護本能，瘋狂地攻擊著一切闖入者！
小隊艱難地向裂穀深處推進，每一步都要付出巨大的代價。彈藥在快速消耗，隊員們的體力也在急劇下降。
林凡將晨曦之環的力量催穀到極限，金色的光芒不斷閃爍，凈化著撲來的腐化生物，也為隊員們提供著短暫的精神庇護。但他能感覺到，環中儲存的力量正在飛速消耗，而裂穀深處的那個存在，散發出的壓迫感越來越強！
終於，在付出了兩名隊員輕傷的代價後，他們衝破了層層阻礙，抵達了裂穀的最深處。
眼前的景象，讓所有人倒吸一口冷氣！
裂穀底部，根本不是什麼自然形成的坑洞，而是一個巨大無比的、彷彿由生物組織強行挖掘開拓出的地下腔穴入口！入口處覆蓋著一層半透明的、搏動著的生物薄膜，薄膜後麵，是深不見底的、散發著濃鬱蒼白光芒和恐怖能量波動的深淵！
而更令人駭然的是，在腔穴入口的周圍，密密麻麻地“鑲嵌”著無數蒼白的水晶簇！那些水晶簇與他們在鋼鐵要塞礦坑深處見到的黑色晶體類似，卻更加蒼白，內部流淌著粘稠的暗紅色液體，正不斷吸收著從深淵中湧出的能量，並將其轉化為那種令人心智混亂的蒼白霧氣，向上蒸騰！
這裏根本不是一個簡單的巢穴！這是一個巨大的、活躍的能量轉換器和擴散源！是“長夜”腐化網路的一個重要節點！
“必須摧毀它……”林凡咬牙，從揹包裡拿出汐提供的、威力巨大的高熱能等離子信標，準備冒險靠近入口，將其植入。
就在此時——
嗡！！！！
一聲無法形容的、彷彿來自地心深處的低沉咆哮，猛地從那個深淵入口中傳了出來！
整個裂穀劇烈震動！覆蓋入口的生物薄膜劇烈波動，彷彿有什麼龐然大物正要從中掙脫而出！
同時，一股無法抗拒的、冰冷而龐大的精神衝擊，如同海嘯般從深淵中爆發出來，瞬間衝垮了林凡勉力支撐的精神護盾，狠狠撞入了每個人的腦海！
“呃啊！”除了林凡和鴉憑藉遠超常人的意誌力勉強站穩，其他隊員瞬間抱頭慘叫，痛苦地跪倒在地，眼神開始變得空洞和蒼白！
林凡強忍著腦袋彷彿要裂開的劇痛，看到那生物薄膜後麵，深淵的黑暗中，猛地亮起了兩點巨大的、冰冷的金色光芒！
如同兩隻冷漠的、俯視眾生的眼睛！
正是那流浪者臨終囈語中所說的——“金色的眼睛”！
這個巢穴，是“活”的！並且擁有某種可怕的、近乎完整的意識！
跑！
這是林凡腦海中唯一的念頭！
他猛地將等離子信標狠狠投向那個入口（甚至不確定能否命中），然後一把拉起最近的一名隊員，對著鴉和其他還能動的人嘶聲大吼：
“撤退！快跑！！”
求生本能壓倒了一切，倖存的小隊成員連滾帶爬，向著裂穀外亡命狂奔！
身後，是地動山搖的震動和那令人靈魂戰慄的、越來越響亮的咆哮與精神衝擊！
裂穀驚魂，他們撞破的不是一個巢穴，而是一個沉睡巨獸的蘇醒！
而他們，成了驚醒它的第一批祭品！
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