黎明前的寒意最為刺骨。鴉幾乎沒有發出任何聲響便收拾好了營地，彷彿她與這片荒原本就一體，來去不留痕跡。她分給林凡和小丹一些堅韌卻頂餓的肉乾和苦澀的塊莖，沒有多餘的話語，隻是用眼神示意出發。
她的行進方式與林凡他們之前的跋涉截然不同。她並非沿著明顯的路徑或地形特徵前進，而是以一種近乎本能的方式穿梭在嶙峋的怪石、乾涸的溝壑和枯死的灌木叢中，每一步都精準地落在最穩固或最隱蔽的位置，最大限度地利用著地形的掩護。她速度極快，卻又能保證身後的兩人勉強跟上。
林凡強忍著傷痛和疲憊，全力跟上鴉的步伐，同時不忘通過石球感知周圍的環境。小丹則咬緊牙關，幾乎是小跑著才能不被落下。
隨著不斷深入西北方向的丘陵，地貌開始發生微妙的變化。岩石的顏色逐漸加深，呈現出一種暗沉的鐵灰色，表麵也更加光滑，彷彿被某種力量長期沖刷。空氣中那種純粹的荒蕪感漸漸被另一種更加古老、更加沉重的氣息所取代。
鴉的行動也變得更加謹慎，她時常會突然停下，伏低身體，側耳傾聽，或者用指尖觸控地麵和岩石，感受著極其細微的震動或能量殘留。她的眉頭微微蹙起，似乎這片區域也並非絕對安全。
“跟著我的腳印，一步都不要錯。”她第一次用嚴肅的語氣告誡道，指向地麵一些幾乎無法用肉眼分辨的、極其淺淡的印記。
林凡和小丹心中一凜，立刻打起十二分精神，小心翼翼地踩著鴉留下的足跡前進。
他們很快明白了鴉如此謹慎的原因。在前方一片看似平坦的沙地上，鴉示意他們停下，然後從地上撿起一塊小石子，屈指彈向側前方某處。
石子落地的瞬間，那一片沙地猛地向下塌陷，露出一個深不見底的坑洞，坑底隱約可見閃爍著寒光的金屬尖刺！陷阱！
又前行一段，鴉突然拉住兩人，示意他們緊貼著一麵岩壁。片刻之後，一陣輕微卻令人不安的嗡鳴聲由遠及近，隻見幾個拳頭大小、通體漆黑、有著多個紅色光學鏡頭的偵查機械人低空掠過他們剛才即將經過的區域，鏡頭上閃爍著冰冷的掃描光芒。
“公司的爪牙……”鴉的聲音冰冷，“他們的搜尋範圍擴大了。看來你們弄出的動靜確實不小。”
林凡心中一沉。公司的反應速度比他想像的更快，搜尋力度也更大。
在鴉的帶領下，他們有驚無險地避開了好幾處隱藏的陷阱和巡邏的機械單位。這些陷阱和巡邏路線都極其隱蔽，若非鴉對這裏瞭如指掌，他們絕對無法發現。
終於，在翻過一道異常陡峭、由黑色巨石構成的山脊後，鴉停下了腳步。
“到了。”她低聲道。
林凡和小丹向前望去，不由得屏住了呼吸。
前方並非想像中的宏偉神殿，而是一個巨大的、彷彿被巨斧劈開山體而形成的狹窄裂縫。裂縫入口處極其隱蔽，被巨大的陰影和自然垂落的藤蔓（雖然已經枯死）所覆蓋，若非鴉指引，根本不可能發現。
裂縫深處一片漆黑，散發出一種令人心悸的寂靜和冰冷氣息，與外界荒原的乾燥炎熱形成鮮明對比。那並非單純的黑暗，而更像是一種……吞噬光線和聲音的靜默力場？
“沉默神殿……就在這裏麵？”小丹的聲音帶著一絲難以置信。這和她想像中的“神殿”相差太遠。
“名字隻是代號。”鴉淡淡道，“重要的是裏麵的東西。跟緊我，進去後，盡量不要發出任何不必要的聲響。裏麵的某些……東西，對聲音和能量波動很敏感。”
她率先撥開枯藤，如同融入陰影般滑入了裂縫。林凡和小丹對視一眼，深吸一口氣，也緊隨其後。
一踏入裂縫，彷彿進入了另一個世界。外界的風聲和光線瞬間被隔絕，取而代之的是一種絕對的、壓迫耳膜的寂靜。溫度也驟然下降，冰冷潮濕的空氣撲麵而來，帶著一股陳舊的、類似於圖書館古籍和金屬混合的味道。
裂縫內部比入口看起來要寬敞許多，是一條向下傾斜的、人工開鑿痕跡明顯的甬道。甬道兩側的牆壁上，覆蓋著一層厚厚的、暗藍色的苔蘚狀物質，這些苔蘚散發著極其微弱的磷光，提供了唯一的光源，卻也讓整個環境顯得更加幽深詭異。
最奇特的是，在這裏，聲音彷彿被某種力量吸收了。他們的腳步聲變得極其微弱，呼吸聲也幾乎聽不見，彷彿整個世界都被按下了靜音鍵。
