Unit-73提供的冰冷資料像一盆冷水，澆滅了任何不切實際的幻想。正麵強攻或遠端通訊都無異於自殺。唯一的生路，竟隱藏在要塞最骯髒、最被忽視的角落——廢棄物處理區附近的古老通訊節點。
“廢棄物處理區……”鴉重複著這個詞彙，眼中閃過一絲瞭然，“那裏環境複雜，氣味和輻射能掩蓋很多痕跡，守衛相對鬆懈，確實是潛入的薄弱點。而且，如果是‘守望者’時代遺留的節點，很可能利用了早期的地下維護通道或排汙管道係統，這些路徑大多已被公司遺忘或廢棄。”
計劃迅速成型。他們不能從防守森嚴的正門或側門進入，必須另闢蹊徑。
“Unit-73，能掃描出通往廢棄物處理區的外部管道入口嗎？”林凡問道。
鐵骸守衛的獨眼閃爍，指向平原邊緣一處不起眼的、被黑色礦渣和金屬碎片半掩埋的區域：“掃描顯示，該處地下存在大型金屬管道結構，直徑約一點五米，通向要塞方向。管道內部存在微弱流體訊號和廢氣殘留。判定為廢棄排汙主管道入口之一。”
“就是那裏了。”鴉果斷決定，“雖然不會好受，但這是最可能的路徑。”
趁著公司搜尋部隊尚未擴大範圍到這片區域，三人一機迅速行動，來到那處掩埋點。Unit-73用巨大的機械臂輕易清開了沉重的障礙物，露出了一個銹跡斑斑、散發著濃烈惡臭的管道口。黑暗的洞口如同巨獸的喉嚨，深不見底。
“我打頭陣。”鴉沒有絲毫猶豫，率先滑入了管道。她的動作依舊輕盈，彷彿對惡劣環境早已習以為常。
林凡和小丹對視一眼，咬咬牙，也先後鑽了進去。Unit-73則留在最後，它龐大的身軀無法進入，但它早有預案。
“Unit-73將在外部提供情報支援和必要時的火力牽製。已建立低功率加密資料鏈，保持聯絡。”它的機械音在三人耳中的微型通訊器（從護衛士兵身上繳獲）中響起，隨即它用機械臂將入口重新小心掩蓋，自身則沉入附近一個巨大的彈坑中，進入靜默潛伏狀態。
管道內部一片漆黑，粘稠的、半凝固的廢棄物幾乎沒到小腿，散發出令人作嘔的化學藥劑和腐爛物的混合氣味。空氣汙濁不堪，充滿了有害顆粒和微弱的輻射塵。每前進一步都異常艱難。
鴉在前方帶路，她的感官在黑暗中似乎依舊敏銳，能準確避開管道內的障礙和突然的陷坑。林凡和小丹緊緊跟著她，強忍著生理上的不適，依靠通訊器微弱的指示燈和石球散發的微弱光芒辨認方向。
管道並非筆直，而是不斷分支、轉彎、向上向下。鴉似乎對這類結構極其熟悉，總能選擇正確的路徑。途中，他們甚至經過了一些巨大的、正在運轉的粉碎機和過濾網，震耳欲聾的轟鳴聲和飛濺的汙物讓他們不得不加快速度通過。
“前麵有光，還有聲音。”鴉突然停下，壓低聲音道。她示意兩人緊貼管壁。
前方管道出現了一個向上的檢修口，有微弱的光線和機器運轉聲從上方傳來。透過柵格，可以看到這是一個巨大的、佈滿傳送帶和分揀機械臂的地下處理大廳。幾名穿著簡陋防護服、戴著呼吸麵罩的工作人員正在操作著機器，將各種廢棄物分類、壓縮、或投入巨大的熔爐。守衛並不多，隻有兩個抱著能量步槍的士兵懶散地站在高處平台上巡視。
這裏就是廢棄物處理區的核心了。
“必須上去，節點在更深處，需要穿過這個大廳。”鴉觀察著情況，“不能驚動他們。”
等待時機。一台巨大的壓實機正在處理大塊的金屬廢料，發出巨大的噪音，掩蓋了其他聲音。
