逃離了那片能量躁動、危機四伏的晶簇林地，前方的通道逐漸變得平緩乾燥。紫色晶簇的蹤跡迅速減少，取而代之的是更加古老和粗糙的岩壁，人工開鑿的痕跡也再次變得明顯起來。空氣中那股刺痛的能量感逐漸消退，但另一種沉悶壓抑的氣息開始瀰漫。
石球的指引依舊明確，但林凡察覺到它的脈動中多了一絲不易察覺的……共鳴與悲憫。彷彿前方有什麼東西，與它，或者說與它所代表的星骸文明，有著更深的聯絡。
通道在前方出現了一個急轉彎。剛轉過彎道，眼前的景象讓兩人不由自主地停下了腳步。
這裏不再是天然的溶洞或人工通道，而是一個相對開闊的、如同地下大廳般的空間。大廳的一側岩壁被開闢出了幾個規整的洞穴入口，入口附近散落著一些破損的箱子和工具。而最引人注目的，是大廳中央那片區域——那裏搭建著幾頂破損嚴重的帳篷和臨時的工作枱！
帳篷的帆布早已被歲月和潮濕侵蝕得脆弱不堪，破開了許多大洞，露出了裏麵鏽蝕的支架和散落的物品。工作枱上覆蓋著厚厚的灰塵，一些說不出用途的儀器裝置散落四周，大多已經損壞，線纜如同枯萎的藤蔓般垂落。
地麵上，散落著一些早已風化的人類骨骼殘骸。他們有的倒在帳篷旁，有的伏在工作枱上，保持著生命最後一刻的姿態，彷彿在瞬間被奪去了生命，連掙紮的機會都沒有。
整個營地死寂無聲，瀰漫著一種凝固的絕望與悲涼。
“又一個……前哨站？”小丹的聲音帶著一絲顫抖，眼前的景象讓她感到窒息。與之前那個隻有凈化單元的守夜人前哨不同，這裏顯然是一個規模更大、存在時間更長的營地，但也遭遇了更加徹底的毀滅。
林凡沉默地走上前，目光掃過那些遺骸和破損的裝備。這些骨骼已經徹底石化，看不出任何外傷或戰鬥痕跡，彷彿死亡是憑空降臨的。
他在一具伏在工作枱上的骸骨前停下。那具骸骨的手指還搭在一個半開啟的、金屬材質的日誌記錄板上。記錄板的螢幕早已碎裂漆黑，但本體似乎還算完整。
林凡小心翼翼地拿起記錄板，吹去上麵的灰塵。記錄板的角落，刻著與之前凈化單元上相似的星辰齒輪標記，但樣式略有不同，似乎更早期一些。
“是‘守夜人’……但可能是更早時期的隊伍。”小丹檢查著帳篷和裝備上的標記，得出了結論。
林凡嘗試向記錄板注入一絲微弱的能量，並非指望它能啟動，而是想看看石球是否會有什麼反應。
果然，當他的能量接觸到記錄板時，懷中的石球微微一熱，一股極其微弱的、殘留的意識波動從記錄板中被引動，順著他的手臂，流入石球，再反饋到他的腦海之中——
那並非連貫的日誌，而是一些更加破碎、更加絕望的最後時刻的意念碎片：
“……第七日……能量讀數異常攀升……源頭無法鎖定……有隊員開始出現幻覺……聽到低語……”
“……第十日……卡洛斯昨晚消失了……沒有血跡，沒有打鬥……就像被影子吞沒了……”
“……警報係統全部失靈……通訊徹底中斷……我們被孤立了……”
“……它在看著我們……無處不在……那眼睛……它在啃食我們的理智……”
“……不是我！別過來！那不是我的想法！”（一段極度恐懼混亂的意念）
“……最後的手段……啟動‘靜默協議’……希望能……保留……”（一個相對冷靜卻充滿絕望的決斷）
“……後來者……小心……影子……它們……無處不在……”
最後的意唸到此戛然而止，充滿了無盡的恐懼與絕望。
林凡緩緩放下記錄板，臉色凝重。這些碎片化的資訊，與他之前通過壁畫和晶體感知到的資訊相互印證，但更加具體和……恐怖。
“守夜人”的這支早期探索隊，顯然遭遇了極其可怕的事情。他們並非死於物理攻擊，而是被某種無形的、能侵蝕理智、甚至讓人“憑空消失”的存在所摧毀。那所謂的“影子”和“眼睛”，無疑指向了“蒼白注視”及其衍生物。
而那個“靜默協議”……是什麼？
林凡的目光再次投向營地。他注意到，在營地最深處的一個帳篷裡，似乎有一個造型奇特的、由某種黑色金屬打造的方盒狀裝置，裝置表麵連線著許多已經斷裂的線纜，盒體中央還有一個暗淡的水晶指示燈。
石球對那個方盒產生了明顯的反應。
他走過去，小心地拿起方盒。入手沉重冰冷。他嘗試用石球靠近。
嗡……
石球的光芒照亮方盒表麵，那裏刻著一行小字：“意識儲存器-靜默協議啟動”。
就在石球接觸的瞬間，那暗淡的水晶指示燈突然極其微弱地閃爍了一下，彷彿耗盡了最後一絲能量，隨即徹底熄滅。但與此同時，一股相對清晰、卻依舊殘缺的資訊流從方盒中湧出，通過石球傳入林凡腦海！
“……基於星骸碎片逆向工程……嘗試儲存受汙染前的意識樣本……協議啟動後……將隔絕一切內外能量交換……直至檢測到純凈星骸能量方可再次啟用……”
“……樣本數量：叄……儲存狀態：未知……”
“……警告：若樣本已受汙染……啟用將導致不可預知後果……”
資訊到此為止。
林凡明白了。這個“靜默協議”是一個絕望下的保險措施。這支隊伍在徹底崩潰前，利用某種從星骸碎片中逆向研究出的技術，試圖儲存下未被汙染的意識樣本，期待後世有人能帶著純凈的星骸能量（比如他手中的石球）來啟用它，獲取他們可能掌握的關鍵資訊。
然而，漫長的歲月過去，這裝置能量早已耗盡，內部的“樣本”是否還保持純凈，是否還存在，都是未知數。剛才石球的接觸，或許提供了最後一絲啟用能量，但也可能……已經造成了不可預知的變化。
林凡默默地將方盒收入揹包。無論裏麵是什麼，這都是“守夜人”用巨大代價換來的可能線索，他必須帶走。
兩人仔細搜尋了整個營地，除了更多的絕望痕跡和零星的生活用品外，沒有再發現更多有價值的資訊。這個前哨站就像被無形的恐懼徹底抹殺了一般。
離開營地時，氣氛更加沉重。守夜人的犧牲、那未知的恐怖存在、以及手中這個可能蘊藏希望也可能帶來災難的方盒，都讓前路顯得更加迷霧重重。
“影子……眼睛……”小丹喃喃自語，下意識地靠近了林凡一些，彷彿這樣能獲得一些安全感。
林凡握緊了石球，目光堅定地望向通道深處。
恐懼不會讓他們止步，隻會讓他們更加清楚地認識到敵人的可怕，以及自身肩負的責任。
他們離開了這片被死亡和絕望凝固的營地，繼續向著星淵之眼，向著那一切恐懼的源頭，前進。
每一步，都彷彿踩在先行者的屍骨與警告之上，沉重，卻義無反顧。
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