鴉的行動變得更加輕盈，她甚至示意兩人控製自己的心跳和呼吸節奏。
甬道向下延伸了很長一段距離，沿途可以看到一些側室和洞窟，裏麵堆積著一些破損的儀器、古老的捲軸（已經石化）和無法辨認用途的金屬構件。一切都覆蓋在厚厚的灰塵和那種藍色苔蘚之下，死寂無聲。
這裏不像神殿，更像是一個被遺忘已久的地下基地或檔案館。
終於，甬道走到了盡頭。前方是一個巨大的圓形廳堂。廳堂的穹頂極高，看不到頂，中央矗立著一個巨大的、由某種黑色水晶打造的稜柱體。稜柱體表麵光滑如鏡，內部卻彷彿有無數細小的光點在緩慢流轉，如同凍結的星河。
圍繞著稜柱體的，是一圈已經破損嚴重的控製檯和介麵，許多線纜如同枯萎的血管般垂落在地。整個廳堂空無一物，隻有那巨大的黑色稜柱靜靜矗立，散發著亙古般的寂靜與蒼涼。
這裏，就是沉默神殿的核心。
鴉走到控製檯前，手指拂過厚厚的灰塵，露出下麵早已暗淡的符文和介麵。她嘗試按下幾個按鈕，但毫無反應，隻有稜柱內部的光點似乎微微加速了流轉。
“能量幾乎耗盡了。”鴉眉頭緊鎖，“信標的啟用似乎抽走了它最後儲備的一點能量。”她看向林凡，“需要你的力量。”
林凡走上前，將石球緩緩靠近控製檯的一個特定介麵。
當石球靠近時，那黑色稜柱內部的光點驟然亮起，流轉速度明顯加快！整個廳堂那絕對的靜默力場也似乎波動了一下。
嗡……
一聲極其微弱、彷彿來自遙遠時空深處的嗡鳴聲響起。控製檯上幾個殘存的指示燈掙紮著閃爍了幾下，最終隻有一個散發著淡綠色微光的螢幕緩緩亮起，上麵顯示著大量不斷滾動的、無法理解的古老文字和星圖般的圖案。
“成功了……”小丹驚喜地低呼，但立刻捂住了嘴，想起鴉的警告。
鴉快速瀏覽著螢幕上滾動的資訊，手指在佈滿灰塵的控製檯上艱難地操作著，試圖調出有用的內容。螢幕上的影象閃爍不定，時常被雪花和亂碼中斷。
“通訊模組……損壞嚴重……無法進行遠端連線……”鴉一邊操作一邊低語，語氣中帶著一絲失望，“隻能讀取本地儲存的……最後記錄……”
螢幕上的畫麵穩定了一些，顯示出一段斷斷續續的日誌記錄，文字同樣是古老的語係，但鴉似乎能夠解讀。
“……守望者歷第七迴圈……‘長夜’訊號強度持續攀升……各前哨站失去聯絡……”
“……確認‘星淵之眼’處於活躍期……侵蝕速度加快……”
“……啟動最終預案‘靜默’……分散儲存火種……等待黎明……”
“……願星火不滅……文明永存……”
日誌到此戛然而止，最後的記錄充滿了絕望與決絕。
鴉沉默了片刻，繼續操作。螢幕上的畫麵再次變化，這一次，顯示出的是一幅殘缺的、不斷閃爍的能量流動圖。圖的中心，正是鏽蝕峽穀的方向，那裏被標記為一個巨大的、不斷擴散的紅色危險區域。而在這片紅色區域周圍，散佈著數十個細小的光點，大部分已經熄滅變成灰色，隻有少數幾個，包括他們剛剛啟用的那個，還散發著微弱的綠色或黃色光芒。
“這是……所有信標和守望者設施的狀態圖……”鴉的聲音帶著一絲沉重，“大部分已經失效或被摧毀了。綠色的表示完好但處於靜默，黃色的表示有活動但情況不明……紅色的……”她指向地圖邊緣幾個正在緩慢移動的紅點，“表示已被‘公司’或腐化力量控製。”
林凡的心沉了下去。情況比想像的更糟。抵抗力量凋零至此，而敵人的觸角卻無處不在。
就在這時，石球突然再次傳來一陣急促的悸動！這一次，並非指向螢幕或稜柱，而是指向廳堂深處某個黑暗的角落！
幾乎在同一時間，鴉猛地抬起頭，眼神銳利如刀，骨刃瞬間握在手中！
“有東西醒了！”她低喝道，“小心！”
隻見那黑暗的角落中，傳來一陣極其輕微的、彷彿金屬摩擦地麵的聲音。緊接著，兩個閃爍著冰冷紅光的“眼睛”，緩緩從陰影中亮起！
一個低沉而充滿惡意的電子合成音，在寂靜的廳堂中突兀響起：
“發現……未經授權……訪問者……”
“執行……清除協議……”
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