西北方向。這個簡單的指引，如同在乾涸的沙漠中望見的海市蜃樓，既讓人心生渴望，又難免懷疑其真實性。但那通過石球傳來的、微弱卻真實的定向能量波動，是林凡和小丹此刻唯一能抓住的救命稻草。
“能確定具體多遠嗎？”小丹喘著氣問道，一邊努力跟上林凡突然加快的步伐。連日的飢餓和疲憊讓她的每一步都如同踩在棉花上，但希望重新注入的力量支撐著她。
“非常遠。”林凡眉頭緊鎖，仔細感知著石球的反饋，“訊號極其微弱，斷斷續續，而且……似乎受到很強的乾擾和距離衰減。但方向很明確。”他抬頭望向西北方那片更加荒涼、地勢逐漸抬升的區域，“我們必須儘快趕過去，對方的訊號不一定能持續很久。”
沒有地圖，沒有標識，隻有一個大致的方向和石球那模糊的距離感。他們隻能依靠最原始的方法——朝著那個方向直線前進，遇山翻山，遇穀跨穀。
接下來的路程變得更加艱苦。西北方向的荒原更加貧瘠，水源難尋，晝夜溫差極大。他們僅靠著一股信念和林凡偶爾催動石球匯聚起的、微不足道的晨曦之力維持著體力，捕捉著任何可能果腹的昆蟲或耐旱植物。
每一天，林凡都會在黎明和黃昏時分，選擇地勢稍高之處，全力感知那微弱的回應訊號，確認方向沒有偏離，並試圖獲取更多資訊。
訊號依舊不穩定，時強時弱，有時甚至會消失幾個小時，讓兩人的心再次提到嗓子眼，但總會再次出現，頑強地重複著那個坐標和代表安全的標識。
第五天，他們在一片風化的岩石群中，發現了一些非自然的痕跡——幾塊被刻意擺放成箭矢形狀的黑色石頭，指向西北方向。石頭表麵光滑，顯然經常被人觸控。
“是路標！”小丹驚喜地低呼，“有人！這裏真的有人活動！”
這個發現極大地鼓舞了兩人。他們仔細檢查了石頭，沒有發現任何標識或陷阱，似乎隻是單純的指引。
順著石標的方向繼續前進，他們又陸續發現了一些類似的標記，有時是石堆，有時是刻在岩石上的簡易符號。這些標記古老而隱蔽，若非刻意尋找很難發現，顯然是為了避免被不必要的目光察覺。
“他們很謹慎。”林凡評價道，心中對訊號來源的信任增加了幾分。這種隱秘的行事風格，與“公司”大張旗鼓的做法截然不同。
第七天，他們進入了一片更加崎嶇的丘陵地帶。在這裏，他們發現了更近期的人類活動痕跡——熄滅不久的火堆灰燼、被小心掩埋的食物殘渣、甚至還有一串模糊的、指向西北方向的腳印！
腳印不大，似乎屬於一個體型相對瘦小的人，或者……是一個刻意放輕腳步、隱藏行蹤的人。
“他們就在前麵不遠了！”小丹激動得聲音都有些發顫。
林凡卻更加警惕起來。“小心點。對方是敵是友還未可知。保持距離，先觀察。”
他們放慢速度，藉助地形掩護，更加小心地前進。
翻過一道山脊，眼前的景象讓兩人再次停下了腳步。
下方是一個被群山環抱的、相對隱蔽的小山穀。穀底竟然有一小片罕見的綠洲，幾棵耐旱的樹木頑強地生長著，圍繞著一池渾濁但確實存在的水窪。
而就在綠洲邊緣，背靠著岩壁的地方，竟然搭建著幾頂用獸皮和帆布拚湊而成的、極其簡陋的帳篷！帳篷旁邊，還有一個用石頭壘砌的簡易灶台，裏麵似乎還有餘燼在微微發紅。
有人！而且似乎是一個小型的、臨時性的營地！
林凡和小丹趴在山脊後，仔細觀察著。營地很小，看起來最多隻能容納三到五人，非常簡陋，不像長期駐紮的樣子。周圍沒有看到明顯的防禦工事或巡邏人員，安靜得有些異常。
“是這裏嗎？”小丹壓低聲音問。
林凡手中的石球此刻發出了清晰的共鳴，指向下方的營地。“訊號源……就在那個最大的帳篷裡。”他低聲道，眼神銳利地掃視著每一個角落，“但……太安靜了。”
事出反常必有妖。一個在如此危險荒原建立的營地，不可能毫無戒備。
就在他們猶豫是否要現身接觸時——
嗖！
一支尾部綁著白色羽毛的骨製箭矢，無聲無息地釘在了他們藏身之處前方的岩石上，箭桿微微顫動，發出輕微的嗡嗡聲。
箭矢沒有箭頭，顯然不是攻擊，而是警告和……標識。
兩人心中一驚，立刻伏低身體。
“出來吧。”一個清冷、平靜，卻帶著不容置疑力量的女聲，從他們側後方不遠處的一塊巨石後傳來，“你們的潛行技巧，在這片土地上還差得遠。”
林凡和小丹猛地回頭，隻見一個身影不知何時已然出現在那裏。
那是一個穿著用多種獸皮和粗布拚接而成的衣物、臉上塗抹著暗色油彩的女人。她身形高挑瘦削，動作卻如同獵豹般輕盈而充滿力量感，手中握著一把粗糙卻鋒利的骨刃，另一隻手則搭在一張繃緊的短弓上，弓弦上搭著另一支無頭箭矢。她的眼神銳利如鷹，正冷靜地打量著他們，目光重點落在了林凡懷中那微微發光的石球上。
她顯然早已發現了他們，並悄無聲息地繞到了他們的身後。
林凡心中駭然。以他現在的感知力，竟然完全沒察覺到對方的靠近！這女人對這片荒原的熟悉程度和潛行能力，遠超想像。
小丹緊張地握緊了撬棍。
林凡深吸一口氣，緩緩站起身，同時示意小丹不要輕舉妄動。他舉起雙手，表示沒有敵意。
“我們沒有惡意。”林凡開口道，聲音依舊沙啞，“我們收到了訊號，指引我們來這裏。”
女人的目光依舊冰冷，上下掃視著他們，尤其在林凡傷痕纍纍的身體和小丹疲憊的臉上停留了片刻。
“訊號？”她微微歪頭，語氣中帶著一絲審視，“什麼訊號？”
林凡猶豫了一下，決定坦誠相告。他輕輕舉起手中的石球：“這個。它收到了回應，一個坐標和安全的標識。”
看到石球，女人的眼神微微波動了一下，但很快恢復平靜。她並沒有表現出驚訝或貪婪，反而像是確認了什麼。
“星火持有者……”她低聲說了一句，聲音輕得幾乎聽不見，像是某種古老的稱謂。隨後，她放下了手中的短弓，但骨刃依舊緊握。
“跟我來。”她轉身，向著山穀下的營地走去，步伐依舊輕盈而警惕，沒有完全放鬆對身後的戒備。
林凡和小丹對視一眼，都從對方眼中看到了緊張與期待。他們小心翼翼地跟了上去。
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