“就是現在！”鴉如同狸貓般悄無聲息地頂開檢修口的柵格（柵格早已鏽蝕鬆動），翻身而上，迅速隱入一堆等待處理的廢棄零件後麵。林凡和小丹也緊隨其後。
大廳內充滿了各種噪音和難聞的氣味，這反而成了他們最好的掩護。三人利用堆積如山的廢棄物作為掩體，貓著腰，快速而安靜地向著大廳另一側的通道口移動。
眼看就要到達通道口，意外發生了！
小丹腳下不小心踢到了一個空了的金屬罐，罐子叮叮噹噹地滾了出去！
高台上的一個士兵立刻被聲音吸引，警惕地望了過來：“誰在那裏？！”
鴉的反應快如閃電，幾乎在士兵出聲的同時，一枚骨製飛鏢已經無聲無息地射出，精準地擊中了士兵頸部暴露的麵板（防護服領口較高）。士兵身體一僵，哼都沒哼一聲就軟倒在地。
但另一個士兵立刻發現了同伴的異常，舉起槍大喊：“有情況！”同時按響了警報按鈕！
刺耳的警報聲瞬間響徹整個處理大廳！
“快走！”鴉低喝一聲，不再隱藏，速度全開，沖向通道口。
林凡和小丹也拚命跟上。
身後的工作人員驚慌失措地亂跑，而更多的士兵正從其他入口湧入大廳！
“站住！”能量光束從身後射來，打在周圍的廢棄物上，濺起一片火花和焦臭煙霧。
鴉猛地回身，手中骨刃擲出，將沖在最前麵的一個士兵釘倒在地，暫時阻滯了追兵。林凡也撿起地上一根金屬管，灌注晨曦之力猛地投出，擊中了另一個士兵的能量步槍，將其打飛。
三人終於衝進了通道口。通道內部更加複雜，如同迷宮。
“左轉！第三個通風管道！”Unit-73的聲音通過資料鏈及時傳來，它顯然侵入了要塞的部分內部監控係統，為他們指引方向。
他們按照指引，鑽入一個狹窄的通風管道，暫時甩掉了身後的追兵。但警報已經拉響，整個要塞的低安全等級區域都已經進入了警戒狀態。
在Unit-73的遠端指引下，他們在通風管道和狹窄的維護通道中艱難穿行，避開一波又一波的巡邏隊和搜查人員。
終於，Unit-73再次傳來資訊：“目標節點就在下方隔間。但注意，節點室內檢測到兩個生命訊號。非公司製式守衛，能量反應……異常。”
異常？
林凡心中一動，示意鴉和小丹放輕腳步。他們悄悄來到一個柵格口，向下望去。
下麵是一個不大的、佈滿灰塵和各種老舊儀器的房間。房間中央，是一個連線著許多早已廢棄線纜的、風格古樸的通訊控製檯。
而控製檯前，赫然站著兩個人！
其中一人穿著公司的技術員製服，但眼神獃滯，動作僵硬，如同提線木偶。而另一人，則是一個穿著破爛長袍、頭髮灰白、臉上帶著一個古怪金屬麵具的老頭！他正將乾枯的手指按在那技術員的太陽穴上，眼中閃爍著詭異的蒼白光芒，口中念念有詞，似乎在強行抽取或灌輸著什麼資訊！
那技術員的身體微微顫抖著，嘴角流出涎水，對發生在自己身上的事情毫無反抗。
“心靈控製……”林凡瞬間明白了那異常的能量反應是什麼！
而那個麵具老頭身上散發出的氣息，讓他手中的石球猛地一震，傳遞來強烈的警惕和敵意！
那是一種……高度凝練的、受控製的腐化能量！
這些人，不是公司的，但同樣危險！他們也在試圖利用這個節點？
局勢瞬間變得無比複雜。前有狼，後有虎，他們的潛入之路，再起波瀾。
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